Зола подтянула колени к груди, мощным толчком отбросила гвардейца и вскочила на ноги. Между тем Волк, обнажив в оскале имплантированные клыки, пытался скрутить и обездвижить Сибил.
Телохранитель потянулся к своей кобуре и достал пистолет. Зола вскинула руку, надеясь опередить его.
В унисон раздалось два выстрела.
Волк взвыл от боли - пуля гвардейца попала ему прямо под лопатку. Ясин охнул - Зола тоже не промахнулась. Теперь она пыталась прицелиться получше, чтобы выстрелить в сердце ведьмы. Но ей мешал Волк, футболка которого уже потемнела от крови.
Сибил с искаженным от гнева лицом положила ладонь на грудь Волка.
- А теперь, - прошипела она, - пришла пора вспомнить, что ты такое на самом деле.
Волк щелкнул клыками. Из его груди поднялся низкий рокочущий рык. С глазами, горящими жаждой крови, он повернулся к Золе.
- О звезды, - пробормотала она, пятясь, пока не уперлась спиной в корпус второго челнока. Она не опускала руки, заряженной пулями, но уже не надеялась на успех: ведьму загораживал Волк, полностью попавший под ее контроль. Задыхаясь, она лихорадочно попыталась уловить своим сознанием потоки энергии Волка, его знакомое биоэлектричество, но наткнулась на непроницаемую заслонку первобытного, жестокого инстинкта.
Волк бросился па нее.
Зола поменяла цель и сосредоточилась на сознании гвардейца. Это вышло абсолютно естественно - на то, чтобы сломить его волю, хватило всего полсекунды.
В мгновение ока телохранитель встал между ними, Он поднял пистолет, но опоздал: Волк мощным рывком отбросил его в сторону. По полу со стуком прокатился бесполезный пистолет.
Зола быстро перемещалась вдоль носа челнока, стараясь сохранять зрительный контакт с Волком.
Тот заколебался, но потом оскалился снова. Всевозможные системные предупреждения мелькали у Золы перед глазами с такой скоростью, что сливались в размазанные цветные кляксы: учащенное сердцебиение, резкий выброс адреналина. Она не обращала на них внимания, сосредоточившись на том, чтобы сохранить между собой и Волком безопасное расстояние и чтобы между ними оставался корпус челнока.
И тут он вздрогнул всем телом и, резко развернувшись, бросился к Сибил. Раздался еще один выстрел, но Волк прикрыл ведьму, поймав пулю в собственную грудь.
С порога страшно и отчаянно закричала Скарлет. В ее трясущихся руках поблескивал пистолет.
Тяжело дыша, Зола огляделась вокруг, оценивая обстановку. Ведьма была зажата в угол, Волк служил ей живым щитом. Гвардеец скрючился под корпусом челнока, скорее всего, без сознания. Скарлет тем временем опустила пистолет: вряд ли она была в силах оказать ментальное сопротивление главному придворному магу. Тем не менее лицо Сибил недовольно скривилось, а в глазах мелькнуло удивление. Стало заметно, что на лбу у нее вздулась пульсирующая вена. Она скрылась за Волком.
Зола поняла, что ведьме так же сложно управлять Волком, как и ей. Ей еще не удавалось контролировать никого другого в тот момент, когда она сосредоточивалась на нем. а если она отпустит Волка, он тотчас бросится на нее и битва закончится.
Если только...
Если только она не убьет Волка и не исключит его из этого смертельного уравнения.
Кровь хлестала из его ран, и Зола подумала, сколько еще ему удастся продержаться на ногах.
- Волк! - Голос Скарлет дрожал. Она держала Сибил на мушке, но Волк не уходил с дороги.
Раздался выстрел. Зола подскочила от неожиданности. Звук эхом отдался от стен дока. Сибил закричала от боли.
Гвардеец - оказывается, он все это время был в сознании - смог подобрать укатившийся пистолет. И он выстрелил в ведьму.
Сибил выдохнула через сжатые зубы. Ее ноздри затрепетали от гнева, и она тяжело опустилась на одно колено. Ладонью она схватилась за бедро - по светлой ткани стремительно расплывалось красное пятно.
Гвардеец рухнул на колени, судорожно сжимая пистолет. Зола не могла видеть его лица, но, судя по голосу, слова стоили ему огромных усилий.
- Она мной управляет. Киборг...
Детектор лжи Золы замигал оранжевым огоньком, но она и так прекрасно знала, что ничего подобного не делала.
Сибил направила Волка на гвардейца. По всему доку пошли энергетические возмущения, волны биоэлектричества закружились вокруг противников. Сибил ослабила ментальную хватку над Волком – похоже, из-за ранения ей было все сложнее держать его под контролем.
Волк бросился на телохранителя, и они клубком покатились по земле. Гвардеец боролся, не выпуская из рук пистолета, и ему удалось отбросить Волка в сторону. Тот весь побледнел и уже с трудом мог сопротивляться. Весь пол вокруг них был заляпан кровью.
- ВОЛК! - Скарлет снова собралась выстрелить в ведьму, но Сибил кое-как поднялась на ноги и успела укрыться за корпусом ближайшего челнока.
Бросившись к Волку, Зола схватила его под руки и оттащила от гвардейца. Волк беспорядочно молотил ногами, его пятки скользили по полу. Он не сопротивлялся, но и не помогал.
Тяжело дыша, телохранитель присел на корточки. Он был весь перепачкан кровью, и кровь сочилась из раны от пули Золы. Он не выпускал пистолета из рук.
Посмотрев на него, Зола поняла, какой страшный перед ней стоит выбор.
Взять под контроль гвардейца, прежде чем он застрелит ее саму.
Или взять под контроль Волка и заставить его выбежать из дока прежде, чем он умрет от потери крови.
Затем она прислонила его к стене. Ее ладони стали липкими от крови.
- Что происходит? - Голос Ико тревожно звенел из динамиков.
- Следи сенсором за этим коридором. - приказала Зола. - Когда мы втроем окажемся в безопасности, захлопни переборки и открой шлюз.
Не обращая внимания па стекающий на глаза пот, она бросилась в док. Все, что ей нужно было, - доставить Скарлет на корабль и подождать, пока Ико откроет шлюз. Космос сделает за нее все остальное.
И тут она увидела ведьму. Меньше чем в десяти шагах от себя.
Можно было стрелять.
Чувствуя, как нервы гудят от адреналина, она подняла руку и приготовилась выпустить пулю. Затем прицелилась.
Прямо перед ней выскочила Скарлет, расставив руки в стороны. На ее лице застыло отсутствующее выражение - ведьма взяла ее разум под контроль.
Выдохнув от облегчения и ни секунды не колеблясь, Зола одной рукой обхватила Скарлет за пояс, а другую выставила вперед и выпустила целую очередь пуль, не надеясь ранить Сибил, а просто чтобы удержать ее на расстоянии. Последние пули со стуком вонзились в обшивку корабля. Зола отпрянула назад и рухнула в коридор.
- Ико, давай! - выкрикнула она и только сейчас обратила внимание на мигающий оранжевый огонек.
Переборка с лязганьем захлопнулась, но Зола успела увидеть, как Сибил бежит к ближайшему челноку и как за бортом мелькнули чьи-то ноги.
