Когда мы поднялись на скалу и выбрались из тумана, я увидел, что это не камень, а большой зеленый шар с острой черной мордой. Больше я ничего не успел рассмотреть, потому что страшно испугался. Это марсианское чудовище гонится за нами и хочет нас сожрать!
Вдалеке мерцал слабый огонек. Наша лунная кабина! Мы рванули туда. Страшное чудовище преследовало нас до самого корабля. Пчелка добежала первая, быстро открыла люк, и мы забрались в шлюзовую камеру. Страшилище вытянулось колбасой и протиснулось за нами. Оно было все волосатое, как будто поросшее зелеными водорослями. На черной морде светились маленькие медвежьи глазки. Мне они показались злющими-презлющими. Марсианский пожиратель собак заполнил своей тушей всю камеру, придавив нас к двери, ведущей в кабину. Я зажмурился. «Ну все, – подумал, – сейчас как откроет зубастую пасть и – хрясь! Пополам!»
Тут люк закрылся. Заработали насосы, которые подают воздух с кислородом, чтобы сравнялось давление внутри и снаружи, и шар куда-то пропал. Кайсын открыл дверь с другой стороны. Я оглянулся. В шлюзе никого не было, кроме нас.
– Что же вы так долго? – упрекнул алабай, когда мы сняли скафандры. – Как можно быть такими безответственными собаками! Уже совсем темно, вы могли заблудиться!
– А мы и заблудились, – сказала Пчелка. – И вообще, нас чуть чудище не съело!
Когда мы рассказали Кайсыну, что с нами стряслось, он только покачал головой и буркнул себе под нос:
– Вот тебе и «жизни нет»…
11. Вымпел
После таких потрясений мы проспали до самого утра. Ночью сквозь сон я слышал странный звук в кабине. Какое-то тихое бормотание. Я подумал, что это что-то тарахтит в системе вентиляции, и решил утром ее проверить.
Оказалось, я посадил корабль иллюминатором точно на восход, поэтому нас разбудил свет марсианского солнца. Оно было белое и маленькое, меньше, чем на Земле, потому что Марс значительно дальше от Солнца, чем наша планета.
Я сразу полез в вентиляцию, которая фильтровала нам воздух, подавала кислород и поглощала лишний углекислый газ, который мы выдыхали. Там ничего не шумело и не бормотало. Вроде все исправно.
Мушка высыпала из карманов на пол марсианский песок, который вчера накопала. Получилась большая куча. Мы все по очереди оставили на ней следы. Первым, по старшинству – Кайсын. Песок был мягким, приятно щекотал лапки и пах ржавчиной. Мы прыгали, веселились и дурачились на нем, как щенята.
– А давайте снова прогуляемся по Марсу, – предложила Мушка. – Только теперь в другую сторону пойдем.
– А это… зеленое? – спросила Пчелка. – Вдруг оно снова за нами погонится?
Мы совсем забыли о страшном марсианском чудовище, которое хотело нас съесть. Но утро было такое ясное, Марс в иллюминаторе был таким приветливым, что о плохом думать совсем не хотелось.
– Да ерунда, – сказал я. – Где оно, это зеленое? Пшик – и исчезло! Это просто галлюцинация. Ученые сказали, что на Марсе жизни нет, а они лучше знают.
Кайсын только покачал головой.
– Зачем мы сюда прилетели? – спросила Мушка. – Марс исследовать. А если будем сидеть в кабине, как мыши под веником, так ничего и не исследуем.
Пчелка подумала и согласилась.
– А еще надо знак оставить, что мы здесь были, – сказала она. – Вот на Луне люди флажок поставили. А мы что, хуже?
Я стукнул себя лапой по голове. Как же я забыл про такую важную вещь! Ни флажка, ни вымпела не взяли! Обыскав и обнюхав всю нашу небольшую кабину, мы решили на каком-нибудь видном месте сегодня же сложить из камней пирамиду и поставить на нее четвертый собачий скафандр. Когда люди прилетят на Марс, если они прилетят когда-нибудь, они сразу поймут, что первыми были мы, собаки.
Я предложил набить скафандр песком и камнями для устойчивости. Собачка получилась как живая, только с пустой головой, то есть шлемом. Кайсын снял с себя ошейник и надел его на шлем, как обруч. Вышло очень красиво.
– Значит, так. Не бояться, далеко не уходить и быть очень внимательными, – напутствовал нас Кайсын.
Довольные, мы с Мушкой и Пчелкой выбрались из лунной кабины и скорей потащили по песку наш «вымпел», чтобы найти для него подходящее место. Пчелка показала лапой на скалы, похожие на куски слоеного торта «Наполеон» с другой стороны от кратера. Мы без лишних разговоров отправились туда.
Скоро нашлась удобная ровная площадка среди камней. С трех сторон она была закрыта от ветра скалами, и ее хорошо было видно из низины. Лучше места не придумаешь! Мы натащили больших камней, это было легко сделать, ведь на Марсе такая сила тяжести, что все в два с половиной раза легче, чем на Земле. На вершине пирамиды установили нашу «собачку», надежно закрепив лапки в камнях, чтобы не упала.
Потом отошли подальше полюбоваться. Здорово получилось. Собачка стояла среди марсианских скал, маленькая, но гордая. Солнце отражалось в круглом шлеме и сверкало на заклепках Кайсынова ошейника.
12. Пылевая буря
Вдруг солнце на нашей собачке погасло. Словно зашло за тучу. Я оглянулся. На марсианском небе облаков не бывает, потому что в атмосфере нет водяного пара. Что же случилось?
И увидел что-то странное и непостижимое. На самом горизонте медленно поднималась громадная оранжевая стена, которая закрыла Солнце. Оно еле просвечивало сквозь нее, как будто из-под воды. И стена эта была похожа на большую волну, которая называется цунами. И так же, как цунами, неотвратимо приближалась к нам.
Я толкнул Пчелку, Пчелка – Мушку. Какое-то время мы стояли и смотрели, вытаращив глаза и разинув рты. Стена катилась на нас, клубясь и гудя, даже через шлем было слышно. Потом подул сильный ветер. Мы бросились бежать.
Я уже догадался, что это пылевая буря. Они часто случаются на Марсе. Но я никогда не думал, что бури такие страшные.
Конечно, как маленькие собачки могут убежать от стены песка, которая мчится со скоростью автомобиля? Через минуту буря нас настигла. Я почувствовал, как меня подняло в воздух и понесло, кувыркая, неизвестно куда. Мушки и Пчелки рядом не было.
Я подумал, что во второй день умереть на чужой планете не менее глупо, чем в первый. И снова вспомнил о Кайсыне. Мы ему обещали быть осторожными. Осторожничай не осторожничай, но когда тебя несет шквал, осторожность уже не поможет.
Я попытался взлететь сам. Может быть, поднимусь выше бури, смогу увидеть сверху Мушку и Пчелку и как-нибудь попытаюсь им помочь? Но ветер был такой сильный, что у меня ничего не получилось. Я барахтался в пылевом вихре, будто сухой листик в водовороте.
