Превенторам-верхолазам приходилось передвигаться очень медленно, и поэтому Невидимка отчетливо видела всех девятерых скользивших по тросам ублюдков. Вот они бесшумно, по очереди ступили на обшивку станции и рассредоточились на небольшом участке, готовые спрыгнуть на приставленный к боку «Юнити-2» монтажный трап и уже по нему сойти на пол.
Невидимка перехватила висевший на спине автомат в руки и взяла на прицел вражескую группу. Ей было уже плевать на указания Первого. Она не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как его убивают исподтишка, пока девушка хоронится по укромным углам ангара.
Да где же этот Бунтарь? Заснул он там, что ли?
И только когда палец Одиннадцатой лег на спусковой крючок, ее неосмотрительный друг наконец-то решил заявить о себе, причем в достаточно дерзкой форме. Но в другом тоне обреченные на смерть с врагами и не разговаривали…
Бунтарь знал, что превенторы находятся где-то поблизости, и когда выскочил из модуля, был готов к атаке с любого направления. В принципе, и с того, откуда эта атака последовала. Однако, говоря начистоту, Первый меньше всего ожидал, что противник воспользуется в качестве плацдарма здешним неприкосновенным «идолом» – «Юнити-2».
Едва Бунтарь оказался вне убежища, как тут же начал озираться по сторонам, пытаясь выявить «беглым взглядом» угрозу. И выявил, когда она уже почти обрушилась на него сверху. Заметив над головой подозрительную суету, Первый шарахнулся к стене ангара и дал навскидку короткую очередь туда, где находились замеченные им враги.
В отличие от них, у злоумышленника не было нужды беспокоиться о сохранности орбитальной станции и ограничивать себя в выборе оружия. В то время как превенторы не могли ответить бывшему собрату той же монетой. Они не только явились в ангар без стрелкового оружия, но вдобавок не имели права подставлять «Юнити-2» под пули, используя ее в качестве укрытия. Как только свинец застучал по обшивке станции, девять черных призраков сиганули с нее на пол и бросились врассыпную. При этом все они прямо в воздухе скрылись с глаз Первого, затем, при приземлении, снова на миг материализовались, а после, уходя от огня, исчезли уже окончательно.
В следующий миг плечо Бунтаря обожгла боль – вылетевший непонятно откуда нож вонзился ему в правую руку. Выстрелив наугад веером, Первый в два прыжка добежал до стоящего неподалеку электрокара, намереваясь кратковременно укрыться за ним и осмотреться. Еще один нож, нацеленный Бунтарю между лопатками, просвистел мимо цели и звякнул по корпусу погрузчика.
Бесшумные убийцы, бесшумное оружие… Зарычав от боли, Бунтарь выдернул из раны нож и отшвырнул его в сторону. Но не пролетев и двух метров, тот плашмя ударился обо что-то мягкое и невидимое, после чего отскочил на пол. Не прекращая рычать, превентор отшатнулся назад и выпустил в том направлении длинную очередь…
Мгновение спустя из пустоты к ногам Бунтаря рухнул ниц застреленный практически в упор превентор. В каждой руке мертвец держал по ножу, коими он готовился искромсать горло противника, подобравшись к нему скрытно на расстояние удара…
Сложно было в такой неразберихе как следует сосредоточиться на «беглом взгляде», однако Первый постарался. Худо-бедно, но получилось. Еще на базе «Атолла» Бунтарь просил подругу помочь ему потренироваться в этом упражнении – как чуял, что глупо будет полностью полагаться на трофейные очки-сканер. Тренировки не прошли даром. Бунтарь выработал необходимый навык специфического видения и хоть не отточил его до бритвенной остроты, мог теперь использовать «беглый взгляд» когда вздумается и мгновенно вычислять невидимого превентора. Жаль, что при этом еще не научился увертываться от метательных ножей.
