— Тогда зачем маскировать цветок?
— Для всех остальных.
— Не вижу смысла, — отвернулась я, не в силах смотреть на родителя и понимая, что произошедшее закономерно. — И что мне теперь делать?
— Пока ждать. Я обязательно найду выход.
— Не верю. Вы постоянно принимаете решения за меня и все скрываете, не считая нужным сообщать. А ведь это моя жизнь! — покачала головой.
— Так спрашивай. Если я смогу ответить, то сделаю это.
— Например, для меня остается секретом, какие именно советы вы дали Эйнару, прежде чем он отправился за мной? — поинтересовалась я, понимая, что дальнейшие расспросы по поводу цветка бессмысленны.
— Подслушивала?
— Получала недостающие сведения, — парировала я. — И для меня стало неприятным открытием узнать про заговор за моей спиной. Так что вы сказали ему? И почему то приветствуете наш союз, то выступаете против? Отец, вы не представляете, сколько вопросов у меня накопилось за это время.
— Решение о вашем браке было принято давно. — Отец говорил спокойным тоном, хотя взгляд выдавал волнение. — Идеальная совместимость, древние рода. Благодаря вашему союзу две семьи усилили бы не только влияние, но и источники. Холден, понимая все плюсы, отнесся к этому практично и разумно.
— Вот только меня спросить забыли, — буркнула я.
— Я не ожидал бунта, хотя знал о твоих страхах. Когда ты сбежала, больше не мог игнорировать происходящее, осознав, что дело серьезнее, чем я думал. Но Холден все равно продолжал считать это детской выходкой. Тогда-то мне в голову и закрались первые сомнения, а не совершаю ли я ошибку, настаивая на вашем союзе. Знаю, ты считаешь меня холодным и равнодушным, но я люблю тебя, Селеста, и хочу для тебя самого лучшего. Когда Холден показал свое безразличие к твоим стремлениям, я понял, что не желаю тебе такой судьбы. Тогда и поставил ему условие, что отдам тебя за него, только если ты его полюбишь.
— Очаровательно, — не удержалась я от сарказма. — А он при этом имел право оставаться равнодушным? Веселую жизнь вы мне решили уготовить. Я смотрела бы ему в рот и выполняла все желания, а меня подобным награждали бы по необходимости?
— Ты не поняла, — поморщился отец. — Идеальная совместимость не предполагает равнодушия в физическом плане, но это все, что его интересовало, кроме древности рода. Мне же хотелось, чтобы он осознал твой ум и научился уважать стремления. Добиться я этого мог, только если лишил бы тебя предвзятости, а его козыря в виде твоей покорности моей воле.
— Что именно вы ему сказали?
— Я знал, что желаниям тела ты сможешь сопротивляться, и поставил условие: он получит тебя, только если ты полюбишь его сердцем и разумом. Как и он тебя.
— А его появление инкогнито — для чистоты эксперимента?
— Именно.
— Можете радоваться, у него все получилось. Ему на это понадобилось чуть меньше трех недель. Я люблю его сердцем и разумом, а мою магию он и вовсе приручил.
— Но я не рад. Тебе опасно быть с ним.
— После того как он спас мне жизнь и подарил магию? Отец, вы непоследовательны.
— Я не умаляю достоинств Холдена, но не могу доверять. Если ему покажется, что ты опасна, он ограничит твои силы, — резко сказал отец. — Он — страж!
— Вы снова недооцениваете меня, — улыбнулась я.
К Эйнару у меня было много претензий, но если я планирую быть с ним, нам придется научиться достигать компромисса и доверять друг другу. Но я не собиралась обсуждать это с отцом.
— Он изменил твою внешность! Накинул вуаль на силы!
А вот насчет этого я и сама пребывала в смятении, и предательская мысль о том, что из меня слепили другую, сильно напрягала, как и по поводу ограничения сил. Но опять же на эти вопросы отвечать придется Эйнару. Помня его слова, что он любит меня и просит доверять… Возможно, я сейчас рассуждала сердцем, но все во мне противилось наговорам.
— Знаете, что думаю? Несомненно, вы любите меня, именно поэтому, едва не потеряв, решили оставить при себе навсегда. — Подумав, предположила: — Возможно, свою роль сыграло то, что Эйнар нарушил ваш запрет о моей неприкосновенности. Вот только я сама этого хотела и не позволила ему отказаться. Это ревность, отец, — улыбнулась я. — Сама только недавно поняла, что это такое. Вы не хотите терять маленькую девочку, которой меня до последнего времени считали, но поздно, я женщина. И нравится вам это или нет, его женщина.
— И тебя это устраивает?
— Полностью. Конечно, я не ожидаю, что с ним будет просто и легко. Он упрям, порой излишне самоуверен и груб, но… возвращалась я именно к нему. В любом случае у меня есть время, чтобы окончательно удостоверится в правильности выбора.
— Ты изменилась, — покачал головой отец. — Вспомни, ты хотела заниматься магией, полностью посвятить себя ей… Я дам тебе это. В твоем распоряжении будет все, что необходимо.
— Он пообещал то же самое, — улыбнулась я и тут же стала серьезной. — Отец, ваш дар силен. Почему вы никогда не обучали меня лично, а нанимали учителей?
— Я был занят, и ты это знаешь. Думаешь, Холден будет нянчиться с тобой?
— Разве я говорила, что мне нужна нянька? Кстати, за две недели он дал мне больше, чем все наставники за десять лет. Отец, я сделала выбор. Вам придется или смириться с ним, или потерять меня.
— Этого я допустить не могу. Принимаю твое решение, но и ты пообещай мне, что не станешь торопиться. Когда мы разговаривали с тобой, то оговорили срок в полгода. Месяц уже прошел, осталось пять. Тебе больше не нужно мне ничего доказывать, я вижу — ты стала лучшей, но докажи своему сердцу и разуму, что они не ошиблись, сделав выбор.
— Разумное желание. Я выполню его, — склонила я голову.
— Я всегда любил тебя и люблю, — тихо сказал он. — Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Понимаю, скоро ты покинешь родной дом окончательно, но прошу провести в нем хотя бы день-два. Без Холдена… Его я пока видеть не могу. Я же пока постараюсь уговорить правителя забыть о тебе.
— Это не новая игра? — нахмурилась я.
— Нет. Мы потеряли много времени, хочу возместить его.
Вместо ответа я обняла его, стараясь не замечать, как дрожат руки отца, когда он гладит меня по спине.
В этот вечер отец отложил все дела и провел его со мной. Мы много разговаривали. Я поведала о своей учебе в университете, о друзьях, которых приобрела. Выяснилось, что когда родитель узнал о нашей выходке с Саем, то связался с его семьей. Несмотря на враждебность стихий, было принято совместное решение не вмешиваться и дать событиям развиваться своим чередом. Холодный расчет был свойствен и демонам, и, если бы возникли сложности, обе стороны планировали использовать их для урока, что нельзя идти против семьи. Но результаты радовали, так что все успокоились, прекрасно понимая, что дальше фиктивной помолвки дело не зайдет. Семья Сайдара принялась подыскивать ему невесту с особым рвением, а отец… у него была уже начата собственная игра.
