— Изверг.
Слов не осталось. Получается, все то время, пока я нервничала, не понимая, почему опаздывает жрец, Сай…
— Господин Раяр, рад снова вас видеть.
Я повернулась на звук голоса. К нашему столику пробирался пожилой седой мужчина.
— Тэр Ангус. — Сай поднялся и подошел к жрецу. — Спасибо, что нашли время.
— Вам сложно отказать, молодой человек, — улыбнулся старик. — Это та девушка, о которой шла речь?
— Она самая.
— Здравствуйте.
— Как любопытно, — пробормотал жрец и посмотрел на Сайдара. — Здесь есть, где уединиться? Хотелось бы поговорить наедине.
— Джосс, — позвал Сай орка, — не дашь ключ от одной из комнат наверху?
— Конечно, — донесся голос, а примерно через минуту появился и сам трактирщик.
— Третья справа.
— Спасибо, Джосс. Включи в мой счет.
— Обязательно, — хмыкнул тот.
Я сидела на стуле у окна и молчала. Жрец стоял сбоку и водил руками над символом на моем плече.
— Очень любопытно, — в очередной раз пробормотал он и отошел.
Чуть раньше подобной процедуре подвергся Сай, но жрец и тогда не проронил ни слова. Я вопросительно посмотрела на него, ожидая более подробных комментариев, но храмовник молчал, задумчиво поглаживая подбородок.
— Тэр Ангус, — напомнил о себе Сайдар, — что скажете?
— Милые дети, а что вы чувствуете после ритуала? — наконец поинтересовался он.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Сай.
— Что-то такое, противоречащее вашей природе, — пояснил жрец. — Возможно, несвойственное ранее поведение. Две недели — достаточный срок. Вы должны были заметить изменения. Что-то, касающееся только вас двоих. Хм… поясню, на других это никак не отражается. С ними вы ведете себя по-прежнему.
— Сайдар стал мне ближе любого другого, — немного подумав и переглянувшись с парнем, призналась я храмовнику. — Я чувствую близость с ним, мне приятно его общество, а прикосновения воспринимаются как естественные и правильные. Это последствия ритуала?
— А вы, господин Раяр?
— То же самое, — хмыкнул парень. — Безграничное доверие, потребность оберегать и заботиться.
— Как любопытно, — усмехнулся жрец.
— Не томите, — попросила я.
— Последний вопрос. Милая девушка, вы ощущаете… влечение к вашему жениху?
— Извините?
— Вы желаете его как… мужчину?
Пристально посмотрев на Сая, я пыталась понять, что чувствую. Любила ли я его? Несомненно! Как мужчину? Не думаю.
— Нет, — прошептала я, растерянно взглянув на Сайдара. — А ты?
— Сложно сказать… Селеста красива и, несомненно, желанна, хотя мне почему-то не хочется… Прости, — виновато потупился он, но я неожиданно выдохнула с облегчением. Не хотелось испортить те отношения, которые сложились у нас.
— Не надо волноваться, — улыбнулся жрец, когда Сай запнулся. — Это совершенно нормально. Ваша магия подсказывает вам, как должны вести себя разум и тело.
— Ничего не понимаю, — пробормотала я, вставая со стула.
— Обязательный ритуал помолвки между обладающими даром придуман не напрасно, — пояснил жрец. — Соединяются ведь не просто жизни, обручаются стихии. Им необходимо время, чтобы прорасти друг в друга, поэтому обязательным явлением становится возникновение взаимного чувства приязни и доверия. Идеальную совместимость сейчас не берем. Там и без помолвки тянет друг к другу с невероятной силой. Так вот, отличительной особенностью помолвки является влечение. В вашем случае вы ощущаете все, кроме последнего, но не менее важного, чем остальное. Поэтому могу с уверенностью заявить, что обручения между вами не было.
— Что?!
Кажется, мы с Саем воскликнули это одновременно. Переглянувшись, я увидела растерянность на его лице и полное непонимание происходящего.
— Послушайте, — невольно я повысила голос, — вы видели наши знаки. Они изменились после ритуала, который, хочу напомнить, проводили не где-то, а в главном храме.
— Милая девушка, думайте, — усмехнулся жрец. — Ответ лежит на поверхности.
— Вместо одного ритуала был проведен другой, — глухо сказал Сайдар.
— Верно, господин Раяр. Раз вы сообразили это, может, додумаете и остальное?
Сай молчал, переводя взгляд с храмовника на меня.
— Что за ритуал? — нахмурилась я, старательно вспоминая, какие церемонии обычно проводятся жрецами.
Увы, в голову ничего не приходило. Обручения, свадьбы, проводы в последний путь. Эти были на слуху, как и обряды просьб и принесения даров. Но это все было не то. Мне нужен был ритуал, который имел одинаковые признаки воздействия, но я никогда не интересовалась этим, поэтому голова готова была взорваться от мыслей.
— Каким образом жрец проводит другой ритуал, если обговорен иной? — спросил Сайдар. — Ведь это преступление.
— Только в том случае, если заявившие свою волю не имеют на это права, — улыбнулся храмовник. — Вот вы, господин Раяр, несмотря на всю самостоятельность, все равно вынуждены подчиняться семье, а можно ли такое сказать о леди?
— Принятие в род, — резко выдохнула я. — Тогда рисунок меняется, как при обручении.
— А если быть точнее, милое дитя, то первая ступень ритуала принятия, — улыбнулся жрец. — Если через полгода не провести вторую, то чары постепенно развеются, но пока вы испытываете потребность заботиться друг о друге и чувство приязни.
— Полгода, — эхом повторила я. — Почему?
— У вас враждебные стихии, — пояснил жрец. — Чтобы между ними не было конфликта, требуется дополнительная процедура.
— Он знал все с самого начала и решил подстраховаться, — тихо сказала я. — Сай, ты когда сказал отцу о помолвке?
— На следующий день. Селеста? — обеспокоенно позвал меня Сай, но я отмахнулась, вспоминая все и находя подтверждения предположению.
Как я могла думать, что меня отпустят без присмотра. Отец знал все с самого начала! Не знаю как, но он сумел заставить жреца в храме заменить обряды, и я отчетливо понимала: это он стоит за всем. Мара… только она знала о моих планах. Но какой смысл ей докладывать отцу после того, как помогла сбежать? Еще в курсе был Джастин… Я не таилась от него, доверяя безоговорочно, а ведь он с самого начала называл мою затею безумием и опасной авантюрой! Тогда почему мне разрешили покинуть Эрей без проблем? Голова едва не лопалась от мыслей и подозрений. В любом случае есть свершившийся факт. Кто именно донес, уже не имело значения, и я совсем ничего не имела против такого развития событий.
— Вы уверены насчет ритуала принятия, тэр? — уточнила я, а когда жрец кивнул, усмехнулась.
