— Будем подниматься по кругу и вверх, — решил он, — как на схеме.
Постепенно Тихон убедился, что это единственный путь к вершине. Любая попытка срезать дорогу неизменно натыкалась на отвесную скалу и груду непреодолимых каменных глыб. На одном из виражей путь лежал по узкому уступу вдоль обрыва. Слева зияла пропасть, а справа на камнях путники увидели огромного горного тура. Тур стоял на возвышении, как изваяние. Однако горный красавец отнюдь не позировал. Стоило Заколову сделать первый шаг по узкому уступу, и тур грозно склонил голову, его мощные закрученные рога подались вперед. Стремительным рывком тур мог столкнуть путников со скалы.
Мария вцепилась в рубашку парня и прошептала:
— Я начинаю верить, что дракон-охранник Золотого Руна, не такое большое преувеличение.
Чтобы отпугнуть тура, Заколов нашел увесистый камень и швырнул под ноги животному. Тур ударил копытами, дернул бородой и переместился ближе. Он явно демонстрировал, что готов начать атаку первым. Рейган в ответ залаял. Тур не обращал внимания на овчарку, зубы собаки против его рогов были бессильны. Большие, налитые гневом, глаза животного следили за застывшими людьми. Теперь любое неосторожное движение могло спровоцировать его атаку.
— Спокойно. Это обычный тур, он не может здесь стоять вечно.
— Мы тоже, — дрогнувшим голосом заметила Мария, покосившись влево, где зиял обрыв.
Тихон услышал отдаленный звук, похожий на блеянье, и улыбнулся.
— Логично, — констатировал он. — К охране золота тур не имеет отношения. Он охраняет свою семью. Мы посягнули на его владения. — Рейган, гулять!
Тихон показал рукой направление откуда донеслось блеянье молодняка. Овчарка повела носом, навострила уши и юркнула между валунами. Вскоре ее серый загривок стал мелькать между камней на горном склоне. Тур всполошился. Одним прыжком он взобрался на высокий камень, с минуту вертел мордой в мучительном выборе, затем топнул передним копытом и помчался вверх по склону.
Мария и Тихон спокойно преодолели опасный уступ и пошли по спирали выше. До них порой доносилось рычание Рейгана, топот копыт и даже стук рогов. Тихон надеялся, что овчарка сообразит, что задача выполнена и пора возвращаться.
Через полчаса условная спираль привела путников к скале с вертикальной трещиной. Обойти ее было невозможно, дальше пути не было. Тихон осмотрел скалу. Она была не монолитной. Им преграждали путь две плоские глыбы чуть выше человеческого роста, разделенные вертикальной щелью.
— Похоже на древние замаскированные ворота. — Заколов надавил плечом на камни. Ничего не произошло. — Как же их открыть?
Мария извлекла из рюкзака замшевый мешочек и бережно достала из него тяжелое золотое украшение.
— Посмотри, — подозвала она Тихона и объяснила: — Это шейный орденский знак Золотого Руна, которым владел мой отец.
На широкой золотой орденской цепи было подвешено золотое изображение овечьей шкуры, перехваченное поясом. Широкая орденская цепь из необычных звеньев смотрелась массивнее подвески.
— Отец не расставался с ним, хотя носил тайно. Это символ Хранителя Ордена. Перед смертью отец сказал, что знак мне поможет.
— Чем?
— Он не успел объяснить.
Тихон бережно принял орденский знак и рассмотрел золотое украшение на фоне серой скалы. Широкие звенья цепи были похожи на попарно соединенные цифры 3, зеркально повернутые друг к другу. Приглядевшись, он заметил на скале углубление, по форме напоминающее цифру 3. Едва видимый знак располагался справа от вертикальной щели. А чуть выше, слева от щели, Тихон увидел на камне символическое изображение зеркально повернутой цифры 3.
«А вот и подсказка! — догадался Заколов. — Зеркальные изображения троек на скале должны быть совмещены друг с другом также, как на орденской цепи! Для этого надо приподнять правую часть или опустить левую. Но каменные плиты безумно тяжелые».
Сначала он решил подкопать левую половину. В ход пошла саперная лопата. Расчищая грунт, Тихон заметил, что левая створка преграды уходит вглубь, а вот правая опирается на лежащий каменный столб правильной формы. Похоже, что его создал человек, а не природа.
Тихон стал искать конец столба. Лежащий столб оказался очень длинным. Его свободный конец торчал над обрывом. Тихон пошел по нему. Под его тяжестью столб немного просел.
— Мария, посмотри на плиту, — попросил Заколов.
— Правая часть чуть-чуть приподнялась. Под ней щель! — сообщила удивленная испанка.
Заколов понял, что длинный столб представляет собой тайный рычаг. Под плитой находится короткая часть рычага. Дальше должна быть скрытая точка опоры. А длинный рычаг частично лежит над замаскированной щелью, а частично торчит над обрывом. Ничто не мешает ему опускаться. Давя своим весом на длинный рычаг, он приподнимает короткий, как на качелях. Чем больше отношение длинной части к короткой, тем легче поднять тяжесть.
Тихон притащил несколько камней на выступающую часть рычага и встал поверх них.
— Что изменилось? — крикнул он Марии. — Надо, чтобы знаки на плитах совпали.
— Плита приподнялась. Осталось немного!
Заколов заметил вернувшегося Рейгана. Кажется, к раненному хвосту у овчарки добавился оцарапанный бок. Но свою задачу умный помощник выполнил — отвлек тура.
— Рейган, ко мне! — позвал он овчарку.
Пес смело пробежал по столбу к ногам Тихона. Общее давление на рычаг усилилось.
— Есть! Знаки соединились! — отрапортовала Мария.
— Что с плитой?
— Кажется, она застряла сверху. А внизу широкая щель.
— Что там?
— Ура! Это вход в пещеру!
Тихон пошел обратно, Рейган увязался за ним, и Заколов почувствовал, что столб под его ногами тоже пытается вернуться в исходное положение. Тихон оставил рюкзак на конце рычага. Не помогло. Несколько попыток, и Заколов убедился: входная плита сохраняет застрявшее положение, если он или Рейган с его рюкзаком остаются на краю столба.
— Тебе придется побыть здесь, Рейган. Сидеть! Охранять рюкзак. И без моей команды не двигаться! — пригрозил Тихон.
Овчарка недовольно заурчала, но повиновалась. Тихон поспешил к Марии. Щель под плитой манила и пугала одновременно.
— По схеме — это то, что мы искали. Ты со мной? — спросил Тихон.
— Это ты со мной! — возмутилась испанка. — Я Хранитель. Я должна убедиться, что мой отец отдал жизнь не из-за пустой легенды. И тогда, если там действительно есть золото…
