— Надеялся на это.
— Надейся дальше, — довольно заметила леди Арн и посмотрела на меня. — Итак, Селеста Сорен. Наконец-то мы познакомимся ближе. Красивая какая, и уровень силы запредельный. Сразу вижу, моего мальчика ты любишь, как и он тебя. Я с радостью и гордостью приму тебя в наш род.
— Вы живы? — пролепетала окончательно ошарашенная я.
— Холден, ты сказал девочке, что я мертва? — воскликнула женщина.
— Нет!
— Про вас никто не слышал уже долгие годы, — поспешила объясниться я. — Вот и решила, что вас нет в живых.
Мать Эйнара удивленно смотрела на меня, я понурилась, осознав, что это действительно мои умозаключения, а спросить, так ли это на самом деле, не удосужилась.
— Милая, разве это повод меня хоронить?
— Поймите, вы же вообще не появлялись при дворе. Последний раз — во время свадьбы. И слухи о патриархальных взглядах в семье Арн ходили настойчивые. Что я могла подумать?
— Что я родила, тихо умерла и никто про меня не вспоминает, — усмехнулась женщина. — Ты права, жемчужинка. Именно это подумает любой. Хм… надо будет напомнить о себе. Может, хоть немного всколыхну это болото… Ладно, расскажи о себе. Сын сообщил мне, что ты смылась от него учиться.
— После всех слухов, — кажется, я покраснела, — я была уверена, что после замужества меня ждет роль матери семейства, сплошные обязанности и никаких прав. Испугалась и сбежала. Потом выяснилось, это не так, но я все равно не жалею о своем поступке! — разозлилась на свою неожиданно проснувшуюся робость.
— Она думала, я старый маразматик, — добавил Эйнар, и мне захотелось его прибить. Да, не так я представляла знакомство с будущей свекровью.
— А как ты об этом узнал? — поинтересовалась она.
— Селеста сама сообщила, — хмыкнул мужчина. — Правда, тогда она еще не знала, что я — это я.
— И поделом. Ты себя частенько ведешь как кит — прешь вперед и не замечаешь ничего вокруг. Но сейчас у вас все хорошо? — лукаво улыбнулась леди Арн. — Свадьба скоро?
— Да.
— Нет!
Я не ожидала, что буквально выкрикну это слово. Но происходящее сводило меня с ума, и пока не упорядочится вся эта мешанина в голове, никаких кардинальных решений.
— Почему? — удивилась будущая свекровь.
Та, которую я похоронила в мыслях, оказалась жива и здорова и явно не походила на жертву домашней тирании. Наоборот, она была уверенной в себе, свободной и обладала своеобразным лексиконом, отчего я заподозрила ее в постоянном общении с магистром. Не знаю никого другого, от кого она могла заразиться таким «чувством юмора». Как ни странно, но у меня и мысли не возникло усомниться в том, что она леди. Было видно, она позволяет себе подобное поведение не всегда и не со всеми. Тот факт, что меня она не стесняется, порадовал, но понадобится время, чтобы привыкнуть к этому всему.
— Хочу проверить чувства, — покраснев, сказала я.
— Холден? Я тебя не узнаю… И ты согласишься? — изумилась леди Арн.
— Мне кажется, я на все готов, лишь бы ее не потерять… — тихо сказал Эйнар. — И хватит уже читать мне нотации!
— Ты любишь, — всплеснула руками женщина. — На самом деле любишь.
Больше она не пыталась шутить, я отчетливо это поняла. К моему удивлению, на глазах у леди Арн появились слезы.
— Да отцепись ты от нее, — выдохнула она. — Дай я обниму девочку.
Осознав, что все это время Эйнар продолжал держать меня в кольце своих рук, я растерянно взглянула на него, но в этот момент леди Арн схватила меня за руку и обняла.
— Все, уходите, хочу поговорить с Селестой.
— Мама!
