— Боги, — выдохнула я, продолжая глупо трогать собственное лицо, не в силах поверить, что оно мое.
— Селеста, — простонала Мара, — прошу, объяснись, иначе я сойду с ума.
Медленно повернувшись к ней, я не удержалась от нового взгляда на себя. Все казалось каким-то нереальным, но девушка в зеркале повторяла все мои движения, так что ошибки быть не могло. Вздохнув, рассказала подруге о недавних событиях.
— Почему он это сделал? — тихо спросила я. — Как думаешь?
— Если он воссоздал тебя по памяти, то, может, он видит тебя именно такой? — с сомнением протянула подруга. — Недаром же говорят, красота в глазах смотрящего.
— Глупости.
— Возможно, но других предположений у меня нет. Или это, или он хотел тебя улучшить. Кстати, изменилось не только лицо, — глухо заметила Мара, когда я закончила рассказ. — Посмотри на свою руку.
Наверное, новая внешность настолько заворожила меня, что я совершенно не обратила внимания на то, что родовая метка в очередной раз поменяла форму. Ледяных волн как не бывало, а вместо них небольшой знак воды, окруженный сферой, внизу которой расположились несколько лепестков пламени. Все. Это принесло еще большее смятение в мысли. Машинально накрыв знак ладонью, я растерянно посмотрела на подругу.
— Ты понимаешь, что это значит? — хмуро уточнила она.
Конечно, понимала… Уровень силы, не сдерживаемый практически ничем. Такими знаками обладали сильнейшие маги. Но подобное влекло за собой огромную ответственность и новые оковы. Как только об этом станет известно, я окажусь «пленницей». Жизнь, отданная на благо Эрейского королевства, была наградой и великой честью, но не для меня. Но почему отец не обратил внимания на изменение знака? Только если Эйнар увидел это прежде и решил скрыть. Та паутина на волосах… Мара ведь сказала про метку, только когда я сняла «паутинку».
— Иди сюда, — резко сказала подруга.
Когда я приблизилась, Мара схватила меня за руку и накрыла плечо ладонью. Магия устремилась потоком, обволакивая и щекоча, а когда подруга убрала ее, то на месте нового символа красовался мой старый кристалл льда.
— Так будет лучше, — пробормотала она.
И была совершенно права. Если бы не наблюдательность Мары, стоило меня увидеть одному из жрецов, на том будущем, которого я желала, можно было ставить жирную точку. Мне повезло, что подруга владела силой на уровне архимага. Через ее чары мало кто сможет пробиться.
А сейчас предстояло выяснить кое-что другое.
— Ты можешь проводить меня в Сад Душ? — перевела я тему разговора.
Думать о том, что Эйнара не устраивала моя внешность, не хотелось совершенно.
Как королевская дочь Мара могла приходить сюда в любое время. И даже жрецы, которые обязаны были сопровождать визитера, по просьбе будущей королевы оставили нас вдвоем.
Защищенный охранным куполом сад был огромен и великолепен, и в нем росли самые прекрасные в мире кораллы, создавая красочный ковер, простирающийся вдаль насколько хватало взгляда. Оттенки всех цветов радуги, среди которых превалировали синие. Повторить подобную красоту было невозможно. Ведь каждый цветок был частичкой души одного эрейца, а их количество показывало, насколько на самом деле велико королевство и многочислен его народ. Но любой эреец, заплыв в этот сад, безошибочно находил свой цветок. Их тянуло друг к другу, словно две половинки единого целого. Впрочем, так оно и было на самом деле…
Проплывая над всей этой красотой, я молчала. Сердце сжималось от осознания величия места, оставалось только двигаться как можно медленнее, чтобы не нарушить безмолвное таинство.
Кристально чистая вода омывала хрупкие ветви, над цветками плавали разноцветные рыбки, контролирующие их состояние и сейчас недовольно наблюдающие за нашим вторжением. Маленькие помощники, докладывающие жрецам обо всем, что происходит в саду.
Когда я спустилась ниже, несколько рыбок подплыли ко мне, покружили вокруг, словно напоминая, как нужно себя вести, и направились по своим делам. А я, завороженная зрелищем, моментально забыла как о них, так о подруге…
Наверное, это была ошибка и я смотрела вовсе не на цветок моей души, но как объяснить, что меня тянуло именно к нему с такой страшной силой, что невозможно было сопротивляться. Приблизительно то же самое я испытывала на острове, когда магия Сердца Океана требовала, чтобы я вернулась в источник и отдала то, что забрала. Изящная ветка розоватого цвета была не выше и не больше всех остальных, но стоило только взглянуть на нее, чтобы понять — она особенная. Обычно у кораллов имелся только один стебель, который венчал бутон или цветок, мой же разветвлялся на две ветки. Я не могла отвести взгляда. Свой коралл я помнила хорошо, такого раньше не было, да и цветок, появившийся на нем, был невероятно красивым. Лепестки насыщенного синего цвета с фиолетовыми прожилками и неожиданной золотой сердцевиной. Я чувствовала, что он созвучен моей душе, но прикоснуться к нему не осмелилась…
— Невероятно, — прошептала Мара.
— Точно, — пробормотала я и растерянно посмотрела на нее. — Ничего не понимаю. Отец сказал, что мой цветок умер, а потом ожил. Уже загадка, но то, что я вижу сейчас, еще больше все усложняет. Ты можешь припомнить такое?
— Вообще разделение стебля случалось, — задумчиво сказала подруга. — В саду можно найти такие цветы, хотя они очень редки. Такое бывает, когда их владелец возвращается из-за грани, но они никогда не цветут. Селеста, тебе необходимо срочно покинуть Эрей, — решительно заявила она. — Иначе ты останешься здесь навсегда.
И это я понимала. Но прежде нужно было выяснить все остальное.
— Твой отец, — тихо предупредила Мара и добавила громче: — Лорд Сорен.
— Моя госпожа, — поклонился он, подплывая.
Странно, а я даже не заметила его приближения, полностью погруженная в собственные мысли.
— Я оставлю вас, — улыбнулась Мара и обняла меня, шепнув напоследок: — Найди способ со мной связаться.
Как только подруга скрылась, я посмотрела на отца.
— Я не понимаю…
— Хочу, чтобы ты увидела еще кое-что. — Отец вздохнул, а потом провел рукой над кораллом, и на моих глазах появился второй цветок. Столь же прекрасный, как и первый.
— Как это понимать? — выдохнула я.
— Я и сам пока не знаю, — признался отец, одновременно плетя заклинание покрова, и прямо на глазах один цветок пропал. — Думаю, будет лучше, если никто не узнает, как обильно он расцвел.
— Жрецы не заподозрят? — нахмурилась я.
— Они знают, — вздохнул он. — Естественно, в курсе и правитель, но я попросил его дать возможность мне самостоятельно разобраться, что с тобой произошло.
— Это вы мне так завуалированно сообщаете, что отныне я пленница Эрея? — с горечью усмехнулась.
— Правитель дал тебе время привыкнуть к этой мысли, — сказал отец.
