- Спустя несколько месяцев госпожа приехала за мной и сказала, что мы отправляемся в путешествие. Мы сели в космический челнок, и я просто места себе не находила от радости. Я думала, что мы полетим на Артемизию, меня представят королеве иона объявит мне помилование. Теперь это все выглядит так глупо. Даже когда мы улетели с Луны и я увидела, что мы приближаемся к Земле, то все равно придумала себе сказку. Решила, ладно, жители Луны все равно не способны принять меня такой, но госпожа знает, что с землянами не будет никаких проблем. Поэтому она решила, что лучше отправить меня на Землю. Мы летели долгие часы, и под конец путешествия меня уже трясло от возбуждения: я придумала, что госпожа отдаст меня какой-нибудь милой земной паре и они примут меня как родную, что живут они в огромном доме-дереве. Сама не знаю, почему поселила их в дереве, ведь я и деревьев-то никогда не видела... - Она нахмурилась. - Кстати говоря, до сих пор.
После короткой паузы Торн продолжил за нее:
- И тогда она отвезла тебя на спутник, и ты стала королевским программистом.
- Программистом, хакером, шпионкой... Почему-то я не переставала верить в то, что, если буду делать все, о чем попросят, когда-нибудь меня выпустят на волю.
- И сколько времени прошло, прежде чем ты решила спасать землян вместо того, чтобы шпионить за ними?
- Не знаю. Меня всегда восхищала Земля. Я читала земные новости и смотрела ваши фильмы. Я почувствовала свою связь с людьми, живущими там, внизу... точнее, здесь. С народом Луны я никогда не ощущала такой связи. - Она заломила руки. - И вот я стала представлять себе, что выступаю в роли секретного хранителя и моя обязанность - защитить людей Земли от Леваны.
К ее облегчению, Торн не рассмеялся. Он долго ничего не говорил, и Кресс пыталась угадать, что скрывается за этим молчанием - удивление или сочувствие. Может быть, он вообще решил, что все ее фантазии - детский лепет.
Наконец Торн произнес:
- Будь я на твоем месте, я разведал бы что-нибудь скандальное о пилоте какого-нибудь скоростного космического корабля и шантажировал бы его, вынуждая забрать меня со спутника. Вряд ли я бы стал пытаться спасти императора.
Хотя он выглядел вполне серьезно, Кресс невольно разулыбалась.
- Нет, стал бы. Ты поступил бы точно так же, поскольку прекрасно понимаешь: угроза, которую представляет собой Левана для всей Земли, намного больше и важнее, чем моя или твоя жизнь... важнее всего на свете.
Но капитан только покачал головой.
- Это очень хорошие и здравые слова, Кресс. Но поверь мне: я бы прибег к шантажу.
Глава 19
Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех — не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.
Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.
Сотни маленьких космических кораблей.
Их окружили со всех сторон.
- И они все с Луны? - спросил он. - Это точно?
- Без малейшего сомнения, - подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. - И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все... просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.
- Или, - начала королева Великобритании Камилла, - что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?
- Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? - спросил Варгас, президент Американской Республики. - Им иное - то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.
Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.
- Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?
- Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? - предположил Бромстэд.
- Но у нее нет никаких причин... - Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла... которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. - Какой вывод мы можем сделать из всего этого?
Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.
- Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.
- Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, - скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.
- Возможно, лучше спросить их самих? - предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. - Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.
- В самом деле, - протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. - Ведь они все это время держались с нами так открыто.
- А у вас есть идея получше?
- У меня есть, - сообщил Уильямс. - Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.
- Война? - переспросила Камин. - Вы предлагаете нам развязать войну?
- Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.
Камин фыркнула.
- И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы...
- Согласна с Австралией, - подхватила королева Камилла. - Возможно, сейчас - единственный шанс застать их врасплох.
- Врасплох? - пролаял президент Варгас. - Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы - чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?
