Да что там «изменилась» – просто-напросто сделалась другим человеком. Она менялась так стремительно, что в глазах рябило! Дня не проходило, чтобы она не выкинула какой-нибудь фортель. Об упразднении вечерних занятий, когда сестрица дотемна корпела над конспектами и курсовыми, и упоминать не стоит – это цветочки. Она стала укладывать волосы феном! Пользоваться блеском для губ! Проявлять интерес к шмоткам! Причем в университет одевалась по-прежнему скромненько, зато дома наряжалась как на великосветский прием. Затасканные джинсы и растянутая футболка приказали долго жить: однажды утром я с изумлением обнаружила их в мусорном ведре. А все подаренное на дни рождения и прочие праздники и отправленное в бессрочную ссылку в платяной шкаф извлекалось из его недр, придирчиво рассматривалось, чистилось, гладилось и примерялось перед зеркалом. Потом начались набеги на мой, куда более разнообразный гардероб: мне приходилось одалживать сестре то блузку, то жилетку, то кардиган. У мамы новоиспеченная модница приноровилась таскать колечки, цепочки и кулоны. Да-а, теория про отшельников, святых и студентов-трудоголиков, что рискуют пуститься во все тяжкие, оказалась на удивление актуальной! Сестра как по писаному претворяла мою философскую доктрину в жизнь. И семимильными шагами приобщалась к светскому времяпровождению.
Хотя иногда казалось, что наши ежевечерние встречи ей не по нраву: пару раз я замечала, как она нервно закусывает губу, когда мы с Владом, беззаботно болтая о том о сем, вваливались в прихожую и Влад галантно помогал мне снять плащ. Наверное, думала я, Катю раздражает, что мы чересчур активно втягиваем ее в светскую жизнь. Тем не менее, от совместного чаепития она, как я уже упоминала, ни разу не отказалась, а равно и от повадки каждый вечер подбирать себе новый прикид.
Но и фен, и наряды, и кулоны – тоже лишь цветочки. Ягодки были впереди.
Расположившись на кухне, я уплетала куриную ножку в соусе карри, запивая ее домашним клюквенным морсом, и одним глазом читала мангу в телефоне; обглодав кость дочиста, сунула ее в мусорку, а тарелку с кружкой – в раковину. Честно говоря, я рассчитывала, что Катя (которая еще не обедала, поскольку на сковородке лежала вторая куриная ножка) вымоет посуду и за себя и за меня. Очень уж прикольная была манга, не хотелось отрываться. Итак, я собралась улизнуть к себе, но тут в замке повернулся ключ, и сестра вошла в прихожую. Увидела меня и чересчур поспешно отвернулась. И принялась обеими руками рыться в сумочке, будто бы разыскивала какую-то мелочь, в которой возникла срочная надобность. Однако я успела заметить нечто странное.
– Ну-ка, ну-ка… – я потянула ее за рукав. Она сопротивлялась, но я цепко ухватила ее за локоть и заставила вынуть руку из сумочки. – Ты что, МАНИКЮР СДЕЛАЛА?!.
К своим рукам Катя относилась примерно так же, как лесоруб – к топору или столяр – к рубанку. Топор должен рубить, рубанок – строгать; правая рука – проворно строчить по бумаге, левая – придерживать или перелистывать страницы. Быть красивыми руки совершенно не обязаны. Поэтому можно нещадно обкусывать ногти и заусенцы, намозоливать указательный и средний пальцы шариковой ручкой и ровным счетом ничего не предпринимать, если в морозную погоду кожа обветривается и покрывается цыпками.
И вдруг – нате, пожалуйста! Маникюр…
Я не удержалась и съязвила:
– Что, посуду надоело драить?
– Это я так просто, ради интереса… – стесняясь и краснея, залепетала Катя. – Мимо маникюрного салона проходила… случайно… ну и решила посмотреть, как там все происходит… – Она спохватилась, что оправдывается: – А что, нельзя? – и, вскинув голову, взглянула на меня с вызовом.
