Ясин прошел в дальнюю часть магазина. Он все еще шагал слегка неуверенно после ранения.
- Есть кто-нибудь? - позвала Зола. Дверной проем у дальней стены загораживала еще одна занавеска. Рядом висели зеркало и раковина, занятая огромным растением в кадке.
Послышался шелест ткани, и в комнату вошла женщина в фартуке поверх старых джинсов и яркого топа.
- Иду, иду... - Она вдруг увидела Золу. Ее глаза широко распахнулись, лицо расплылось в радостной улыбке, и она решительно дернула завязки фартука. - Добро пожаловать! - воскликнула она с сильным акцентом, к которому Зола уже успела привыкнуть.
- Здравствуйте. Большое спасибо. - Зола положила на прилавок портскрин со списком, составленным для нее доктором Эрландом. - Мне нужны кое-какие товары, и мне сказали, что они есть у вас в наличии.
- Линь Зола?
Она подняла голову. Женщина продолжала смотреть на нее, лучась радостью.
- Да?
- Вы такая красивая и храбрая!
Зола напряглась, будто эти неожиданные слова были оскорблением, а не похвалой. Она ждала, когда сработает детектор лжи, но тот упорно хранил молчание. Наверное, она действительно храбрая. По крайней мере теперь стало понятно, что многие считают ее такой после всего, что произошло на балу.
Но красивая?
- М-м... Большое спасибо. - Она подвинула к хозяйке портскрин. - Мой друг вручил мне этот список...
Женщина взяла ее за руки и слегка сжала их. Зола задохнулась от изумления. Ее поразило не столько неожиданное прикосновение, а то, что женщина взяла ее за металлическую руку, даже не поморщившись.
Ясин перегнулся через прилавок и случайно столкнул портскрин, так что хозяйке пришлось быстро отпустить руки Золы, чтобы поймать его.
- Нам нужны вот эти вещи. - Он указал на дисплей.
Улыбка женщины поблекла, когда она разглядела Ясина, одетого в свою гвардейскую рубашку. Он отстирал ее и заштопал, так что следы крови почти не были заметны на малиновой ткани.
- Моего сына тоже призвали на гвардейскую службу к Леване. - Она сердито прищурилась. - Но он не был таким грубым.
Ясин спокойно пожал плечами.
- Некоторым из нас просто приходится делать свое дело.
- Секунду, - остановила их Зола. - Вы что, тоже с Луны?
Женщина перевела взгляд на Золу, и лицо ее смягчилось.
- Да. Как и вы.
Зола с трудом спрятала смущение от такого откровенного признания.
- А ваш сын - гвардеец королевы?
- Нет, нет! Он предпочел наложить на себя руки, лишь бы не стать одной из ее марионеток. - Она злобно сверкнула глазами в сторону Ясина и выпрямилась.
- Ой. Мне так жаль! - смутилась Зола.
Ясин мученически закатил глаза.
- Выходит, его не очень-то волновала ваша дальнейшая судьба.
Зола ахнула от возмущения.
- Ясин!
Он только покачал головой, забрал у женщины портскрин и протолкнулся в глубь магазина.
- Начну поиски сам. Почему бы тебе не спросить у хозяйки, что было дальше?
Зола сверлила его спину взглядом до тех пор, пока он не скрылся среди магазинных полок.
- Извините нас. - Она пыталась придумать какое-нибудь оправдание. - Он... ну вы поняли. Тоже с Луны.
- Он - один из ее цепных псов.
Зола повернулась к обиженной женщине и посмотрела ей в глаза.
- Уже больше нет.
Женщина отвернулась и переставила вентилятор так, чтобы он обдувал Золу получше.
- Настоящая храбрость выражается множеством разных способов. Сами понимаете. - Ее лицо озарилось гордой улыбкой.
- Наверное.
- Может быть, ваш друг был храбр настолько, что согласился стать гвардейцем. А мой сын - настолько, чтобы этого не сделать.
Задумчиво потирая запястье, Зола оперлась боком о прилавок.
- Так что-то действительно случилось? После этого?
- Конечно. - На ее лице смешались гордость, злоба и горе. - Спустя три дня после смерти сына к нам пришли двое. Они вытолкали мужа на улицу и заставили его молить королеву о прощении за то, что воспитал такого вероломного ребенка. А потом они все равно убили его, в наказание. И как урок для остальных новобранцев, замышлявших не покориться королеве. - Ее глаза наполнились слезами, но она сдержалась и выдала полную боли улыбку. - Мне потребовалось почти четыре года, чтобы найти корабль, на борт которого меня согласились принять как беженку. Четыре года я делала вид, что не питаю к ней ненависти. Притворялась, что я - такая же верная подданная, как и все остальные.
Зола тяжело сглотнула.
- Я так вам сочувствую!
Женщина приблизилась к ней и нежно коснулась ладонью ее щеки.
- Спасибо вам за то, что вы смогли противостоять ей так, как никогда не могла я. - В ее голосе зазвенела сталь. - Надеюсь, вы ее убьете.
- Вы поставляете фентанил-десять? - спросил Ясин, вернувшийся из-за стеллажей. Он положил на прилавок три небольшие коробочки.
Сердито поджав губы, женщина забрала портскрин у него из рук.
- Я лучше сама все сделаю. - Она обошла прилавок и скрылась в передней части магазина.
- Вот и я так подумал, - пробормотал он.
Зола подперла голову металлической рукой и удивленно уставилась на него.
- Никогда не думала, что от поста королевского гвардейца нельзя отказаться.
- Некоторым можно. Но многие люди мечтают, чтобы их избрали. На Луне это - большая честь.
- И ты тоже мечтал?
Он искоса посмотрел на нее.
- Нет. Я всегда хотел стать доктором.
Хотя его голос был полон сарказма, детектор Золы не выявил лжи. Она скрестила руки на груди.
- Так кого ты в таком случае пытался уберечь?
- Что ты имеешь в виду?
Раздался скрежет металла об пол: хозяйка двигала пыльные ящики в глубине магазина.
- Когда тебя призвали на гвардейскую службу к Леване. Кого из твоих близких собирались убить, если ты откажешься?
Его глаза будто покрылись льдом. Ясин подошел к прилавку и развернул вентилятор к себе.
- Это не важно. Они все равно наверняка погибнут.
Зола отвела взгляд. Те, кого он любит, пострадают из-за того, что он перешел на ее сторону.
- А может быть, и нет, - возразила она. - Левана еще не знает о том, что ты ее предал. Она может решить, что я промыла тебе мозги. Что заставляю тебя помогать себе.
- Думаешь, это что-то изменит?
