– План неплохой, – согласился цверг, но настроения ему моя стратегия не прибавила. – Только проблема действительно существует, и называется она «Сумеречные земли». Чтобы договориться с келебра о проведении на их территории широкомасштабной полицейской операции, уйдет не один день и даже не неделя. Это Санадария, Бикс, а не Атрейа, где я уже через час поднял бы по тревоге все мобильные отряды и отправил их на освобождение взятого в заложники представителя закона. Для приведения в действие твоего плана мне придется пройти через столько юридических и дипломатических препон, что будет просто чудо, если мы получим необходимую санкцию через месяц.
– Припугните как следует оборотней, – предложил я. – Пусть они этим обеспокоятся. Ведь Гробур собрался уничтожить их подчистую, как только демоноводец спустится с гор.
– Гиблое дело, – помотал головой капитан Ушен. – Прежде всего нам потребуется убедить власти Сумеречных земель, что все рассказанное тобой – правда. Члены Альянса Трех никогда не нападут друг на друга по науськиванию цвергов или иных представителей Велланского Союза. Даже если келебра начнут что-либо предпринимать, сначала они вышлют к храму Морэг делегацию с проверкой, а не вооруженную армию – мало ли чем вздумалось заниматься в пустошах их собратьям по Альянсу? А пока эта проверка доберется до места, либо Поводырь окажется на свободе, либо ты будешь мертв, а ящеры попрячут оружие и скажут, что собрались у храма на какое-нибудь корпоративное мероприятие, только и всего.
– А полиция Брайхорна? Вы же сейчас работаете с ней заодно! Почему ты не хочешь задействовать в операции ее ресурсы?
– Примерно по той же причине, – пояснил Тонк. – Видел бы ты, Бикс, что это на самом деле за сотрудничество… То, что наше командование сумело договориться с ящерами о совместных поисках «Ледяного взрыва» на их территории, еще не означает, что желтобрюхие горят энтузиазмом ловить по нашей указке своего соотечественника. Сказать по правде, я и на встречу с тобой прибыл втайне от местных коллег, взяв лишь своих товарищей. Есть подозрение, что похищение Кайлины не обошлось без участия кого-то из продажных брайхорнских полицейских.
– И что, выходит, у нас нет ни единого шанса?! – От отчаяния я был готов рвать на себе волосы, ибо сказанное цвергом элементарно не укладывалось у меня в сознании. Я совершил немыслимый поступок: сумел убедить одного из своих заклятых врагов в собственной правоте! Но вместо того, чтобы мчаться вместе со мной на помощь Кайлине, капитан Ушен – ярый законник до мозга своих кристаллических костей! – стоял и сетовал на непреодолимые политические и юридические препятствия, сковывавшие его по рукам и ногам. Просто дикость какая-то!
– Ты сумеешь оттянуть начало штурма Мертвого Колодца? – задал встречный вопрос Тонк.
– Нет, – уверенно ответил я. – Когда вместе со мной в храм не прибудут уничтоженные мной соглядатаи, я сразу же окажусь под подозрением. А начну придумывать отговорки, Гробур еще больше убедится, что я темню. Послезавтра утром я начинаю штурм и буду прорываться к Поводырю, поскольку следом наверняка отправится группа наблюдателей. Намеренное затягивание атаки тоже ни к чему хорошему не приведет. Сиды задавят меня если не умением, то числом. Короче говоря, не выпущу демоноводца – погибну сам, а следом за мной и майор Лэнс; что бы там Гробур насчет нее ни обещал, я не верю ни одному его слову. Зато, если выпущу это чудовище, возможно, смогу воспользоваться суматохой и освободить Кайлину.
– Ладно, действуй, как запланировал, а я попытаюсь за двое суток что-нибудь придумать, – сказал цверг. – Разумеется, не здесь – прямо сейчас мы с товарищами отправимся в Блистающие земли, где попробуем подергать за кое-какие ниточки в рубинском полицейском управлении. Ничего гарантировать не буду, но обещаю поднять по тревоге всех, кого только смогу… Кстати, ты упомянул, что у тебя на руке появилась демоническая печать. Позволишь мне на нее взглянуть?
Это могло оказаться и уловкой, целью которой было парализовать меня магией и арестовать. Но я предпочел довериться цвергу и, спрыгнув на землю, протянул ему отмеченную Квиримотом ладонь. Тонк приблизился, осмотрел ее, потом извлек из подсумка маленький, похожий на мутную линзу кристалл, поводил им над меткой, а затем посмотрел сквозь матовый камень на солнце.
– Могу я как-нибудь от этого избавиться? – в нетерпении поинтересовался я, заинтересованный в результате анализов не меньше мага Камней.
– У тебя в ладонь вживлен тот же материал, которым покрыта броня Квиримота, – сообщил капитан Ушен, покатав «линзу» по корпусу мутадемона и вновь уставившись в нее, видимо, сравнивая взятые для изучения образцы. – Некая субстанция, напоминающая по составу демоническую кровь, которую нам однажды давали на исследование велланские криминалисты. Только это не простая кровь, а мертвая.
– И в чем между ними разница?
– Мертвая кровь демонов – та, что истекает из их ран, – является сильнейшим ядом…
– Ничего себе! – воскликнул я и в ужасе уставился на свою клейменую ладонь. – Тогда почему я до сих пор жив?
– Я не договорил, – с упреком заметил Тонк. – Демоническая кровь становится сильнейшим ядом, лишь смешавшись с кровью человека, что возможно лишь при заключении между вами обоюдного договора. Однако тут имеется один немаловажный нюанс. Яд остается безопасным до тех пор, пока один из вас искренне не пожелает другому смерти.
– Вот оно как! – осенило меня. – Значит, в данный момент на мутадемоне стоит такая же печать, и если в урочный час Торки Бикс от всей души не проклянет Квиримота, он в свою очередь наложит проклятье на нарушителя договора! Ловко придумано! И мало того – еще и двойная гарантия! Ведь, умирая в страшных муках, я наверняка пожелаю смерти и своему убийце! Чего мерзавец Квиримот только и ждет!
– И наоборот: исполни ты свой договор, как полагается, умирающий демон может успеть проклясть тебя, и ты погибнешь вместе с ним, – добавил Тонк. – Теперь видишь, насколько могут быть коварны соглашения с представителями иного мира?
– Погоди-ка! – спохватился я. – Ты сказал, что броня «Ледяного взрыва» покрыта мертвой демонической кровью. Что это означает?
– Откуда мне знать? Я – не биоинженер, – хмыкнул маг-полицейский. – Возможно, велланцы нарочно заставляют Квиримота мучиться незаживающими кровоточащими ранами, чтобы держать его в повиновении. А может быть, это лишь побочный эффект от сплава демона и его ловушки. Но уверен, что именно из-за этих мучений мутадемон и желает поскорее умереть… Ладно, Бикс, давай прощаться. Надеюсь, еще свидимся… Хотя лучше постарайся не показываться больше мне на глаза. Особенно если ты выживешь, а Кайлина – нет…
– …А друг мастера Бикса достаточно умен и знает очень многое, – заметил Квиримот, когда я, подкорректировав Злюке программу, вернулся в кабину и приказал мутадемону двигаться дальше, вдоль побережья. – Квиримот ощущает в маленьком существе огромную внутреннюю силу. Несомненно, мастер может положиться на своего друга – такому следует доверять.
– Значит, ты все слышал? – спросил я. – И то, как мы разговаривали про твою мертвую кровь, – тоже?