— Отстань, Холден. У тебя еще будет время, а мне всего полчасика надо. Бран, ты тоже проваливай. И прекрати так улыбаться, словно тебе очередную девственницу доставили. У нас тут девичья вечеринка намечается, мальчикам вход запрещен.
— Ничего, что это мой дом? — усмехнулся Эйнар, вновь притягивая меня к себе и мягко отстраняя мать.
— Если быть точнее, то ты здесь временно проживаешь, — пропела леди Арн. — Но раз ты настаиваешь на прежней формулировке, то тем более не понимаю вопроса. Ты что, собираешься выгнать маму с невестой на улицу, а сам остаться? Да, сын, плохо я тебя воспитала в таком случае.
— Пошли погуляем, — хохотнул магистр. — Спорить с леди Арн даже я не рискую.
Эйнар промолчал, но по тому, как сжались его губы, я могла предположить, что он на самом деле думает. Как и прежде, не смущаясь никого, он крепко поцеловал меня, а когда отстранился, я снова едва стояла на ногах.
Когда дверь хлопнула, оставляя нас с леди Арн наедине, я рассеянно трогала припухшие губы и могла думать о том, что хочу сделать иначе — Эйнара оставить и выгнать всех остальных. Увы, это были мечты. Судя по внимательному взгляду женщины, мне предстоял допрос, и, пока она не получит ответы на интересующие вопросы, об остальном можно было и не мечтать.
— Леди Арн, — улыбнулась я.
— Зачем так официально?
Женщина улыбалась, а я к своему ужасу поняла, что не знаю, как ее зовут.
— Но… — пролепетала я.
— Зови меня Элион. Или мама.
Вот так предложение!
— Прошу меня простить, но я не могу так быстро.
Боги, да что с моим голосом?! Я напоминала себе подростка, которого поймали на шалости и сейчас будут ругать.
— Мне будет приятно.
— Если вы настаиваете, то Элион, — выдохнула я.
— Не стоит так нервничать, — мелодично заметила леди Арн, и я невольно расслабилась. — Я безумно рада знакомству с тобой.
С каждым словом напряжение отпускало, а вместе с тем пришла и догадка, откуда Эйнар приобрел дар сирен. Его мать была морской девой, и если мой мужчина вовремя вспомнил про совесть и не увлекался этой магией, то мама была не столь щепетильна. А дар ее был намного сильнее, чем у сына. Он обволакивал и заставлял забыть про тревоги. Хотелось поделиться не просто всем, а абсолютно всем…
Рассказывать Элион про свои приключения было легко и приятно. Я не ожидала, что буду столь откровенной, но скрывать что-либо казалось недопустимым. Осознавая, что это вызвано чарами сирены, я не могла и не хотела сопротивляться. До этого я не подозревала, как мне необходимо мнение не просто друга — например, того же Джастина, а женщины. До сегодняшнего вечера я могла делиться переживаниями только с Марой, но все равно утаивала некоторые вещи, не желая грузить подругу проблемами. Матери Эйнара я полностью раскрыла душу, а она слушала внимательно, не перебивала, а в некоторых случаях еле ощутимо касалась руки, демонстрируя поддержку.
— Я не любила мужа, когда вышла замуж, — тихо сказала она, когда я замолчала. — Не хотела этого брака, но спорить с родителем не решилась. Я полукровка, — уточнила она. — Воспитывал отец в полном соответствии с традиционными законами Эрея. Так что ни о какой свободе и говорить не приходилось. Думала, моя жизнь закончится после брачного ритуала, но отец Холдена слишком сильно меня любил и не позволил влачить жалкое существование, увидев во мне больше, чем я сама о себе знала. Он не только заставил полюбить себя, но и подарил жизнь, о которой я не могла и мечтать. Я сама не заметила, как благодарность и совместимость сделали свое дело. Но к тому моменту, как я это осознала, у меня родился Холден. Поэтому я очень рада, что вы сначала разобрались со своими чувствами, а потом перешли ко всему остальному. — Элион хихикнула. — Не стоит смущаться, любовь — самое прекрасное, что может быть в этом мире.
