Тихон остановился на середине моста и посмотрел вниз. Солнце зашло, и темнота, в течение дня таившаяся в ущельях, стремительно распространялась вверх к звездному небосводу. Река уже практически не просматривалась, только отчетливый шум воды и легкое покачивание ног напоминало ему, что он завис над бездной, принесшей смерть его родителям.
Шум горной реки заглушал остальные звуки, и Тихон не услышал, как к основанию моста подкатил велосипед. И только когда свет яркой фары нащупал его спину, он вздрогнул и обернулся, с трудом сохранив равновесие. Луч фонаря пробежался от середины моста к началу и уткнулся в канаты, обмотанные вокруг дуба.
— Кто тут? Что вам надо? — громко спросил Тихон.
Ответом послужило гробовое молчание. Тихон увидел, как в свете фары мелькнуло, что-то плоское, отбросив угрожающую тень на канаты, словно темный клинок упал на беззащитную веревку. Мелькнула мысль: если поручни обрежут, то удержаться на качающемся мосту будет весьма проблематично.
— Не прикасайтесь к веревкам! — крикнул Заколов и шагнул навстречу незнакомцу.
Человек на берегу продолжал молчать. Его фигуру и лицо скрывала темнота, лишь резкий взмах руки попал в свет фары. Вооруженный неизвестным предметом противник вознес руку над тонкими канатами.
И Тихон побежал, цепляясь за поручень, чтобы успеть на спасительный берег, пока веревки не обрубили.
14. Фара “made in DDR”
Однако бежать не получилось. Канатный мостик с шаткими дощечками был предназначен для осторожного перехода, но никак не для бега. Уже на пятом шагу Тихон оступился, потерял равновесие и ухнул бы в черную пасть ущелья, если бы в последнее мгновение судорожным движением не вцепился руками в канат. Он повис над клокочущей рекой, ожидая, что вот-вот веревки поручня перережут, и его ждет печальная участь родителей. Но жажда жизни подталкивала к борьбе.
Тихон закинул ногу на мостик, взобрался на качающиеся дощечки и упрямо побрел на свет фонарика. Таинственный незнакомец продолжал молчать. Это бесило.
— Что, струсил? — крикнул Заколов, подбадривая себя. — Еще посмотрим, кто кого!
В трех метрах от берега Тихон различил темную фигуру рядом с опорой моста и прислоненный к дереву велосипед с зажженной фарой. Человек продолжал размахивать руками, и угрожающие тени безмолвно били в лицо Заколова.
Шагнув на землю, Тихон отчаянно прыгнул вперед, сбил противника с ног и прижал к земле. Тот сразу перестал сопротивляться. В свете фары стало видно лицо велосипедиста — черноглазый абхазский парень лет семнадцати с едва пробивающимися усиками.
— Ты кто такой? Что тебе надо? — возмутился Тихон.
Вместо ответа парень угрожающе дернул рукой, и Заколову пришлось скрутить противника.
— Зачем ты хотел перерезать веревки?
Тихон поискал глазами выпавший нож. Судя по тени, он видел в руках парня что-то острое и плоское. На глаза попался почтовый конверт, валявшийся около дуба. Парень активно косил глазами в ту же сторону и безмолвно шевелил губами.
Обескураженный Заколов догадался:
— У тебя в руке был конверт? Почему ты сразу не сказал! — Он подхватил письмо и увидел на нем единственную надпись: Тихону Заколову. Удивлению не было предела. — Ты привез мне письмо?
Парень радостно закивал. Заколов отпустил его руки и только сейчас понял:
— Ты не можешь говорить. Ты немой?
Освобожденный велосипедист активно жестикулировал руками, пытаясь что-то объяснить. Три минуты назад, стоя на шатком мосту, подобные движения Тихон воспринял как угрозу.
Заколов достал страницу из незапечатанного конверта, поднес ее к свету фары и прочел: «Тихон, возвращайся скорее. Мне страшно. Здесь происходит что-то непонятное. Ты мне очень нужен. Лариса Трушина». Тревожные мысли понеслись вскачь сразу в двух направлениях. Чего боится Лариса? Как ее просьба попала к нему?
На второй вопрос ответить было проще. Лариса позвонила на турбазу, продиктовала записку, а немой велосипедист, вызвался отвезти ее. Заколов не скрывал, куда он пойдет.
— Твоя мама работает на турбазе? — предположил Тихон.
«Да», — жестом ответил парень.
Взгляд Заколова упал на велосипедную фару — квадратная, необычная и довольно яркая. Он вспомнил рассказ инструктора Углова про украденный в день гибели родителей немецкий велосипед. Тихон отвинтил фару и рассмотрел ее. Снизу была надпись: made in DDR. Фара работала от квадратной батарейки типа «крона».
— Откуда у тебя эта фара? Где ты ее взял?
Немой парень испугался и даже не пошевелил руками. На этот раз он действительно «молчал». Тихон достал из рюкзака красную банку кока-колы, взятую на вчерашнем банкете у испанцев. Он потянул за кольцо, крышка чпокнула, напиток зашипел. Тихон протянул вскрытую банку абхазцу:
— Пей. Это кока-кола. Из заграницы.
Парень с опаской попробовал редкий напиток из необычной тары, улыбнулся. Ему понравилось.
Тихон сел рядом и продолжил расспрос:
— Три года назад в апреле здесь погибли два человека: мужчина и женщина. В тот день ты украл велосипед у инструктора Виктора Углова. — Парень испуганно замотал головой. — Ну, хорошо, взял покататься. Ты приехал сюда и спрятал велосипед в кустах около шашлычной. Тебе очень понравилась яркая фара — вот эта — и ты забрал ее себе. Так?
Велосипедист прикусил нижнюю губу и кивнул.
— Меня не интересует история с велосипедом. Я хочу знать, что ты увидел в тот день здесь. Почему подвесной мост оборвался?
Парень еще ниже склонил голову, однако продолжал косить глазами, наблюдая за движением губ собеседника. Заколов стиснул его за предплечье.
— Послушай, я не отстану! Здесь погибли мои родители. Я приехал, чтобы узнать правду.
Взгляд паренька вспыхнул. Он немного подумал и начла жестикулировать пальцами, а Тихон пытался его понять.
— Ты что-то видел, да? Видел… На берегу был человек?.. Здесь? Около дерева?.. Понятно. Что он делал?
Парень наклонился и рубанул ребром ладони по тросу.
— Он перерезал канат? — ужаснулся Тихон. — В тот момент, когда мои родители шли по мосту?
Парень коснулся ушей и широко открыл рот.
— Ты услышал их крик? О черт! — Тихон стиснул кулаки, живо представив трагедию. Чуть успокоившись, он обратился к немому: — Понимаешь, ты важный свидетель. Расскажи, как выглядел тот человек с ножом? Кто он? Ты его знаешь?
Немой велосипедист показал на нижнюю ветку дуба и жестами объяснил, что не видел лица человека. Листья скрывали верхнюю часть тела. Тихон вспомнил, как смотрел из кустов, где был найден велосипед, в сторону моста. Так и есть, оттуда видно лишь подножие дуба.
— Что ты делал потом? Сразу убежал? — предположил он.