Рассекретить всех восьмерых противников Первому, конечно, не удалось, но местонахождение ближайшей к нему четверки он все же вычислил. Обложить Бунтаря со всех сторон противники пока не успели и сейчас приближались к электрокару развернутым строем, намереваясь отрезать жертве пути для маневра. Реакция у превенторов была отменная. Всего пару секунд выглядывал Первый из-за укрытия, а в водительское сиденье и приборную панель кара тут же вонзилось по ножу. Сохраняющие невидимость враги находились в постоянном движении, используя в качестве дополнительной маскировки тень от орбитальной станции. Взять кого-либо из них на мушку было крайне проблематично, но Первый не собирался отстреливать их поодиночке.
– А что вы скажете на это?! – прокричал Бунтарь и, упав на спину, выпустил ракету почти вертикально вверх – в находящуюся над его головой кран-балку.
Реактивный снаряд прочертил в воздухе дымовой след и угодил аккурат в лебедку, натягивающую крайний подвесной трос «Юнити-2». Взрыв разворотил находившийся под нагрузкой блочный узел, отчего трос не лопнул, а соскочил с вала и каскадом стальных звеньев устремился вниз вместе с обломками лебедки.
Довольный результатом Бунтарь навел прицел на следующую лебедку и, игнорируя то, что расположился в опасной близости от падающих обломков, дал прицельную очередь. Большинство пуль ушло в крышу, но несколько все же зацепили трос, и тот, не выдержав повреждений, лопнул с оглушительным хлестким щелчком…
Все дальнейшее явилось кошмаром не только для тех, кто стал свидетелем разразившейся катастрофы, но и для отсутствующего в ангаре Мэтью Холта – ему, разумеется, не составило труда догадаться, что в «Аквамарине» смогло наделать столько шума. Лишенный поддержки один из краев уравновешенной до этого «Юнити-2» рухнул вниз, на бетон. Многотонная станция перекосилась, ее нешуточный вес сместился, после чего оставшиеся четыре троса полопались один за другим, словно гнилые нитки. Конструкция, которая своими размерами впечатляла каждого, кто заходил в ангар, грохнулась на пол и заставила содрогнуться «Аквамарин» от фундамента до крыши.
И хоть «Юнити-2» была подвешена на небольшой высоте – сиганувшие с нее превенторы не получили никаких травм, – немалый вес станции сказался на ее повреждениях. Крайние отсеки оторвались и отлетели в стороны, будто огромные консервные банки от пинка великана. В середине конструкции образовался прогиб, который искорежил два модуля без шанса на их восстановление. Лопнувшие тросы хлестанули по расставленному вокруг «Юнити-2» оборудованию и снятым станционным узлам с такой силой, что они разлетелись по всему помещению. Тот модуль, где только что прятались беглецы, был почти напополам разрублен обрывком стального троса. В, казалось бы, чистом – практически стерильном – ангаре взметнулось в воздух столько пыли, что было совершенно непонятно, где же она таилась до сего момента.
Пока можно было лишь гадать, что стало с угодившими под обвал бойцами Данна и скольким из них повезло остаться в живых. Добившийся своего Бунтарь кинулся было прочь от сотворенного им хаоса, но не успел пробежать и нескольких шагов, как его настиг с грохотом катившийся по полу модуль. Оторванный от станции при падении крупный – более трех метров в диаметре – металлический цилиндр задел беглеца всего лишь краем. Однако когда споткнувшийся Бунтарь растянулся на бетоне, массивный модуль проехал Первому прямо по ногам…
Поначалу Бунтарь не понял, что за странный хруст раздался у него возле лодыжек, пока до него не дошло, что хрустели именно они. И лишь после того, как Первый оглянулся и увидел собственные изуродованные до колен голени, ему в мозг ударила боль. Дикая боль взорвалась в голове, словно граната, отчего у Бунтаря перехватило дыхание и он, будучи не в силах даже закричать, тут же потерял сознание…
