— Хватит ерзать, — прошипел Эйнар, когда я опять начала ворочаться.
— Как скажешь, — обидевшись, развернулась к нему спиной и попыталась заснуть.
Но сон не шел. Мужчина позади меня молчал и не двигался, а в меня словно тысяча маленьких крабов одновременно вцепились. То чесалась спина или нога, то волосы лезли в лицо…
— Селеста! — Ладонь наставника надавила на плечо, я замерла, почувствовав тепло в месте родовой метки, и снова затихла.
Резко захотелось спать, но закрыть глаза я рискнула, только когда заметила Джастина. Мой ящер устроился в нескольких метрах от нас, причем в боевой ипостаси, и пристально смотрел то на меня, то на Эйнара. От присутствия герака стало легче.
— Эйнар, — позвала я, — а мы точно завтра проведем мне инициацию?
Стон был мне ответом, из чего я поняла, что умудрилась достать наставника.
— Спи, — рыкнул он и стиснул меня так, что в какой-то момент стало нечем дышать.
Джастин поднял голову и зевнул. Хватка ослабла, но я поняла — пора заканчивать с разговорами. Решительно зажмурилась, и в какой-то момент меня и в самом деле сморил сон.
Мы плыли уже несколько часов, спускаясь все ниже. И чем глубже мы погружались, тем темнее становилось вокруг, вода словно сжимала тело в крепких объятиях, да и сама она становилась гораздо холоднее и уже не была столь приветлива. Уверена, что Эйнар, как и я, отчетливо чувствовал направление, в котором необходимо двигаться. Любой эреец интуитивно определял дорогу к мощнейшему источнику нашего королевства. Непонятно было одно, почему наставник не использовал специальные заклинания, помогающие перемещаться с невероятной скоростью. Ту же штормовую сферу… Хотя ему виднее, так что я не задавала вопросов. Правда, все равно нервничала.
Стараясь не паниковать, я держалась поближе к Эйнару и завистливо смотрела на Джастина. Вот кому на глубине было хорошо. Впрочем, ничего удивительного, мой ящер был глубоководным созданием, и мы находились в его родной стихии.
— Прибавь света, — попросила я его.
Джастин фыркнул, но заставил чешую светиться сильнее. Да еще и ускорился, заплыв вперед и таким образом освещая нам дорогу. Уверена, он сейчас однозначно наградил меня нелицеприятным эпитетом, заставляя применять особенность глубоководных не для охоты, а в качестве фонаря.
— Редкая преданность, — заметил Эйнар. — Лорд Сорен поступил разумно и предусмотрительно. Герак привязался к тебе и продолжает воспринимать как детеныша, но и не вмешивается без причины.
— Отец вообще способен просчитать ситуацию на несколько ходов вперед, причем учесть все варианты развития событий. Я так не умею, — понурившись, я поплыла вперед.
Мне было сложно говорить с наставником, особенно сегодня, после того как я проснулась от легких поцелуев, и мне это так понравилось, что я еще несколько минут делала вид, что сплю. Вот только мой обман был замечен. Джастин во всеуслышание объявил о моей хитрости и посоветовал не валяться, а подниматься. Ничего не оставалось, как открыть глаза и, делая вид, что герак ошибся, выпутаться из объятий мужчины. За моими телодвижениями Эйнар наблюдал с легкой улыбкой, из-за чего я начала нервничать, но комментировать не стал, за что я была ему очень благодарна, а после завтрака и вовсе заметил, что не стоит терять время…
— Ты себя недооцениваешь, — сообщил наставник, догнав меня. — Поверь, у меня было достаточно времени, чтобы правильно оценить твое стремление к учебе. Если будешь продолжать в том же темпе, станешь… великой. Причем, возможно, сильнее меня… Сейчас от этого тебя отделяет только раскрытие дара, но через несколько часов и эта преграда исчезнет.
Остановившись, я в состоянии шока посмотрела на наставника. Слышать такое от него было невероятным комплиментом, хотя те же самые слова от профессора Эрстена я восприняла как должное. Но преподаватель был человеком, а чтобы эреец признал способность женщины подняться выше, чем мужчина, да еще и помогал в этом? Я не понимала, что происходит, и мне это не нравилось.
— Ты странно себя ведешь, — заметила я. — Две недели относился ко мне как не пойми к кому, а сейчас говоришь о величии. Что происходит?
— Потом поговорим, — усмехнулся он. — Лучше посмотри вперед.
Обернувшись, я словно завороженная посмотрела на свечение внизу. Раньше думала, что это Джастин, но сейчас герак плавал рядом, с интересом прислушиваясь к нашему разговору, и я осознала свою ошибку.
А свечение становилось все ярче.
Сердце Океана было мощнейшим источником водной стихии из всех известных. Добраться сюда представляло сложность, а подводные течения, как и постоянные подземные толчки, делали невозможным обустройство поселения. К тому же в распоряжении эрейцев имелись источники пусть и меньшей мощности, но поблизости. Почему Эйнар настаивал именно на этом, для меня не имело значения. После демонстрации на суше я доверилась ему и надеялась, что он не обманет.
Зрелище завораживало. Когда-то давно я наблюдала, как во время грозы молнии расчерчивали небо, а когда стихия успокоилась, появилась радуга. Ее невероятные переливы и переходы цветов врезались в память навсегда. Происходящее сейчас казалось не менее прекрасным. На глубине не было красного цвета, но все оттенки зеленого и синего раскрасили чернильную тьму, постоянно меняясь, когда очередной разряд, так похожий на ветвистую молнию, врывался в свечение. И это все на уровне обычного зрения, ведь когда я посмотрела на это все как маг, калейдоскоп цветов и оттенков свел с ума. Я никогда не видела такого ни под водой, ни на суше.
Плотность воды изменилась. Она уже не так жестко обнимала кожу, наоборот, мягко ласкала и словно приглашала приблизиться к источнику.
Эйнар взял меня за руку и потянул вниз.
Источник был мощнейшим, хотя и казался… нестабильным, словно не имел единой точки входа. Теперь я понимала, почему он не столь популярен среди обладателей водного дара. Можно запросто перегореть, если в нужный момент не отключиться от него.
— Ты доверяешь мне?
— Конечно, — медленно сказала я. — Но мне страшно. Почему здесь это свечение, которое видно невооруженным взглядом?
— Что ты знаешь об элементалях? — поинтересовался наставник.
— Духи стихий, обладающие их истинной энергией и сознанием, — послушно выпалила, словно находилась на очередном уроке.
— И откуда же они берутся? — улыбнулся Эйнар.
Я не ответила, пронзенная ясным пониманием. Колыбель водных элементалей, вот чем было Сердце Океана. Конечно! Ведь нам для Зеркала понадобится элементаль! Где еще делать артефакт подобной силы, как не здесь! Эйнар, полностью оправдывая мое восхищение его знаниями и силой, не мог поступить иначе. Это был самый опасный и одновременно простой способ.
— Ты правда разрешишь мне увидеть, как делаешь Зеркало? — осторожно уточнила я.
— Давай сначала разберемся с инициацией, — напомнил об очередности действий наставник и протянул руку. — Готова?
