Не прошло и минуты, как ветер размазал мою небесную идеограмму в бесформенную багровую дымку, но реакция на нее со стороны законников не заставила себя ждать. Локатор мутадемона зафиксировал, как стрекоптеры сбросили скорость, потом зависли на некоторое время в воздухе и дружно пошли на посадку. Для закрепления результата я выстрелил третьим пылевым облаком, только теперь желтого цвета, хорошо заметного на фоне рассеивающейся красной пелены. «Один!» – напоминал я законникам, которые, по всем признакам, обсуждали в данный момент свои дальнейшие действия.
Еще через минуту один из стрекоптеров вновь поднялся в воздух и медленно направился к моей горе. Квиримот подтвердил, что, кроме погонщика-цверга, на полицейском мутазвере больше никого нет. Я наказал мутадемону не прекращать следить за округой и откинул колпак кабины, намереваясь вести переговоры, не покидая погонщицкого кресла. Не стоило забывать, что мне предстояло беседовать не с обычным законником, а с магом Камней, от которого всегда следовало ожидать подвоха. Но под защитой брони «Ледяного взрыва» я чувствовал себя в относительной безопасности.
Все же капитан Ушен был рисковый малый, коли осмелился предстать в одиночку перед оседлавшим мутадемона опасным преступником, и я невольно проникся к Тонку уважением. Приземлившись на вершине горы, цверг покинул стрекоптер и, продемонстрировав мне безоружные руки, отважно встал напротив «Ледяного взрыва». Худенький, отнюдь не воинственного вида коротышка словно бросал вызов громадному, под завязку напичканному оружием штурмовику и его погонщику. Гробур явно преуменьшал силу духа этой утонченной миролюбивой расы – мужества цвергам было не занимать, что также не однажды доказывала и история.
– Ты хотел меня видеть, Бикс? – осведомился Ушен, бегло осмотревшись и убедившись, что хоть вокруг и полно угнанного транспорта, тем не менее я встречаю законника один. – Чего тебе нужно? Решил вернуть нам мутадемона в обмен на полную амнистию?
– Держи. – Я бросил Тонку отвязанный от консоли кристалл. Капитан ловко изловил его одной рукой и, мельком глянув прозрачный камень на свет (видимо, проверив подлинность и исправность возвращенного оружия), аккуратно положил мой дар на седло стрекоптера. – Кроме камня, больше я тебе пока ничего возвращать не собираюсь. Однако могу поделиться информацией, где искать потерю, которая в данный момент беспокоит тебя сильнее других.
– А конкретно? – Хитрый законник безусловно переживал за Кайлину, но не торопился с расспросами, четко соблюдая правило подобных дипломатических игр, гласившее: «Язык мой – враг мой!»
– Речь идет о майоре Лэнс, – уточнил я и добавил: – С ней все в порядке, она жива. И я знаю, кто ее похитил. Однако тебе придется поверить, что Торки Бикс не имеет к ее исчезновению никакого отношения.
Слукавил, конечно, – из-за кого же еще, как не из-за меня, Гробур решился похитить полицейского? Но разъяснять капитану Ушену все нюансы этой некрасивой истории было попросту некогда, да и необязательно.
– Допустим, – пожал плечами цверг. – А чем докажешь?
– В настоящий момент – ничем, – ответил я. – Но если ты пообещаешь сделать все возможное, чтобы помочь мне освободить Кайлину живой, я готов сдать тебе того, кто это сделал, вместе со всей его бандой.
– Ты говоришь о своем подельнике, герцоге Гробуре Двадцатом?
– Верно, – подтвердил я, не став уточнять принципиальную разницу между понятиями «подельник» и «заложник». Тем паче что выдать себя за жертву обстоятельств, разгуливая на свободе в компании Квиримота, было бы крайне трудно. – Но сегодня Гробур уже не просто герцог, а новый владыка своей гильдии. Вы с Кайлиной были правы: они с покойным Карадором и впрямь задумали крупную авантюру, ради чего заставили меня угнать «Ледяного взрыва» и работать на них. Зачем еще, по-твоему, Гробуру похищать майора Лэнс?
– Неужели только из-за того, чтобы принудить тебя к пособничеству? – усомнился Тонк.
– А ты готов назвать другую здравую причину? – Я был готов к тому, что каждое мое заявление будет воспринято Ушеном скептически, но все равно это начинало меня понемногу раздражать.
Цверг не ответил. Разумеется, он понимал, что желай я поквитаться с Кайлиной, то сделал бы это еще в Бэйторне. А герцогу, озабоченному вступлением во власть, было сейчас и вовсе не до сведения счетов с полицейским, какое бы оскорбление тот ему в свое время ни нанес. Тонку приходилось признать, что моя история имеет под собой логичную основу, а стало быть, отринуть ее, как бредовую, Ушен не имел права.
– Я не смогу доказать тебе, что Кайлина находится у Гробура, – продолжал я. – Но ты можешь убедиться, что ради нашей встречи мне пришлось прикончить двух своих сопровождающих. Это легко проверить: их тела лежат вон там, на берегу, среди камней.
– Прежде чем просить у меня помощи, расскажи все, что тебе известно, – потребовал капитан. – Так сказать, в знак взаимного доверия и готовности к сотрудничеству. А уже потом я решу, как мне быть: арестовывать тебя или сначала выяснить, правдива ли твоя информация.
Насчет ареста – это была явная провокация с целью проверить мою честность, и провокация достаточно дерзкая. Человек с искренними помыслами уверен в себе и знает, чем рискует, поэтому заранее готов к такому повороту событий, как возможное взятие под стражу. Если же Торки Бикс прибыл всучить Ушену дезинформацию, значит, нервы мои находятся на взводе и, услыхав про арест, я непременно запаникую и ударюсь в бегство. А не исключено, что и пальну напоследок по парламентеру из всех эжекторов. Каким бы крутым магом ни был цверг, затеяв со мной такую игру, он ступил на очень опасный край и, если вдуматься, тоже делал это ради Кайлины. Похвальное самопожертвование, слов нет. И вполне заслуживает награды быть посвященным в планы ублюдка Гробура…
Слушая мой рассказ, Тонк мрачнел все больше и больше, а когда я подобрался к не слишком обнадеживающему финалу, лицо Ушена приобрело настолько унылый вид, будто я сообщил, что его напарницы уже нет в живых.
– В чем проблема, капитан? – полюбопытствовал я, поскольку время уходило, а цверг не спешил озвучивать свои невеселые мысли. – Собирай высококвалифицированный мобильный отряд, а я вас поддержу. В пути нам Гробура, к сожалению, не перехватить – неизвестно, какими потайными тропами он пробирается к западной границе. Но то, что завтра вечером герцог будет на руинах храма Морэг, я уверен на девяносто процентов. И Кайлина – тоже, потому что так сказано в нашем договоре. Я прилечу к храму, как договаривались, и сделаю вид, что отправился в Мертвый Колодец. Возможно, даже долечу до него ради правдоподобия и попугаю сидов, чтобы ящеры успокоились. В мое отсутствие они начнут усиленно готовиться ко встрече Поводыря, и им будет не до Кайлины. Тут-то вы и застанете их врасплох. Главное, вычислите, где брайхорнцы ее держат, и первым делом десантируйте в тот квадрат ударную группу, чтобы она успела прорваться к майору Лэнс до того, как враги опомнятся. А я покручусь в районе Колодца, скажем, четверть часа и оперативно вернусь. После чего поддержу вас огнем с воздуха, если к тому моменту вы сами не справитесь… Что молчишь? Неужели я предложил неудачный план?
