— А я горжусь тем, что являюсь невестой Сая. Кстати, а с тем, кого отец прочит мне в мужья, вы тоже договорились? — уточнила я, не в силах удержаться от сарказма. — Он отступился? И отец согласен? Почему вы вообще ко мне прицепились, как рыба-прилипало?
— Насчет них не волнуйся. Ты же мне не просто нравишься, а сводишь с ума. Поверь на слово, я мало с кем проявляю такую выдержку и терпение, но тебе хочу помочь.
— Простите, но мне в подобную добрую волю верится слабо. Что получаете вы, раз согласны на такие «уступки»?
— Предпочел бы промолчать.
Интуиция вопила, что в обещаниях мужчины скрывается подвох, но я не могла понять, какой именно. Все было предельно понятно, и я действительно получала сплошные бонусы, в то время как он — практически ничего. Осознавала я и то, что уже согласилась… Если есть возможность получить магию, спасти Сая и при этом заплатить лишь предоставлением шанса — готова. А его настоящее имя все равно узнаю при заключении договора. Это не столь важно.
— Последний вопрос. Почему вы решили, что сможете помочь мне с инициацией? Как все будет происходить?
— Идем. — Наставник взял меня за руку и подвел к зеркалу. — Проще будет, если я покажу. Запомни свой знак.
Развернув меня к стеклу и встав позади, закатал рукав платья, обнажая плечо и родовую метку. От прикосновения его пальцев я привычно вздрогнула, а когда ладонь накрыла символ, в крови и вовсе начало твориться что-то странное. Если это доказательство той совместимости, о которой он говорил, в этот момент я была готова поверить в нее. Кожу покалывало иголками, одновременно обжигало паром и морозило. Магия в крови сходила с ума. Она бурлила и требовала воспользоваться ею немедленно. В висках бешено бился пульс, сердце так и норовило выскочить из груди, а дыхание превратилось в рваные хрипы. Как ни старалась успокоиться, ничего не выходило. Не в силах и дальше терпеть это мучительное смятение, прикрыла глаза. Ноги отказывались держать. В итоге решилась и уперлась затылком в мужскую грудь. Когда рука наставника легла на талию, застыла, но дальше она не продвинулась… Представив, что я на очередной тренировке, кое-как справилась с волнением.
— Смотри, — глухо сказал он.
Открыв глаза, я взглянула в зеркало. Собственное отражение удивило. На щеках проявился румянец, губы приоткрылись, грудь нервно вздымалась, а сердце учащенно билось. Потемневший мужской взгляд с лихорадочным блеском приковал внимание, но когда пальцы Эйнара обхватили подбородок, заставили повернуть голову и посмотреть на собственное плечо, я ахнула, оттолкнула руки наставника и встала перед зеркалом вполоборота.
С родовой меткой творилось что-то непонятное. Огненная сфера исчезла, кристалл льда растаял, и сейчас руку огибал бурный поток. Он вихрился, распадался на множество струй, которые захлестывали друг друга. Рисунок распространился на всю руку. Чтобы понять границы, я рванула рукав платья, разрывая ткань. Вода достигла шеи и уходила за лиф. Раздеваться дальше не рискнула, и так все было понятно. Примерно это я и представляла, когда мечтала о прохождении третьей инициации. Но то, что творилось на руке, было совершенно иным. Движение стихии казалось хаотичным, хотя в какой-то момент мне показалось, что определенный ритм прослеживается. Не в состоянии оторваться от зрелища, впала в странное оцепенение. Я словно стала сильнее, а резерв казался бесконечным. Магия в крови бурлила и пьянила. Пошатнувшись, я едва не упала, но наставник вовремя подхватил меня.
С его прикосновением дар буквально взбунтовался. В какой-то момент я стала воспринимать стража как источник. Цеплялась за одежду, пытаясь схватить ниточки силы, чтобы подсоединиться, но они ускользали из пальцев, оставляя лишь ткань. Это сводило с ума. Перед моим лицом словно размахивали чем-то очень вкусным, но стоило протянуть руку, резко убирали. Невыносимое ощущение. Я видела только один способ получить желаемое. Не совсем понимая, что делаю, обняла мужчину и поцеловала его.
Прошло всего нескольких секунд, и я уже прогибалась, стремясь прижаться к его телу как можно теснее. Крепкие руки обхватили талию, обжигая прикосновением, но самое главное, получив желаемое в виде опьяняющего поцелуя, магия чуть утихомирилась, довольно урча. Неожиданно проснулось что-то другое. Утром я чувствовала нечто похожее, но в этот раз все было более пряно и остро.
Когда поцелуй прервался, причем по инициативе наставника, недовольно застонала, потянулась снова, но он развернул меня к себе спиной и прижал, а ладонью снова накрыл родовую метку. По коже пробежал озноб, магия будто притаилась, а затем и вовсе уснула. Это было жестоко! Поманить меня сладкой мечтой, а затем все отобрать.
— Так будет лучше, — пробормотал мужчина, отнимая ладонь и разворачивая меня к себе.
Посмотрев на плечо, я застонала от разочарования. Вместо бурного водопада на коже вновь красовался кристалл, но на этот раз словно ледяная гора, неровная, с острыми краями, и несколько маленьких языков пламени внизу.
— Верни все обратно! — потребовала я, расстроенная метаморфозой.
— Ты хотела знать, как все будет происходить, — хрипло заметил он. — Я показал наглядно.
— Что это было? — прошептала, медленно приходя в себя.
— Примерно это ты почувствуешь при третьей инициации, но ощущения будут гораздо острее и ярче, — пояснил он.
В этот момент я была готова на все, чтобы третья инициация состоялась немедленно. К сожалению, от меня сейчас ничего не зависело.
— Так ты… Вы и правда можете помочь мне с этим? — Эйфория проходила, и с ней возвращалась привычная манера общения.
— Я бы предпочел обращение на «ты» и по имени.
— Хорошо, — подумав, согласилась я. — Как ты это сделал и когда я смогу пройти инициацию в полном объеме?
— Магия стражей, — усмехнулся он. — По действию схоже со снятием ограничителей с формул. Я просто приподнял твой, чтобы ты убедилась в моих словах. Провести полностью… здесь не получится. Нужен сильный источник.
— Когда? — нервно выдохнула я.
— Как только мы договоримся по всем остальным вопросам, — улыбнулся Эйнар.
— Например.
— Ты разорвешь помолвку с Раяром, — резко заявил наставник.
— Это единственное условие? — быстро уточнила я.
— Ты не поняла, — сказал мужчина. — Ты разорвешь помолвку в любом случае, потому что не посмеешь бросать тень на имя своего рода.
— Тогда я вернусь в семью. Не считаю позором нашу помолвку с Сайдаром. Он потрясающий парень и принадлежит к древнему роду. И мне все равно, что его дар враждебный… — Неожиданно меня осенило: — К тому же ее нельзя разорвать раньше срока, — мстительно напомнила я, разозленная, что наставник вновь уходит от ответа. — Что касаемо остального… Я согласна заключить новую, если невиновность моего жениха будет доказана в двухнедельный срок.
— Если он на самом деле невиновен, думаю, управимся, — усмехнулся Эйнар. — Что-то еще?
