Саму причину этого определить не удалось, но указывающие на нее косвенные признаки Первый обнаружил практически сразу. Два преследователя не отступали к выходам вместе с остальными, а стояли под прикрытием дрезины и следили за процессом эвакуации. Эти враги не имели при себе автоматов и защитной амуниции, да и вообще не носили униформу. Но можно было не сомневаться, что приказ к отступлению каратели и охрана получили именно от этих людей.
Мэтью Холт и Айзек Данн – два участника одной грязной аферы… Однако что примечательно: никто из них не входил в число инициаторов заговора. Холт и Данн являлись такими же жертвами обстоятельств, как и разыскиваемые ими превенторы, и продолжали делать все, чтобы устранить нежелательные ни для себя, ни для своих покровителей последствия.
Президент «Звездного Монолита» и командир уникального секретного подразделения снова работали в паре. Только на сей раз их совместную охоту предваряли лишь короткие переговоры. А точнее, предъявление обычного ультиматума. Без приставленного к голове пистолета Холт считал ниже собственного достоинства вести переговоры с донельзя обнаглевшими превенторами.
– Что происходит? – спросила Невидимка. В ее иллюминатор нельзя было заметить прятавшееся за дрезиной вражеское командование.
– Мелкие хищники уступают дорогу крупным, – уверенно ответил Бунтарь, глядя, как Холт пристраивает на лице маску-сканер – точную копию той, которую полчаса назад Первый потерял в разгромленном офисе «Гелиополя». – Данн не хочет, чтобы его безголосые псы вели травлю при свидетелях. Что ж, прекрасный выбор оружия для того, кто собирается обойтись без разрушений. – И, посмотрев на подвешенную над землей многотонную «Юнити-2», добавил: – Вот только мы Холту на сей счет никаких обещаний не давали… Скажи, милая, ты могла бы сделать для нашей общей пользы одно очень важное дело? Только быстро, пока превенторы Данна еще находятся снаружи.
– Для тебя – все что угодно, – грустно улыбнулась Невидимка. Она прекрасно осознавала, что, дав ей поручение, сам Бунтарь возьмет на себя куда более рискованную работу. – Только будь, пожалуйста, поосторожнее и не забывай чаще смотреть по сторонам.
– Ты тоже, – попросил в ответ Первый. – И главное, как бы дерьмово мне сейчас ни пришлось, не вздумай отклоняться от плана. Помни: только так мы поможем друг другу выбраться отсюда…
Холт покинул ангар, словно капитан тонущего судна, – сразу за последним отступившим карателем. Конечно, глупо было надеяться, что у Мэтью хватит мужества остаться и принять участие в грядущей схватке хотя бы в качестве наблюдателя. Но тот факт, что президент концерна почтил кратковременным визитом «передовую», уже делал ему честь. После всех перипетий, пережитых им во время прошлой встречи с Бунтарем и Невидимкой, нельзя было и предположить, что Холт вновь явится пред очи беглецов, пока те еще живы.
Оставшись один на один с «забракованными» превенторами, Данн, однако, не проявлял признаков волнения. Бунтарь неотрывно наблюдал за ним в иллюминатор, ожидая, когда откроется какая-либо из дверей и в ангаре объявятся девять выживших превенторов – в отличие от своих ныне мертвых собратьев из «Гелиополя», абсолютно здоровых и готовых выполнить приказ командира. Тот же простой приказ, что и во Фридмэн-тауэр: прикончить двух беглецов с Периферии. Не отягощенные моральными предрассудками, питомцы Данна могли уничтожить любого, на кого укажет их командир.
Но все три входные двери продолжали оставаться закрытыми. В этом таился какой-то подвох. Полковник не мог допустить оплошность и остаться наедине с врагами на такой долгий срок. Бесспорно, это была приманка, а превенторы Данна наверняка уже находятся в ангаре, усиленно скрываясь от глаз противника.
Вот теперь настала пора по-настоящему сокрушаться об утерянном сканере. Будь он сейчас у Первого, и тот легко обнаружил бы угрозу. С другой стороны, Данн наверняка знал о наличии у злоумышленников похищенного у него прибора и спланировал атаку с учетом данного фактора. А если так, значит, враг обладал лишь единственной возможностью подкрасться к засевшей в модуле парочке, чтобы та не засекла приближение противника даже через сканер.
Обругав себя кретином за долгую сообразительность, Бунтарь схватил автомат и выпрыгнул из модуля, который уже в следующее мгновение мог превратиться для Первого в дорогостоящий саркофаг…
В отличие от друга, Невидимка еще минуту назад определила, откуда исходит опасность. Одиннадцатая покинула модуль сразу, как только Бунтарь выдал ей задание, и сейчас находилась на одной из оставленных охранниками позиций – за пирамидой металлических контейнеров на разгрузочной площадке ангара. В первую очередь Невидимка беспокоилась о том, чтобы Данн не вычислил ее посредством своего демаскирующего прибора. Поэтому она избрала ту же тактику, что и стражи «Гелиополя»: сочетание «фирменной» превенторской маскировки и пряток за обычными укрытиями.
И хоть у превенторов-калек этот фокус не прошел, Одиннадцатая полагала, что у нее есть больше шансов сохранить инкогнито – ведь на сканере Айзека ей не присвоены ни порядковый номер, ни даже элементарная метка. Уверенность в этом была у девушки достаточно твердой. Полковник не мог использовать при поиске беглецов видеозапись их биополя – а только таким образом Данн имел возможность раздобыть данные об их аурах. Так что, если его сканер не снял образчик с оригинала, работать с другим материалом он бы попросту не стал.
Правильная это догадка или нет, должно было выясниться практически сразу. Однако Невидимка перебегала от укрытия к укрытию, а полковник не проявлял по этому поводу никакого беспокойства. По всей видимости, он был уверен, что злоумышленники до сих пор отсиживаются в убежище и держат под прицелом подступы к модулю. Но Одиннадцатой все равно не стоило чересчур рисковать. И потому она тщательно выверяла каждый свой шаг. Не переставая, разумеется, осматривать ангар ею же разработанным способом «беглого взгляда» – тем самым, который позволял при должной сосредоточенности обнаружить маскирующегося превентора.
Девушка заметила бойцов Данна случайно, и то лишь тогда, когда сама начала недоумевать, почему не открываются входные двери. Не открывались же они потому, что девять превенторов воспользовались другим путем для проникновения в ангар. Противники появились совершенно не там, где их поджидали. Напрочь лишенные страха, они, словно пауки, спустились из-под самой крыши по тросам кранов-балок. Через какую именно лазейку просочились враги, Невидимка тоже не определила; судя по всему, превенторы проползли по одному из проложенных под крышей широких вентиляционных кожухов.
Одиннадцатая засекла коварных противников, когда те, нацепив перчатки, дабы не изрезать руки тросом, уже спускались с головокружительной высоты и вот-вот должны были очутиться на корпусе «Юнити-2». Оттуда они могли в буквальном смысле свалиться Бунтарю прямо на голову, застав его врасплох и не дав даже носа высунуть из отсека.
Невидимке не терпелось окриком предупредить Первого о близкой угрозе, но девушка помнила наказ друга любой ценой не разоблачить себя раньше положенного времени. Хотя какой будет толк от этой конспирации, если сам Бунтарь погибнет еще до того, как Невидимка достигнет цели? Но Одиннадцатая упорно продолжала держаться в тени и лишь стискивала зубы, глядя, как враги подбирались к их с Первым убежищу, которое при иных обстоятельствах могло бы даже стать вполне уютным любовным гнездышком.
