— Куда?
— Туда, где нам никто не помешает обсудить возникшие проблемы, — усмехнулся он.
Пожав плечами, я собрала книги и, отдав их хранителю библиотеки, пошла за магистром.
Будучи уверенной, что мы вернемся в его квартиру, я морально готовила себя к новой порции слухов, которые, скорее всего, последуют. Преподаватели, сами того не желая, буквально растоптали мою репутацию. Хотя я и сама была виновата. Не нужно было любезничать с Маркесом. Да, все знали, что он бабник, но это не отменяло пересудов.
С Саем мы не переступали границ приличия, хотя и имели на них «основания», чего нельзя сказать об остальных. Сначала Эйнар с его поцелуем после отборочных, потом магистр с мантией… Неужели не хватило мозгов понять, к чему может привести его «забота» о моем внешнем виде? Наверное, будь я из сухопутных, бежала бы с позором прочь, а так… просто неприятно.
Видимо, до магистра дошел этот факт, потому что, не успела я озвучить мысли, он прикрыл меня невидимостью, и мы направились в домик на скале. Надо же, догадался!
— Итак, рыбка, за хорошее поведение тебе полагается несколько сюрпризов, — радостно объявил он.
— Приятных? — уточнила я.
— Конечно!
Магистр излучал доброжелательность и хорошее настроение. Как раз это меня и насторожило. Я не слишком долго с ним общалась, зато хорошо усвоила: когда он так себя ведет — жди проблем.
— Мне сесть или воды налить? Так сказать, подготовиться…
— Холден плохо на тебя влияет, — хмыкнул он. — Ты становишься занудной. Обещаю, сегодняшний вечер станет незабываемым.
— Это и пугает, — пробормотала я.
Вздохнув, оглянулась по сторонам и увидела на столике вазу с фруктами. Судя по всему, магистр или кто-то отдал распоряжение подготовить дом, потому что внутри было все убрано, расставлены закуски и напитки, а окна открыты, впуская прохладу и свежесть.
— Какое удовольствие жить в морозильнике, — недовольно, в воздух, буркнул магистр. — Нет бы камин разжечь.
— Магистр, — машинально уточнила я, — ведь ваша основная стихия — огонь?
— Боишься обжечься? — усмехнулся он.
— Напоминаю себе, что от вас стоит держаться подальше.
— Тогда что же обнималась с Сайдаром? — скривился Джэтен.
— Его огонь добр и осторожен, ваш грозит спалить дотла.
— А ты не думай об этом, — подмигнул он, развалившись на диване. — Наслаждайся тишиной и покоем, холодом… Перекуси фруктами, что ли. Только не смотри на меня с таким несчастным видом.
Магистр усмехнулся и тут же поежился. Скучающе оглянувшись, он нашел то, что заинтересовало его больше разговора со мной. Изучив этикетку бутылки и понюхав содержимое, он налил себе вина и согрел его. Если судить по его довольному виду, вкус напитка и его температура устраивали преподавателя целиком и полностью, а я решила последовать его совету и взяла банан.
Устроившись в кресле напротив, покрутила фрукт и отложила его на столик. Потом поем…
— Зачем привели меня на совет? — начала допрос. — Вы не могли не понимать, чем это обернется.
— Странная ты, рыбка. Да любой студент был бы счастлив заглянуть в святая святых и увидеть, как вершатся судьбы.
— А мне это напомнило фарс, — парировала я. — Чему радоваться, когда стоишь навытяжку перед этими «вершителями» и не знаешь, какой приговор тебе вынесут? Ощущаешь собственную невиновность, а все равно чувствуешь себя парализованной рыбой перед раскрывшей пасть акулой.
— Не сгущай краски, — улыбнулся он. — Наоборот, тебя оценили по достоинству.
— Точно. И теперь я с большой вероятностью вылечу из университета.
— Кто тебе сказал эту глупость? — удивился преподаватель.
— Мой нынешний уровень — пятый, — сообщила я. — По крайней мере, так сказали на тестировании. Как и то, что будут рекомендовать запретить мне посещать занятия.
— Практику? — уточнил Бран Джэтен, а когда я кивнула, снисходительно посмотрел на меня. — Так это нормально в отношении групповых занятий. В правилах действительно стоит такой пункт, чтобы исключить возможность несчастных случаев, но только идиот выгонит столь талантливую студентку. Наоборот, получив диплом, ты станешь очередным трофеем в перечне достижений университета.
— Тогда почему со мной обращаются так, словно я ничтожество?
— А чтобы не зазнавалась, — снова подмигнул мне магистр. — Рыбка, что за упаднические настроения? Выпить хочешь?
— Спасибо, воздержусь.
— А вот это правильно. Женский алкоголизм — это ужасно.
— Так же, как и мужской, — парировала я, приподняв бровь. В конце концов вином сейчас наслаждался именно он, а не я.
— Ладно, оставим тему пьянства, — поморщился преподаватель, смерив меня взглядом. — Что ты там вычитала про пьющих силу?
— Уроды, — не сдержалась я. — И идиоты, ради повышения уровня силы согласные стать живыми трупами и вечными слугами, чтобы получать объедки с хозяйского стола.
— Некоторые считают, что цель оправдывает средства, — заметил магистр. — Не так давно и ты была готова на все, чтобы не потерять магию.
— Никогда в жизни мне и в голову не пришло бы добровольно стать рабыней. В чем смысл их жизни? Служение хозяину, убийства, потеря души и возможности самостоятельно принимать решения? А плата? Магия, да. Но это проклятая магия, которая питается чужими жизнями.
— Тем не менее многие соглашаются на такое. Для выгоревшего мага это единственная возможность снова обрести дар.
— Лучше остаться лишенцем, чем потерять душу, — упрямо заметила я. — К тому же в выигрыше только хозяин, а они…
Сдерживать эмоции становилось сложно, и я замолчала. Меня затошнило, стоило вспомнить, каким именно образом доставалась сила для хозяев. Пьющие действительно были рабами. Рабами, которые надеялись однажды стать хозяевами. Вот только мне казалось это эфемерным. Выгоревший маг хватался за соломинку, желая вернуть дар, но, становясь падальщиком, он тем самым соглашался на эту участь навсегда. Страшным было то, что хозяева и пьющие ничем не отличались от обычных магов. Одним из них мог оказаться любой, даже магистр, сидящий напротив меня и смакующий очередной бокал вина.
— Вы одобряете такую плату за силу? — напряженно спросила я.
— Знаешь, почему я ни на секунду не сомневался в невиновности Сайдара? — прищурился Джэтен.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Источник. Его род владеет столь мощным источником, а связи в семье настолько крепкие, что молодому Раяру не грозит выгорание. Конечно, если он не совершит глупость и не порвет связи с родом. Но и тогда он не решится на такой путь, ведь ему с младенчества привиты истинные ценности. Сайдар вспыльчив, порой срывается, но он никогда не переступит грань.
