Она поднялась с дивана. Платье с шелестом обвилось вокруг ее ног. Советник даже не дрогнул, хотя должен был.
- Вы хотите сказать, что эта девчонка не только смогла бежать из вашей лучшей тюрьмы, но и отразить нападение отряда ваших лучших солдат, а теперь еще и проникнуть во дворец, в личные покои самого императора, похитить его и живой унести ноги?
- В точности так, Ваше Величество.
- И что вы делаете теперь для того, чтобы вернуть моего жениха?
- Мы подняли на ноги каждого полицейского и военного в...
- ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО.
На этот раз он все-таки вздрогнул.
Левана перевела дыхание.
- У Содружества уже была возможность принять свои меры в отношении Линь Золы. Теперь я привлеку собственные ресурсы и воспользуюсь собственной тактикой, чтобы поймать ее. Моим гвардейцам потребуются записи со всех камер слежения за последние сорок восемь часов.
Советник сложил руки за спиной.
- Мы с радостью предоставим вам все необходимое. Однако мы не располагаем записями последних двух часов - с того момента, как был произведен взлом электронной системы.
Королева едва не зарычала от злости.
- Хорошо. Тогда принесите мне то, что есть.
В дверях показался придворный маг Эймери Парк.
- Ваше Величество! Прошу разрешения переговорить с вами наедине.
- С удовольствием. - Она махнула рукой на Торина. - Можете идти, но запомните: безалаберность и некомпетентность вашей службы безопасности не останутся без внимания.
Ничего не ответив и низко поклонившись, советник удалился.
Как только он ушел, Левана раздраженно сняла вуаль с головы и бросила ее на диван.
- Молодого императора похитили из его же собственного дворца. Как жалки эти земляне! Удивительно, что они до сих пор не вымерли.
- Полностью согласен, Ваше Величество. Полагаю, господин Кон Торин не сообщил вам о еще одном интересном событии.
- Каком еще событии?
Глаза Эймери испуганно забегали по сторонам.
- Оказывается, доктор Сэйдж Дарнел - здесь, во дворце. Заперт в карантине в исследовательском крыле.
- Сэйдж Дарнел? - Левана удивленно уставилась на него. - Он осмелился вернуться после того, как помог бежать этой дрянной девчонке?
- Нет никаких сомнений, что они работали вместе. Но я могу предположить, что доктор недолго пробудет с нами. Он поражен странной мутацией летумозиса - заражение протекает быстрее, чем обычно. И, напомню, он с Луны.
Сердце Леваны забилось быстрее. Подобный случай мог предоставить интересные возможности.
- Отведите меня к нему, - сказала она, надев старое обручальное кольцо на палец. То, которое должно было связать ее с Кайто, она оставила на диване.
-Я должен вас предупредить, - сказал Эймери, пока она шла за ним по коридору, - что лифты во всем дворце еще не работают. Нам придется воспользоваться лестницей.
- Земляне, - прорычала она, приподняв подол платья.
Они будто путешествовали по бесконечному лабиринту. В конце концов перед ними показалось исследовательское крыло. Перед лабораториями толпились люди. Королева с усмешкой подумала о том, как они пытаются скрыть от нее правду, хотя и с Дарнелом, и с Линь Золой все равно придется разбираться ей самой. Но эта мысль доставляла ей удовольствие.
Войдя в лабораторию, она легко проникла в подсознание окружающих и вселила в них непреодолимое желание отправиться куда-нибудь в другое место.
Комната опустела за несколько мгновений, остались только они с Эймери.
Здесь было прохладно и пахло лекарствами. Помещение, состоявшее из острых линий и прямых углов, заливал яркий белый свет. По другую сторону смотрового окна доктор Сэйдж Дарнел лежал на лабораторном столе, положив серую шляпу на живот.
Не считая записи с камеры наблюдения, запечатлевшей, как он помог Линь Золе бежать из тюрьмы, Левана не видела его уже около десяти лет - с тех самых пор, как он пропал без вести. Некогда он был лучшим из ее исследователей. Ему удалось осуществить настоящий научный прорыв в создании солдат-волколаков - все необходимые мутации совершались всего за месяц.
Но время его не пощадило. Он заметно постарел, лицо покрылось сетью морщин, волосы поседели и поредели. И болезнь уже изрядно поработала над ним. Его бледная кожа покрылась синими пятнами и сыпью, которая лопалась волдырями, похожими на ожоги. Кончики пальцев совсем посинели. Да, долго ему не протянуть.
Левана грациозно подошла к окну. У микрофона горел зеленый огонек: аудиосвязь работала в обе стороны.
- Мой дорогой доктор Дарнел! Я уж и не думала, что когда-нибудь мне посчастливится встретиться с вами вновь.
Он открыл глаза, которые оставались такими же ярко-голубыми, как и много лет назад. Он не сводил взгляда с потолка. Хотя Левана знала, что стекло прозрачно только с одной стороны, она почувствовала укол досады от того, что он мог не бояться говорить с ней лицом к лицу.
- Ваше Величество, - произнес он ослабшим голосом. - Я знал, что услышу вас снова.
Эймери, стоявший рядом с ней, молча проверил что-то в портскрине и, низко поклонившись, удалился.
- Должна признаться, мне приятно, что жизнь способна на такую горькую иронию. Вы бросили свой почетный пост на Луне ради того, чтобы бежать на Землю и посвятить последние годы жизни поискам лекарства от болезни. Болезни, от которой у меня был антидот с самого начала. На самом деле, если как следует призадуматься... кажется, я припоминаю, что у меня есть с собой несколько образцов. Я держу их при себе на случай, если заразится кто-нибудь из нужных людей. Я могла бы дать антидот и вам, но пока не уверена, что мне этого хочется.
- Не стоит беспокоиться, моя королева. Я бы не принял его от вас, даже если бы вы захотели. Потому что я знаю, на что вы пошли ради его разработки.
- На что я пошла? Ради того, чтобы вылечить болезнь, которая до этого самого дня не затрагивала мой народ? Я считаю, что это очень щедро с моей стороны. Разве нет?
Он медленно, очень медленно сел. Его голова бессильно упала на грудь, и несколько секунд он тщетно пытался перевести дыхание, которое сбилось от такого простого движения.
- Я все знаю, моя королева. Я искренне верил, что все неодаренные, отнятые от родителей, были убиты, но оказалось, что это ложь. Казнили ли хоть кого-нибудь из них или все это была лишь видимость? Способ изолировать их и тайно брать кровь для опытов, чтобы этого никто не мог отследить?
Ее ресницы слегка затрепетали.
- А ведь у вас был ребенок-пустышка, не так ли? Напомните, мальчик или девочка? Может быть, по возвращении домой я расскажу ему, как позорно и жалко его отец умирал прямо на моих глазах.
