— Магистр, мы старались…
— Помолчи, Маркес, — поморщился преподаватель. — Не хочу слышать твои оправдания. Скажу одно, у тебя остался один шанс, чтобы я не потерял к тебе интерес. Это касается всех, кстати. Если не победите в командных, можете переводиться на другой факультет, на боевом вас не будет. Все поняли?
— Да, магистр…
Преподаватель покинул комнату, не оглядываясь и больше не говоря ни слова.
— Дали маху, — заметил Сайдар, как только Джэтен скрылся.
— Тебе-то что, — огрызнулся Эмир. — Ты у нас хорош, всех сделал. А мы с Сафией облажались. Даже Витор победил…
— Почему это даже? — обиделся Канн. — Не надо было выделывался, как обычно, а просто принять совет магистра к действию. Вы оба засыпались на том, о чем он предупредил отдельно.
— Если мы сейчас переругаемся, это не принесет никому пользы, — тихо сказала Сафия. — Наоборот, нам необходимо собраться и доказать магистру, что он не ошибся, выбрав нас.
— Если припомнить, что именно сопровождало подготовку, — задумавшись на несколько секунд, напомнил Сай, — удивительно, как мы вообще показали хороший результат. А он действительно высокий, что бы ни говорил магистр. Но согласен с Сафией, у нас еще остается шанс доказать, что мы на своем месте и лучшие. Хотя будет непросто…
— Это моя вина, — понурилась девушка. — Если бы участвовала Селеста, она выиграла бы.
— Эмир тоже облажался, — напомнил Сайдар. — Не сравнивай себя и Селесту, у вас изначально разные уровни. Но пока ее не было, именно тебя выбрал магистр. Значит, счел достойной. Так докажи, что он не ошибся. Думаю, тебе нужно работать сообща с Эмиром. Если что, он усилит твою стихию, и наоборот. Витор тоже должен занять такую позицию. У Маркеса три стихии, не забывайте, а у наших противников по одной-две. Так что изначально у нас преимущество.
— Ты что-то раскомандовался, — заметил Эмир.
— Согласна с Саем, — сказала Сафия. — Маркес, а ты помолчи. Сайдар и Витор проявили себя достойно, так что имеют право на наставления.
— Витор молчит…
— Потому что принимаю руководство Сайдара, — перебил Эмира Канн.
— Когда это вы успели сговориться? — буркнул воздушник.
— Эмир, заткнись, — рявкнула Сафия. — Согласна с Витором. Сай — единственный, кто сейчас может привести нас к победе. И он прав, твое желание покрасоваться и привело к проигрышу.
— Я понял, вы все против меня, но подчиняюсь мнению большинства, — скривился Эмир.
— Раз мы пришли к компромиссу, то сделаем следующим образом. Помните, что мы отрабатывали на последней тренировке? — сказал молчавший во время перепалки Сайдар.
Бран, слушавший за дверью разговор своих студентов, довольно улыбнулся и пошел на трибуны. Настроение у него было прекрасным.
Ложа медленно заполнялась, а я продолжала сидеть на своем месте, словно приклеенная. Хорошо, что Элион не покинула меня и, судя по всему, пыталась поднять настроение разговорами о предстоящем свадебном торжестве, но я лишь вежливо улыбалась и соглашалась на все ее предложения, продолжая наблюдать за входной дверью, ожидая появления мужа.
Началась речь ректора, которую я снова не слушала. Вернулся магистр и с довольным видом занял свое место. Наконец в проеме показалась знакомая фигура. Я с облегчением выдохнула и все свое внимание обратила на арену.
— Я был резок, извини. Вернемся к разговору позже? — тихо сказал Эйнар, садясь рядом.
— Хорошо, — еле слышно ответила ему.
Временное перемирие было установлено. Мы оба знали, что разговора не избежать, но сейчас не место и не время выяснять отношения. Так что, когда муж обнял меня, я и не подумала отстраниться, продолжая следить за тем, как на арене появились команды.
Профессор Эрстен вновь обошел печати, проверяя их, как и защитный купол, а потом занял свое место в стороне. То же самое сделал и второй маг.
Сигнал к началу соревнований, и на площадке моментально началось безумие. Сначала я даже не могла понять, кто дерется и против кого. Я старалась держать в поле зрения не только свою команду, но и их соперников, но все смазалось в одно огромное красочное пятно. Попытавшись перенастроить зрение и надеясь, что это не сорвет поставленный ограничитель, сосредоточилась на своих.
Как я и думала, вместо того чтобы бездумно тратить силу направо и налево, команды разделились, определив себе соперников.
Сайдар и остальные сейчас сражались против команды Университета Гласха. Работали красиво, не допуская ни одной ошибки. По крайней мере, я их не видела. Сай взял на себя руководство и атаковал отдельно, а вот остальные действовали совместно. Точнее, Витор и Сафия поддерживали Маркеса, который, впервые на моей памяти, не пытался устраивать шоу и работал за гранью своих возможностей. Сай стоял на защите, и через его огненную стену никто не мог пробиться. Эмир атаковал, и только я успела подумать, что нельзя придерживаться одной тактики весь бой, как ребята поменялись местами, и это принесло им победу.
Примерно в это же время команда Университета стихийной магии разделалась со своими соперниками.
Несколько минут, за которые поверженные покинули арену, маги вновь проверили состояние печатей и купол, а противники оценили состояние друг друга, и началась новая схватка.
Я чувствовала, что Сай устал, но ему нельзя было ничем помочь. Оставалось лишь нервно прикусывать губу, стискивать руку Эйнара и смотреть на арену не моргая.
В этот раз все происходило намного быстрее и яростнее. Сказывалась усталость и утрата части резерва, несмотря на постоянную подпитку от элементалей. Да и тактика изменилась. Теперь каждый выбрал себе противника, хотя совпадения по стихиям и не было. Наоборот, схлестнулись враждебные.
В клубах песчаной бури мелькали разряды молний и огненные плети, водяные воронки на какое-то время прибивали пыль, но в воздух с новой силой поднимались уже грязевые смерчи.
Отбросив руку Эйнара, я вцепилась в перила и забыла даже дышать, но все равно ничего толком не видела, кроме буйства стихий и то и дело разбивающихся щитов…
Сначала упал Витор, хотя соперники оставались в полном составе во многом благодаря той девушке-воздушнице, которая стала победительницей в индивидуальных соревнованиях. Хорошенько потрепав Маркеса, она сейчас не участвовала в атаках, но так умело прикрывала свою команду, что я испытала чувство огромного уважения к ее дару и одновременную злость.
— Сай, устрани ее и переломишь ход схватки, — прошептала я.
Видимо, это понял и Сайдар, потому что в тот же миг он резко отпрыгнул в сторону, перекатился и использовал стихию девушки против нее. Огонь окружил ее стеной, закрутился воронкой, и через несколько секунд девушка вывалилась кулем из нее.
После этого дело пошло на лад. Маркес с Сафией в два заклинания разделались с огневиком, а Сай — с остальными.
