– Половину получите завтра утром, остальное – через пять дней, – процедил сквозь зубы Гео. – Тогда же и оформим документы на все двадцать тысяч.
– Договорились.
– Теперь перейдем к другим делам. – Высокий лорд перевел взгляд на тучного пирата. – Сколько воинов способен переверти флот за один раз, если вылет назначить на завтра?
– Не более пятисот человек, – ответил доселе молчавший Рошицу. – Если подождать пару дней – еще три сотни.
– Ждать не будем. Получите монеты – и отправляйтесь.
Пираты покинули кабинет. Высокий лорд распорядился вызвать Глао, который должен был проработать новую операцию. О ней истинное величество хотел узнать как можно скорее.
– Что скажешь, лорд?
– Есть новая идея, как быстро захватить остров, – начал тот с порога.
– Уверен, что она сработает? – Остроносый указал вошедшему на стул. – От твоих предыдущих затей проку было не слишком много.
– На этот раз должно получиться, ваше истинное величество.
– Смотри мне! Лимит ошибок ты давно исчерпал.
В этот момент взгляд Гео наткнулся на поврежденный влагой листок бумаги, поверх которого была прикреплена записка:
«Обнаружено на острове Цруззов после мощного дождя с грозой. Скорее всего, послание из столицы. Текст разобрать не удалось…» Тут же было указано время и место находки.
– Ваше истинное величество, что-то случилось? – спросил Глао, заметив сосредоточенность начальника.
Тому удалось разобрать слова «шаман» и «поляна с жел… цветами». Перевернув лист на обратную сторону, он заметил несколько строк другим почерком. Подпись пострадала, но имя явно было очень коротким.
– Лорд, у тебя есть умелец, которому по силам восстановить это? – Гео подвинул размытое письмо.
– Могу поискать.
– Найди и пришли сюда, срочно! Разговор о захвате острова продолжим позже.
Во вновь созданную структуру, которую, по совету правителя, назвали КГБ – Контора государевой безопасности, вошли не только отдельные представители тайной полиции, следственного комитета и городской стражи, но и несколько человек из теневого бизнеса, ранее получавших приказы от первого министра. Их мало кто знал, поскольку штатными сотрудниками они не являлись.
Шрео имел определенный вес среди ночных лордов и сейчас попросил главаря об одолжении. Тот не смог отказать, да еще выделил лучших людей из воровской братии. Заниматься им приходилось приблизительно тем же, чем и раньше, но клиентов «подбирала» контора.
В один из вечеров по опустевшим улицам столицы неспешно прогуливалась влюбленная парочка. Судя по одежде и манере поведения, они принадлежали к среднему сословию и проживали, скорее всего, в небедных кварталах города. Почему влюбленные забрели на улицу мелких ремесленников? А почему бы и нет? Закон этого не запрещал.
Правда, с наступлением сумерек в некоторых районах города начинали действовать свои правила, а на улицы выходили те, кто эти правила устанавливал. И если им что-то приходилось не по душе…
Из переулка позади парочки вынырнули пятеро мужичков, сразу проявивших интерес к припозднившимся влюбленным.
– Эй, парнишка! – крикнул один из них. – А ну стой!
Влюбленные оглянулись и ускорили ход. Это лишь подстегнуло хулиганов, которые перешли на бег, и тихая улочка наполнилась бранными словами.
Возможно, парочке удалось бы оторваться от преследователей, но девушка неожиданно споткнулась и начала прихрамывать. Пришлось остановиться.
– Беги сама, я их задержу! – крикнул молодой человек.
Надо отдать должное парню, драться тот умел. Ловкой подсечкой свалил первого, на противоходе поймал второго, сумел увернуться от удара третьего, но следующий нападавший корпусом сбил ловкача с ног.
Девица в это время нагнала одинокого прохожего и вцепилась ему в рукав:
– Помогите! Его сейчас убьют!
– И рад бы, милая, да их слишком много, – попытался высвободить руку мужчина.
– Вы трус и подлец! – истерично закричала дамочка, напугав незнакомца еще больше.
– Хорошо-хорошо, только не ори, – согласился тот.
Похоже, он был из тех, кто не любит привлекать к себе излишнее внимание. Мужик выхватил из-под полы тесак и направился к месту драки.
– Прекратите немедленно, а то всех на куски порублю! – повысил он голос.
Пятеро перестали бить одного и дружно развернулись к прохожему.
– А это что за крендель? – радостно спросил один из них.
– Он считает, что может нам указывать? – поддержал второй.
– Или возомнил себя хозяином нашей улицы? – включился третий.
Четвертый ничего говорить не стал, просто достал из‑за пазухи дубинку. За ним про свои палки вспомнили и остальные. Несколько секунд – и защитник, выронив тесак, остался лежать на тротуаре. Местные от души попинали его ногами и скрылись в подворотне.
Девушка подбежала к своему парню, который, хоть и был серьезно помят, встал быстро. С невольным защитником дела обстояли хуже. Когда его удалось привести в чувство, прохожий сразу схватился за ногу и застонал.
– Спасибо вам, господин хороший, вы спасли Олигио от верной смерти, я так испугалась, так испугалась! – тараторила девица.
– Ладно тебе, – пробурчал спасенный, оглядываясь по сторонам. – И сам бы справился. Тебе помощь нужна, уважаемый?
– Я сбегаю за охраной, – вызвалась девица.
– Сначала я отсюда уберусь, потом вызывай, – сморщился от боли ее спутник, приложив ладонь к скуле. – Сама знаешь, мне со стражниками лучше не видеться, тем более с такой росписью на лице.
– Не надо никого звать, – поддержал молодого человека пострадавший. – Помогите лучше подняться.
Встать на вторую ногу мужчина не смог, явно требовалось вмешательство врачевателя. Незнакомец так и стоял, опершись на плечи Олигио, пытаясь сообразить, что ему делать дальше.
– Тут лекарь нужен, – высказала очевидную мысль дамочка. – Надо отвести больного к моему отцу.
– Точно! – кивнул парень. – Тут идти всего пять минут.
– Какой лекарь? Из‑за вас я опоздал на важную встречу. Меня сейчас дама ждет, а я здесь по вашей милости…
– Говорите, что передать, я сбегаю, если недалеко. А Олигио поможет дойти до дома отца. Он очень хороший врач. Скажи, Олигио.
– Точно, – снова подтвердил тот и добавил уже совсем тихо: – И болтать лишнего не станет.
– Вдруг у вас перелом? – продолжала тараторить девица. – Нужно скорее кости вправить и шину наложить. Иначе на всю жизнь хромым останетесь.
– Раз Дижина говорит, значит, точно, – в который раз поддакнул молодой человек. – И давайте поторопимся, не ровен час, сюда патруль нагрянет, а оно мне надо?
