– Сара! – словно сквозь туман донесся до нее голос Хью, а она все никак не могла оторвать взгляда от дверного проема и тряслась как в лихорадке. – Сара, что с тобой? Позволь тебе помочь.
Она ощутила на плече руку Хью, и неожиданно дрожь усилилась, а ноги… Что творится с ногами?
Откуда-то донесся жуткий нечеловеческий вой, и когда она перевела дыхание, то вдруг поняла, что этот звук вырвался из ее горла. В тот же миг Сара оказалась в его объятиях, и он понес ее к кровати, лихорадочно повторяя:
– Все хорошо, теперь все будет хорошо.
Но Сара не была дурой и чувствовала, что ничего хорошего уже не будет.
Глава 21
Вечером того же дня
Уиппл-Хилл
Подняв руку, Хью замер в нерешительности, прежде чем постучать в дверь, поскольку не знал, какую перетасовку произвели среди гостей. Сару по возвращении немедленно переселили в отдельную комнату, потому что Хонория, вместе с Маркусом прибыв в «Уайт харт» вскоре после отъезда лорда Рамсгейта, объявила, что кузина снова повредила щиколотку и вынуждена лежать. Если кто-то и удивлялся, почему Сара не может отдыхать в прежней комнате, которую делила с Харриет, вслух никто об этом и словом не обмолвился. А возможно, никто ничего и не заметил.
Хью также понятия не имел, каким образом Дэниел объяснил происхождение синяка под глазом.
– Войдите. – Конечно же, Хонория, что неудивительно: после возвращения в Уиппл-Хилл кузина не отходила от Сары.
– Я не помешал? – спросил Хью, переступив порог.
Что ему ответили, он не услышал, потому что смотрел только на Сару, сидевшую в постели в окружении множества подушек. На ней была та же белая сорочка. Господи, неужели все это происходило лишь прошлой ночью?
– Вам не следовало приходить, – заметила Хонория строго.
– Знаю, – согласился Хью, но не двинулся с места.
Сара провела языком по вмиг пересохшим губам.
– Мы помолвлены, Хонория.
Кузина вскинула брови:
– Но это вовсе не означает, что ему позволено приходить в твою спальню.
Хью смотрел в глаза Сары: решать ей, он не станет форсировать события.
– День был на редкость необычным, – сказала она еле слышно, – и вряд ли этот момент станет самым скандальным.
У нее какой-то безжизненный голос. Хью не выпускал Сару из объятий весь обратный путь, до тех пор пока всхлипывания не уступили место душераздирающему молчанию. Присмотревшись внимательнее, он заметил и ее пустой взгляд.
Шок: он хорошо знал эти признаки, – но сейчас она немного пришла в себя.
– Пожалуйста, хотя бы ненадолго, – попросил Хонорию Хью.
Та, немного поколебавшись, все же смягчилась и встала.
– Хорошо. Я вернусь через десять минут.
– Через час, – быстро проговорила Сара.
– Но…
– Да что со мной может случиться? – воскликнула Сара. – Нас вынудят пожениться? Об этом уже позаботились.
– Не в этом дело.
– Тогда в чем?
Хонория глубоко вздохнула, переводя взгляд с Сары на Хью и обратно.
– Я должна исполнять роль твоей дуэньи.
– Не верю, что матушка сказала именно это, когда заходила сюда чуть раньше.
– И где она сейчас? – поинтересовался Хью.
Не то чтобы он намеревался предпринимать какие-то не совсем приличные действия, просто, если хотел побыть наедине с Сарой весь следующий час, хорошо бы знать наверняка.
– Ужинает, наверное, – ответила Сара.
Хью ущипнул себя за переносицу.
– Боже. Неужели уже так поздно?
– Дэниел сказал, что вы тоже прилегли отдохнуть, – мягко улыбнулась Хонория.
Он едва заметно кивнул, а может, тряхнул головой или закатил глаза – Хью был в таком состоянии, что сам себя не понимал. Он хотел остаться с Сарой, когда они вернулись в Уиппл-Хилл, но ему и в голову не пришло, что ее родные не одобрят подобные вольности. Более того, он и сам настолько устал, что едва смог доползти до кровати.
– Они не ожидали вас, – добавила Хонория. – Дэниел сказал… не важно: он всегда умел придумать самую правдоподобную отговорку.
– А что насчет глаза? – спросил Хью.
– Он сказал, что при первой встрече с Энн у него тоже был фонарь под глазом, так что и жениться с фонарем под глазом для него вполне естественно.
– И Энн не возразила? – удивился Хью.
– По правде говоря, понятия не имею, – пожала плечами Хонория с таким чопорным видом, что Сара фыркнула и закатила глаза. – К счастью, меня не было в тот момент, когда она его увидела.
Хью шагнул в сторону, пропуская Хонорию к двери.
– Один час, – предупредила она и, прежде чем выйти в коридор, добавила: – Вам следует запереть дверь.
– Простите? – удивился Хью.
Хонория неловко поежилась, щеки ее предательски покраснели.
– Если кто-то и надумает сюда зайти, то поймет, что Сара отдыхает и не хочет, чтобы ее беспокоили.
Шокированный услышанным, Хью уставился на нее: неужели она позволяет вольности со своей кузиной?
Хонория в ужасе воскликнула, осознав, какой оборот приняли его мысли:
– О боже! Я не хотела… Вы просто не так меня поняли: напротив, у меня и в мыслях не было, что вы способны на… что-то такое.
Хью перевел взгляд на Сару: та сидела с широко открытым ртом и растерянно молчала.
– Не хотите же вы, чтобы кто-то сюда вошел и нарушил ваше уединение, – пояснила Хонория. – Пусть даже вы будете сидеть в кресле, это все же…
Хью откашлялся.
– Все же?..
– Крайне неприлично.
Она поспешила выйти, а Хью повернулся к Саре:
– Как неловко вышло!
– Лучше и правда закрыть дверь, после всего, что было, – посоветовала Сара.
– Да, ты права, – кивнул Хью и повернул ключ в замке.
Однако после ухода Хонории атмосфера стала еще более напряженной, и Хью обнаружил, что стоял у двери как дурно выполненная статуя, не в силах решить, куда поставить ноги.
– Что ты имел в виду, – выпалила вдруг Сара, – когда сказал, что есть мужчины, которым доставляет удовольствие причинять боль женщинам?
– Прости, я не помню… – нахмурился Хью.
– Прошлой ночью, когда нашел меня, ты был очень расстроен и тогда сказал что-то насчет таких мужчин.
У него перехватило горло. Все слова замерли на языке. Как она могла не понять, о чем он говорил? Неужели настолько невинна? Конечно, она леди, хорошо воспитанная и образованная, но все же должна знать, что происходит между мужчиной и женщиной.
