Кай, прикрывавший глаза ладонью, слегка растопырил пальцы, чтобы исподтишка посмотреть на распорядительницу Ташми Прие было хорошо за сорок, но кожа ее оставалась как у молодой женщины не старше тридцати. Вот только в волосах уже посверкивала седина, и Каю показалось, что серебра заметно прибавилось за последнюю неделю, пока Прия выслушивала пожелания невесты и передавала их остальным организаторам. Он прекрасно понимал, какой это стресс - работать с королевой Леваной.
К счастью, не вызывало сомнений, что Прия - специалист высочайшего класса. Она безропотно приняла свалившуюся на нее страшную обязанность - планировку императорской свадьбы - и ни разу не спасовала перед капризами Леваны. Профессиональный перфекционизм был очевиден в каждом ее поступке, каждом решении, даже в ее манере подавать себя: естественный едва заметный макияж (который на самом деле требует огромного мастерства), безупречная прическа - волосок к волоску. Эта мнимая простота составляла эффектный контраст с индийскими сари из дорогого шелка, сверкавшего, как драгоценные камни, и покрытыми замысловатой вышивкой. Прия буквально источала аристократический шик, которого сейчас так остро не хватало самому Каю.
- Гребешки, лобстеры... - пробормотал он, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Затем сдался и снова закрыл глаза. - Нет никаких предпочтении. Пусть выбирает Левана.
Последовало короткое молчание, затем раздались щелчки ногтей по портскрину.
- Думаю, мы вернемся к обсуждению ужина как-нибудь позже. Что касается церемонии, Ленина предложила, чтобы вас обвенчала премьер-министр Африки, Камин. Вы одобряете ее выбор?
- Думаю, не найти никого, кто подошел бы для этой миссии лучше.
- Прекрасно. Вы еще не продумывали свою свадебную клятву?
Кай фыркнул.
- Отбросьте все, что имеет отношение к любви, счастью и чести, и просто позвольте мне расписаться на бумажке рядом со своим именем.
- Ваше Величество! - воскликнул Торин таким тоном, будто это был не титул, а ругательство.
Тяжело вздохнув, Кай сел прямо. Торин сидел в кресле напротив Прии, держа в руке стакан для виски, полный кубиков льда. Обычно он не пил, и это лишний раз напомнило Каю, что настали времена, одинаково тяжелые для всех.
Он снова посмотрел на Прию, сохранявшую на лице выражение профессиональной беспристрастности.
- А что вы можете порекомендовать, если все же следует произнести клятву?
В уголках ее глаз показались морщинки, придававшие лицу сокрушенное выражение. Кай понял, что ничего хорошего его не ждет.
- Ее Лунное Величество настояла на том, чтобы вы сами придумали клятву, Ваше Величество.
- О звезды! - Он бессильно рухнул на подушки. - Умоляю, только не это!
- Может быть, вы пожелаете, чтобы я сочинила их для вас, Ваше Величество? - чуть помедлив, спросила Прия.
- А это входит в ваши рабочие обязанности?
- Главная моя обязанность - сделать все, чтобы свадьба прошла гладко.
Кай посмотрел на затейливые люстры, висевшие под потолком. После тщательного обыска его кабинета, на который целой команде понадобилась неделя, обнаружился всего один жучок размером меньше ногтя на мизинце. Он был встроен в одну из люстр. Больше не нашлось ничего. Не было никаких сомнений - предмет прилетел к ним с Луны. Кай не ошибался, и Левана действительно шпионила за ним.
Его личные покои тоже обыскали, но в них ничего не нашли. На сегодняшний день они оставались единственным местом, где молодой император мог свободно говорить все, что вздумается, в том числе и о своей «нареченной». Но в голове у него постоянно стоял какой-то беспокойный гул. Он искренне надеялся, что служба безопасности ничего не проворонила.
- Большое спасибо, Ташми-цзе. Я подумаю над этим.
Чинно кивнув, Прия поднялась.
- Сегодня днем у меня назначена встреча с поставщиком. Посмотрим, есть ли у него интересные предложения по меню.
Кай заставил себя встать, с удивлением обнаружив, что это дается ему тяжелее обычного. Из-за стресса за последние пару недель он похудел на несколько килограммов, но собственное тело казалось неподъемным, будто к нему прибавился вес каждого гражданина Содружества и теперь тянул его к земле.
- Благодарю вас за все, - сказал он и склонил голову, пока распорядительница собирала свои образцы ткани и каталоги цветов.
Она склонилась в ответ.
- Продолжим завтра утром, перед приездом придворного мага Парка.
Кай взвыл.
- Так это что, уже завтра?
Торин многозначительно откашлялся.
- Я хотел сказать - как восхитительно! Он доставил нам огромное удовольствие прошлым своим приездом.
Прия едва заметно улыбнулась и скрылась за дверью.
Подавив трагический вздох, Кай снова повалился на софу. Он понимал, что ведет себя как избалованный мальчишка, но ему казалось логичным, что за закрытыми дверьми своего кабинета он имеет право хоть иногда сорваться. Везде от него ожидали счастливых улыбок и страстных заверений в том, что он ждет не дождется свадьбы и каким благотворным станет этот союз для всего Содружества. Что он не сомневается: брак с Левиной послужит объединению людей Земли и Луны, которого ждали веками, и далекие культуры наконец оценят и поймут друг друга. Что это - первый шаг навстречу друг другу после многолетней вражды... да кого он, в конце концов, пытается обмануть?
Он ненавидел Левану. Ненавидел себя за то, что сдался. Его отцу удавалось сдерживать ее долгие годы, а Кай разрушил все в течение каких-то недель. Он понимал, что Левана планировала все с того самого момента, как прозвучало официальное объявление о болезни императора Рикана. И он сам сыграл все как по нотам.
Но он не мог смириться с тем, что Левана победит.
Раздалось позвякивание льда о стекло. Торин наклонился к нему.
- Вы очень бледны. Ваше Величество. Могу я чем-нибудь помочь? Вы не хотите ничего обсудить?
Кай убрал ладони от лица.
- Скажи мне правду, Торин. Ты считаешь, что я делаю ошибку?
Торин надолго задумался, затем отставил стакан.
- При атаке с Луны погибло шестнадцать тысяч землян. За какие-то несколько часов. Всего одиннадцать дней назад. Даже предположить сложно, сколько жизней вы спасли, когда пошли на согласие с Лева- ной. - Он сложил руки на коленях. - И не стоит забывать о том, сколько еще будет спасено, когда мы получим средство от летумозиса.
Кай закусил губу. Эти же самые аргументы он без конца повторял в уме. Что он делает благое дело. Спасает жизни. Защищает людей.
- Я прекрасно понимаю, на какую жертву вы идете, Ваше Величество.
- Правда? - Он собрался, как пружина. - У меня есть все основания полагать, что она постарается от меня избавиться, как только получит все, что хотела. Как только ее коронуют.
