- Зола. Я так же, как и ты, ненавижу Левану. Но она сейчас держит руку на красной кнопке. У нее эта армия... я никогда такого не видел прежде. Пару недель назад погибло шестнадцать тысяч человек, а ведь это - всего лишь небольшие стычки... сущие пустяки по сравнению с тем, на что она в самом деле способна. К тому же у нее есть лекарство от летумозиса, которое нам очень нужно. Ты сама знаешь, насколько оно необходимо. И хотя от мысли о том, что мне придется жениться на Леване и короновать ее, мне хочется собственноручно вырвать себе глаза, выбора не остается.
- Вырвать глаза? - тихо переспросила она. - А знаешь, она это любит. Может даже помочь тебе силой своих чар.
Он помрачнел.
- Я слышал, что ты тоже способна на такое.
Зола отвернулась.
- Кай. Ваше Величество...
Он замахал руками.
- Просто Кай. Мне все равно.
Зола поджала губы. Это была победа, но пока незаслуженная.
- Ты должен мне доверять. Мы победим ее. Я знаю, что нам все удастся.
- Как? Даже если... Ну ладно, предположим, мы победили. Предположим, нам даже удалось ее убить. Еще остается целая шайка придворных магов, готовых занять ее место. И, насколько я понимаю, они немногим лучше.
- Мы найдем, кем ее заменить. Мы... на самом деле мы уже нашли ей замену.
Он хмыкнул.
- Ага. Ясно. Вы думаете, лунный народ склонится перед любым... - Он смолк и вытаращил глаза. И за мгновение вся его злость испарилась. - Если только не... секунду. Вы что...
Она уставилась в пол.
Кай шагнул к ней.
- Вы что, нашли ее? Принцессу Селену? Вот из-за чего вы устроили все это?
Зола достала из кармана плоскогубцы: ей просто необходимо было занять руки хоть чем-нибудь, потому что нервы у нее искрились, как оголенные провода. Она постоянно думала о том, что ее металлическая рука не прикрыта, но Кай еще ни разу за весь разговор не обратил на это внимания.
- Зола?
- Да, - выдавила она. - Да. Я нашла ее.
Кай указал в сторону грузового отсека.
- Это та светленькая девушка?
Она покачала головой, и Кай нахмурился.
- Та девушка из Франции? Как же ее звали? Скарлет что-то там?
- Нет. Не Скарлет. - Она сжала плоскогубцы, направив в них всю свою разбушевавшуюся энергию.
- Тогда где же она? На корабле? Я могу ее видеть? Или она осталась на Земле? Она скрывается?
Не дождавшись ответа, Кай нахмурился.
- Что не так? С ней все в порядке?
- Я должна спросить у тебя кое-что, и я хочу, чтобы ты был честен со мной.
Он сощурил глаза, смерив ее подозрительным взглядом, и это обеспокоило Золу сильнее, чем готова была себе признаться. Она уронила руки, по-прежнему сжимая плоскогубцы.
- Ты действительно думаешь, что я промывала тебе мозги? Раньше, когда мы встречались? И тогда, перед балом...
Кай поник.
- Ты и вправду считаешь, что сейчас уместно это обсуждать?
- Для меня это важно. - Она отвернулась и принялась собирать инструменты, которые использовала для починки Ико. - Я пойму, если ты и правда так считаешь. Я знаю, как это должно было выглядеть со стороны.
Кай повозился с орденской лентой, затем снял ее через голову и смял в кулаках.
- Я не знаю. Мне никогда не хотелось в это верить, но я должен был задуматься. А когда ты упала и я испытал на себе твои чары... Зола, ты хоть понимаешь, насколько твои чары прекрасны?
Зола вздрогнула, понимая, что это не комплимент. Больно смотреть - вот какое определение подходило к ее лунной силе.
- Нет, - ответила она, приводя в порядок запчасти на магнитной ленте. - Ведь я не могу их видеть.
- Ну... в общем, тот вечер выдался запоминающимся. И потом Левана манипулировала мною не один раз, и я знаю, что при этом чувствуешь. А с тобой не было ничего похожего.
Она повесила на место последний инструмент.
- Конечно, журналисты хотят думать, что причина была именно в этом. Это ведь так удобно.
- Точно. - Она посмотрела на него через плечо. - Удобное оправдание для того, чтобы пригласить киборга на бал.
Он моргнул.
- Чтобы пригласить на бал девушку с Луны.
Гордиев узел, который завязался где-то в глубине ее души несколько недель назад, начал понемногу распутываться.
- Вряд ли это на что-то повлияет, но все же... Я никогда этого не делала. Я имею в виду, не манипулировала тобой. И никогда не стану этого делать. - Она заколебалась. Такое обещание сложно будет сдержать. Особенно если он откажется с ними сотрудничать. - И я честно пыталась рассказать тебе о том, что я - киборг. Я серьезно задумывалась над этим дважды.
Кай покачал головой, и она затаила дыхание.
- Нет, ты была права. Если бы ты мне рассказала, я бы, скорее всего, никогда больше не заговорил с тобой. - Он посмотрел на ленту, смятую в кулаках. - Хотя мне приятно воображать, что я бы повел себя по-другому.
Он посмотрел на нее. И она с удивлением заметила, что у него слегка порозовели уши. А потом его рот изогнулся в едва заметной улыбке.
Это было то, чего она так ждала.
Но долго чудо не продлилось.
- Зола, послушай. Я рад, что я сейчас еще не женат, но это все равно ужасная ошибка. Я не могу рисковать и выводить Левану из себя. Что бы ты ни планировала, на меня рассчитывать нельзя.
- Придется. Нам нужна твоя помощь.
Кай прерывисто вздохнул. Зола почувствовала, что он начинает поддаваться.
- Думаешь, Селена сможет ее свергнуть?
Закусив губу, она кивнула.
- Да, я так считаю.
- Тогда, надеюсь, она планирует сделать это как можно скорее.
Зола почувствовала, как подступившая паника сжимает ей грудь.
- Кай, она может оказаться вовсе не такой, как ты себе представлял. Я не хочу, чтобы ты разочаровался. Я знаю, что ты вложил много сил в поиски, и…
- Что такое? Что с ней не так?
Вздрогнув, она переплела пальцы. Металл и живая плоть.
- Ну что ж. Ее спасли из пожара, но она сильно пострадала. Потеряла... некоторые конечности. И ей пришлось пересаживать кожу из-за обширного ожога. И еще... она, как бы это сказать... так и не исцелилась полностью.
Он изогнул бровь.
- Что ты хочешь этим сказать? Она в коме?
- Уже нет. - Она приготовилась к его реакции. - Но она теперь киборг.
Он вытаращил глаза и стал озираться по сторонам, словно не мог смотреть Золе в лицо, пока переваривал эту новость.
