И все же действия хозяина постоялого двора предоставили несколько драгоценных секунд другим защитникам. На первом этаже заведения не осталось ни одной живой души, а на втором все только начиналось.
«Кучер», карауливший возле двери в трапезную, доложил миледи о нападении. «Лакей» раскрыл небольшой саквояж, с которым не расставался всю дорогу, и быстро собрал пару раскладных двухзарядных арбалетов.
– Госпожа, сообщите остальным о нападении. Мы постараемся их немного задержать.
Тариана вытащила лист бумаги. Один ее мини-челнок был настроен на Гинеризо, второй – на Лургадо.
«Все-таки он меня перехитрил, гад! Но откуда у деда взялись еще люди? Кто ему сказал, что мы здесь?»
Слуги, покинув комнату, оказались в невыгодной позиции. По коридору уже неслись нападавшие. Больше, чем на четыре выстрела, защитникам Тарианы рассчитывать не приходилось, поскольку враг, прикрывшись круглыми щитами, быстро сокращал дистанцию. «Кучер» неожиданно выронил оружие и схватился за голову – его защита от ментального воздействия оказалась слабее. А «лакей», превозмогая боль, открыл стрельбу, с колена метя в ноги атакующих. Разрядив свое оружие, он подхватил арбалет соратника и поразил третью цель, заставив ее заорать. Четвертый болт угодил в щит, после чего стрелок поймал грудью копье.
Очнувшийся друг погибшего сразу понял, что ничего не успевает сделать, выхватил меч и кинулся на врагов. «Кучера» проткнули одновременно два копья, однако сдавленный крик поверженного заглушили вопли самих нападавших, в полной мере ощутивших его боль. Перед смертью молодой человек успел воспользоваться своим даром и отправил предсмертные ощущения врагам, заставив последних отключиться на несколько мгновений.
Погибший выиграл для Тарианы еще минуту, воспользоваться которой миледи, к сожалению, не смогла, заснув под воздействием сонного газа буквально сразу после того, как охранники вступили в бой. Колбу бросили в ее окно, не дав возможности даже закончить письмо с тревожным сообщением.
– Ломай двери, – приказал один из нападавших.
Пока подчиненные выполняли приказ, он быстро добил своих же раненых. Вытаскивать их не было времени, а оставлять свидетелей строго запретили. Остальные выполняли еще один приказ, готовясь поджечь здание.
Постоялый двор покинули пятеро бойцов. Еще двое присоединились к ним снаружи, они приглядывали за зданием, чтобы никто из клиентов не прошмыгнул мимо незамеченным. Самый крупный из налетчиков тащил на плече миледи.
Прячась за домами, диверсанты выбрались из Рядно, добрались до поджидавшей их телеги с сеном, погрузили в нее добычу и направились на север. К этому времени языки пламени начали пробиваться сквозь окна местного трактира.
А в самой деревне сражение между правительственными силами и полусотней диверсантов подходило к финалу. Отряду, который планировал нападение на казарму, досталось еще на подходе к цели. Под командованием Гина взвод местной охраны встретил непрошеных гостей дружным залпом из арбалетов. Потеряв половину своих, мятежники попытались дать задний ход, но их встретили неласково. Нападавшим не помогли ни ментальные удары, ни иллюзии и попытки отвести взгляд. Им противостояли не обычные солдаты, а профессионалы. Уровень бойцов тайного отряда практически не уступал тому, которого под руководством Гшуо достигли головорезы милорда Шзуи. Напавших на деревню уничтожили в считаные минуты практически без потерь.
На улице, где проживал староста, ситуация сложилась гораздо хуже. Большого открытого пространства, как возле казармы, тут не было, да и «гости» двигались небольшими группами, по три-четыре человека. Дома для грабежа они выбирали по своему вкусу, и, конечно, не в каждом их ждала ловушка. Как минимум две избы задымились, подтверждая успех ночных визитеров. Правда, недолгий – стоило убийцам покинуть строение, и их настигало возмездие.
Когда повязали последних пленных, Гинеризо отправил крылатого посланника к миледи доложить о результатах операции. Улов получился внушительным – у его ног связанными валялись пять бандитов.
– У меня плохие новости, – доложил летун, приземлившись на плечо служивого.
Тот посмотрел на пленников и отошел в сторону.
– Что-то с Тарианой? – спросил он.
– Постоялый двор горит, внутри – куча трупов. Миледи нигде нет.
– Провалиться мне в пасть демону! Что за… – Мужчина подал знак тревоги и приказал вороне: – Мигом к начальнику. Доложи о похищении Тари.
Гин еще долго проклинал себя за недальновидность. Но он не мог ослушаться приказа Лургадо, а тот ясно дал понять: миледи в случае нападения на деревню отряда диверсантов обязательно должна находиться на постоялом дворе. И ни в коем случае при ней не оставлять много охраны, чтобы не привлекать чрезмерного внимания.
Шижилио заволновался, услышав условный стук в дверь. Он уже надеялся, что в ближайшее время никто из коллег не побеспокоит. Мятеж, судя по последним новостям, шел на убыль, Гео терял одну позицию за другой…
«Кого там демоны принесли на ночь глядя?! – мысленно бурчал круглолицый шпион. – Нашли время вспомнить о бедном Шижилио».
Несмотря на внешнюю медлительность, мысли у агента сейчас работали с огромной скоростью. Он судорожно принялся строить предположения о личности стоявшего или стоявших по ту сторону двери.
«Мятежники или законники? Знают пароль – значит, пришли от Гео. А с другого боку… – Стук повторился, что заставило круглолицего быстрее принимать решение. – Если Контора перехватила и расколола кого-то из моих бывших подельников, могла и она прислать проверяющего. И как себя вести? Притвориться, что меня нет дома? А вдруг тот, кто стучит, уже в курсе? Сочтут саботажником и прибьют. Нет, надо идти открывать».
Круглолицый накинул на плечи халат, прихватил из-под подушки и сунул в карман укороченную дубинку. Это оружие порекомендовала миледи, пояснив, что живой агент, переданный в руки закона, ценится впятеро выше мертвого.
Шаркая домашними тапками, разбуженный подошел к входной двери и отодвинул засов. В следующую секунду на пороге показалась человеческая фигура, а сам хозяин сначала почувствовал боль в груди, потом в спине и затылке, когда краткий полет завершился резким торможением о стену.
– Думал, мы тебя не найдем, изменник! – прошипел вошедший, врезав лежачему ногой в живот.
– Ох… – вскрикнул Шижилио. Дыхание перехватило, и он даже не смог членораздельно ответить агрессивному гостю.
– Долго умирать будешь, гнида, – снова удар. – Времени до утра много, и я очень постараюсь, чтобы каждая минута тебе показалась часом.
Незнакомец наступил хозяину квартирки на мизинец.
– А‑а‑а! – заорал круглолицый, оборвав крик, когда сапог негодяя врезался в грудную клетку.
– А вот кричать не стоит, жирная сволочь! В доме, кроме тебя, никого нет, я проверил. А соседи все равно ничего не услышат.
«Не такая уж и жирная, – мысленно возразил агент. – Так, судя по заявлениям, он пришел один. Бьет сильно, но явно сдерживаясь. Палец мог и раздавить, но не стал. Видать, от меня что-то нужно. Кого же ты представляешь, сволочь?»
