Звук удара.
- Гепард? Почему?
- Первая большая кошка, которая пришла мне на ум.
Кресс поспешно принялась расправлять пальцами колтуны за ушами. Она не стриглась с тех самых пор, как попала на спутник. Теперь волосы отросли ниже колен, но Сибил не приносила с собой никаких острых предметов, даже ножниц и расчесок, и со временем Кресс перестала волноваться о том, что ее волосы в беспорядке. В конце концов, кто мог ее здесь увидеть?
Надо было причесаться с утра. Надеть платье без дыры в воротнике. Она вообще почистила зубы после завтрака? Вспомнить было сложно. Кресс испугалась, что у нее на зубах остался шпинат от утреннего пирога.
- Так, дай мне с ней поговорить.
Из динамиков раздалось шуршание.
- Привет! - Это снова была девушка. - Я знаю, ты меня слышишь. Прошу прощения за своего приятеля - он редкостная бестолочь. Просто не обращай на него внимания.
- Мы обычно так и делаем, - донесся еще один женский голос.
Кресс лихорадочно оглядывалась в поисках зеркала.
- Нам надо поговорить с тобой. Я... Зола. Механик, починивший андроида с передатчиком.
Кресс задела рукой бельевой ящик, тот столкнулся с креслом, и оно по инерции проехало полкомнаты, уткнулось в стол и чуть не смахнуло стакан с водой. Тот угрожающе закачался, и Кресс наблюдала за его перемещениями с полными ужаса глазами: прямо под ним лежал жесткий диск с Маленькой Кресс.
- Эй? Тебе сейчас неудобно говорить?
Стакан медленно замер, ни капли ни пролилось. Кресс с облегчением выдохнула.
Их встреча должна была пройти не так. Совсем не это она видела в своих фантазиях сотни раз. Что она говорила в мечтах? Кем она выступала?
Сейчас Кресс могла думать только о конфузе с кибер-танцором кантри (а теперь повернитесь лицом к партнеру и - раз-два-три), о сорочьем гнезде у себя на голове, липких от страха ладонях и оглушительном пульсе.
Накрепко зажмурив глаза, она заставила себя сосредоточиться и подумать.
Она вовсе не глупая девчонка, спрятавшаяся под столом. Она... она...
Актриса.
Обворожительная, шикарная, талантливая актриса. В платье с блестками, сверкающими, как звезды, способными загипнотизировать любого. Она сомневалась в своих женских чарах не больше, чем лунный придворный маг - в умении промыть мозги безвольной толпе. Она была сногсшибательной. Она...
Все еще сидела под столом.
- Ты меня слышишь?
Кто-то скептически хмыкнул.
- Да уж. Все идет прямо-таки без сучка и задоринки.
Это снова был Карсвелл Торн.
Кресс съежилась, как от удара, но когда она принялась погружаться в мир собственных фантазий, дыхание понемногу стало выравниваться.
- Это киносъемки, - прошептала она самой себе, так чтобы никто больше не услышал. Затем с новой силой пришпорила свое воображение. Это не ее темница, не ее спальня, не ее убежище. Это площадка для киносъемок. Повсюду камеры и софиты, толпы директоров, продюсеров и андроидов-ассистентов на подхвате.
А она - актриса.
- Маленькая Кресс, останови фитнес-программу.
Экраны погасли, в комнате стало тихо, и Кресс вылезла из-под стола.
Перед экраном теперь сидела Зола, а Торн нависал над ней сбоку. Кресс посмотрела на него долгим взглядом и получила в ответ улыбку, которую можно было бы посчитать извиняющейся, если бы ее сердце не заскакало, как подстреленный заяц.
- Привет, - сказала Зола. - Извини, что мы без предупреждения. Ты меня еще помнишь? Пару недель назад, вдень коронации, мы разговаривали и...
- Д-да, конечно, - пролепетала Кресс. У нее затряслись колени, и она предусмотрительно пододвинула себе кресло и уселась в него. - Я рада, что с тобой все в порядке. - Усилием воли она заставила себя сосредоточиться на Золе, а не Торне. Если удастся не смотреть ему в глаза, все пройдет гладко. Она не опростоволосится у них на глазах.
И все равно соблазн поймать его взгляд был так велик, что ее буквально разрывало на кусочки.
- Спасибо, - ответила Зола. - Я не уверена... Слушай, ты в курсе земных новостей? Слышала о том, что случилось с тех пор, как...
- Я знаю все,
Зола замолчала.
Кресс поняла, что ситуация непростая, и сделала самой себе замечание - впредь, когда играешь такую сложную роль, стоило бы изъясняться почетче, Она выпрямила спину и села в кресле увереннее.
- Просто я отслеживаю все новостные потоки, - объяснила она. - Я знала о том, что вас выследили во
Франции, вычислила местонахождение вашего корабля и поняла, что его не уничтожили. Поскольку я не была в курсе, пострадали вы или целы и что вообще с вами произошло, то попыталась связаться с вами по Ди-Комму, но вы ни разу не ответили. - Она немного расслабилась и привычно намотала локоны на пальцы. - Так что я очень рада, что все вы целы и невредимы.
- Да, мы все в порядке. Зола в порядке, и вообще всё в порядке, - нетерпеливо подытожил Торн. Положив локоть на плечо Золы, он приблизил к экрану озабоченно нахмуренное лицо. В этот раз Кресс никак не могла избежать его взгляда, и из груди ее непроизвольно вырвался странный звук, похожий на писк придавленной мыши в лапах игривого кота. Она даже не подозревала, что способна издавать подобные звуки.
- Ты сказала, что вычислила местонахождение нашего корабля?
Кресс открыла рот, но поняла, что не может говорить, поэтому смиренно закрыла его и лишь коротко кивнула головой.
Торн прищурился, будто пытаясь понять, лжет она или просто строит из себя идиотку.
Кресс поняла, что ее неудержимо тянет снова спрятаться под стол.
- Неужели? - протянул он. - А на кого ты работаешь, скажи, пожалуйста?
Ты актриса. Актриса!
- На госпожу. - Она с трудом произнесла это слово. - Госпожу Сибил. Она приказала мне разыскать вас, но я ей ничего не рассказала. И не расскажу, можете даже не волноваться об этом. Я блокировала сигналы радара и делала так, чтобы спутники-шпионы были развернуты в противоположную сторону, когда вы пролетаете мимо. Ну и все в таком духе. Поэтому больше никому не удалось вас выследить. - Кресс растерянно замолчала, поскольку собеседники с другой стороны экрана посмотрели на нее так, будто у нее выпали все волосы разом. - Вы ведь, наверное, обратили внимание на то, что вас никто не пытается преследовать?
Выразительно подняв бровь, Зола посмотрела на Торна, и тот прыснул со смеху.
- Все это время мы были уверены, что Зола спасает нас силой своих лунных чар, а это была ты?
Зола нахмурилась, но Кресс не могла понять, кому адресовано ее недовольство.
- Получается, мы обязаны тебе своим спасением?