– Можно, можно, – милостиво разрешила я. – Если хочешь, одолжу свой маникюрный набор. Научу, как удалять кутикулу… Кстати, тебе сделали немодную форму ногтей. Сейчас модная – не овальная, а прямоугольная. И цвет надо было выбирать темнее.
Сестра пробормотала что-то невнятное и юркнула в свою комнату. А я постояла в прихожей – и вернулась на кухню. Мыть посуду.
Впору было порадоваться, что мое воспитание не прошло даром и сестра таки осознала свою принадлежность к прекрасной половине человечества, призванной прихорашиваться, наряжаться и очаровывать ближних… Увы. Вместо радости я испытывала совсем иные чувства. Которые меня здорово напрягали. Потому что были неожиданными и неуместными. Потому что грозили кардинально смазать мою картину мира. И вообще пустить ее под откос…
А все этот дурацкий чай, который мы пили вчетвером как заведенные. Когда изо дня в день один и тот же человек торчит у тебя перед глазами, волей-неволей к нему присматриваешься. Это я про Игоря. Нет, поначалу он мне нисколько не нравился! Он слишком серьезно смотрел на учебу. Не любил беззаботно трепаться о чем попало. Однажды упомянул вскользь, что знаменитые философы отрицательно относились к женскому полу как к существам легковесным и в большинстве своем глупым. И запросто без них обходились. Ха, подумала я, прекрасная половина человечества, в свою очередь, может легко обойтись без философов! По крайней мере, такие ее представители, как я.
Все же слушать подобные рассуждения было немного досадно. С какой стати эти знаменитости вбили себе в голову, что большинство женщин глупы и легковесны? Ни с того ни с сего у меня возникло желание доказать пресловутым философам (а заодно Игорю), что даже столь беззаботное и увлекающееся существо, как я, способно вести себя серьезно и ответственно. Я прекратила прогуливать лекции. Стала строже одеваться. Рассеянно взирала на однокурсников, которых некогда относила к числу «дополнительных» поклонников. Потеряла интерес к многочасовым телефонным разговорам – теперь батарейка моего телефона за день разряжалась лишь наполовину – и даже к косметике, которой у меня был целый склад.
Собственно, я постепенно охладела ко всему, что прежде стояло для меня во главе угла. А к Игорю, наоборот, присматривалась все внимательней. Оправдываясь в собственных глазах тем, что грех не узнать как следует своего будущего родственника, шурина или деверя (или как там называется муж сестры). В результате от первого впечатления, которое, согласно одной из моих любимых теорий, на девяносто процентов формируется за первые две секунды после встречи, не осталось и пяти процентов. А от самой теории – камня на камне…
Что же меня в нем привлекало? Может быть, манера вдумчиво слушать, чуть склонив голову набок и закинув ногу на ногу. Или глаза с золотистыми искорками – глаза «чайного цвета», как в известной песне. Руки – с крепкой изящной ладонью и длинными пальцами. Высокий лоб со спадающей, слегка вьющейся прядью. В какой-то момент я с недоумением осознала, что мне нравится даже его серьезное отношение к учебе и способность подолгу молчать. Но самым главным было удивительное ощущение, которое я испытывала в его присутствии. Ощущение, что меня ПОНИМАЮТ. В каком-то старом фильме школьник в сочинении на тему «Что такое счастье?» написал всего одну фразу: «Счастье – это когда тебя понимают». Он был прав. Это действительно счастье.
Мало ли кто мне нравился, нравится и будет нравиться, урезонивала я себя. Всех и не сосчитаешь. С какой стати, твердила я себе, зацикливаться на человеке, который, во-первых, не в моем вкусе, а во-вторых, встречается с моей сестрой. Покушаться на единственного ухажера родной сестры? Да никогда! Ни за что! Большей нелепости и представить себе нельзя!
