- С чего бы тебе беспокоиться? Ведь эта свадьба вообще не твоя проблема.
- Нет, это моя проблема! Если ты еще не заметил, твоя королева - настоящий тиран! Может быть, в Содружестве я и персона нон-грата, но это совершенно не значит, что я позволю Леване прийти сюда, вонзить когти в мою родную страну и разрушить ее так же, как она разрушила твою!
- Нашу, - спокойно напомнил он.
Ясин сдул светлую прядь со лба.
- Да что с тобой такое? С какой стати ты болеешь душой за страну, в которой на тебя объявлена охота? У тебя действительно какие-то нелады с проводами. Стоит тебе ступить на землю Содружества - и ты труп.
- Спасибо за поддержку.
- Ты вроде не похожа на наивную девушку, готовую принести себя в жертву ради так называемой настоящей любви. Что ты от меня скрываешь?
Зола отвернулась от него.
- Только не говори мне, что ты так озабочена этой свадьбой только потому, что влюблена в него!
- Я влюблена, - перебила его Ико. - До безумия.
Зола устало помассировала виски.
После странного, напряженного молчания Ико снова заговорила:
- Мы ведь сейчас имели в виду Кая, да?
- Да где ты вообще откопала ее? - возмутился Ясин, махнув рукой в сторону динамиков.
- Я делаю это не только ради Кая. - Зола в изнеможении уронила руки. - Я делаю это потому, что больше никому это не под силу. Я собираюсь свергнуть Левану. Хочу быть уверенной в том, что она больше никому не навредит.
Ясин уставился на нее с таким ужасом, будто у Золы из головы выросла еще одна кибернетическая рука.
- Ты думаешь, что способна свергнуть Левану?
Взвыв от досады, Зола взмахнула руками.
- Так в этом же весь замысел! А ты не знал? Разве не поэтому ты нам помогаешь?
- О звезды, нет! Я ведь не сумасшедший. Я здесь потому, что мне представилась возможность сбежать от ведьмы и остаться живым, а еще... - Он замолчал.
- Еще что?
Он сжал зубы.
- Еще что?
- Еще так хотела бы Ее Высочество, хотя теперь она, наверное, умрет из-за этого.
Зола изумленно нахмурила брови.
-Что?
- А теперь я застрял здесь с каким-то недоделанным планом, который по твоему замыслу приведет нас в начальную точку пути - прямо в лапы к Леване.
- Что... но... Ее Высочество? Ты вообще о ком говоришь?
- О принцессе Зиме. А о ком же еще?
- Принцессе? - Зола отступила от него. - Ты говоришь о падчерице королевы?
- Ооооооой, - протянула Ико.
- Да, о единственной принцессе, которая у нас осталась, если ты еще не в курсе. А о ком еще я мог говорить?
Зола сглотнула и покосилась на нетскрин с планом, спрятанным под новостными лентами и неумолимыми часами. Они не рассказывали Ясину о своих намерениях сорвать свадьбу и объявить о настоящем происхождении Золы.
- Хм. Ни о ком, - пробормотала она, почесывая запястье. - Так что, когда... ты говорил о своей принцессе... ты имел в виду принцессу Зиму?
Ясин смерил ее взглядом, говорящим о том, что он не понимает, почему должен тратить время на разговоры с такой идиоткой.
Зола откашлялась и сама ответила на свой вопрос.
- Ну да, конечно.
- Надо было позволить Сибил убить тебя, - пробормотал он, покачав головой. - Я думал, что, возможно, принцесса будет мною гордиться, если узнает о том, что я выступил против Сибил. Что одобрит мое решение. Но кого я пытаюсь обмануть? Она даже никогда об этом не узнает.
- Ты что... любишь ее?
Он с отвращением посмотрел на нее.
- Даже не пытайся втянуть меня в свою слащавую мелодраму. Я клялся защищать ее. Вряд ли я способен делать это здесь, не так ли?
- Защищать ее от кого? От Леваны?
- Среди всего прочего - да.
Зола опустилась на один из ящиков, чувствуя себя так, будто только что пробежала спринт по пустыне. Тело было в полном изнеможении, в голове царил беспорядок. Ясину было плевать на нее - он всей душой был предан падчерице королевы. А она даже не подозревала о том, что у королевской падчерицы имелись верные ей люди.
- Помоги мне, - сказала она, не пытаясь спрятать мольбу в голосе, и посмотрела Ясину в глаза. - Клянусь тебе, мне под силу остановить Левану. Я могу вернуть тебя на Луну, где ты сможешь защищать свою принцессу дальше или заниматься тем, чем захочешь. Но сейчас мне нужна помощь.
- Это достаточно очевидно. Может быть, ты сподобишься посвятить меня в свой чудесный план?
Зола напряженно сглотнула.
- Может быть. Как-нибудь потом.
Он покачал головой, словно собираясь рассмеяться, и показал рукой в сторону улиц Фарафры.
- Ты сейчас в гаком отчаянии потому, что самый сильный твой союзник лежит в коме.
- С Волком все будет в порядке, - отмахнулась Зола с большей убежденностью, чем сама ожидала, и со вздохом добавила: - Я в отчаянии потому, что одного союзника мне мало.
Глава 36
В ту ночь они сделали еще один привал. Кресс выдали немного хлеба, сушеных фруктов и воды. Она прислушивалась к звукам лагеря, разбитого рядом с грузовиком, и пыталась уснуть, но забытье приходило лишь короткими урывками.
На следующий день они выехали рано утром.
Она все меньше и меньше верила в то, что Торн придет за ней. Она представляла, как он нежится в объятиях той, другой женщины, и радуется, что на нем больше не висит обуза в виде слабой и наивной лунной пустышки.
Даже от фантазий, которые столько лет помогали ей держать себя в руках во время заточения на спутнике, проку больше не было. Она ведь не борец, сильный и храбрый, всегда готовый защищать справедливость. И она - не самая красивая девушка на земле, способная пробудить сострадание в жестокосердном злодее. И она больше не уверена, что ей на выручку придет герой.
Час за часом она мучительно размышляла, пытаясь угадать, станет ли она рабыней, прислугой, пищей для каннибалов, объектом жертвоприношения - или вообще вернется к королеве Леване и будет жестоко наказана за предательство.
Наконец, ближе к концу второго дня ее заключения, грузовик остановился и двери открылись. Кресс сощурилась, успев отвыкнуть от яркого дневного света, и попыталась забиться в угол, но ее грубо схватили за шкирку и выволокли наружу. Она плюхнулась на колени. Боль раскаленными иглами пронзила спину но ее мучитель проигнорировал слабое скуление, вырвавшееся из ее груди, рывком заставил подняться на ноги и связал ей запястья.
Боль вскоре утихла, ее сменили адреналин и любопытство. Они приехали в новый город, и даже неопытная Кресс с легкостью могла сказать, что он никогда не был таким богатым и густонаселенным, как Куфра. Большинство построек своим цветом повторяли пустыню, протянувшуюся за засыпанной песком дорогой. Глинобитные стены, когда-то выкрашенные в оттенки пурпура и индиго, выцвели на солнце, крыши были устланы колотой черепицей. На огороженном участке неподалеку паслось около дюжины верблюдов, и еще несколько грязных хуверов стояли вдоль улицы рядом с...
