До областного центра он доехал за три часа. Остановившись около кафе, разбудил спутницу. Она открыла еще сонные глаза и удивилась, увидев ветровку.
– Спасибо. Вы очень заботливый.
Стараясь скрыть смущение, Александр предложил:
– Вы пока перекусите, а я доеду до базы, она тут за углом. Надеюсь, что через полчаса вернусь.
– Вам что-нибудь взять?
Он слегка призадумался.
– Не стоит. Я возьму сам. Ем я быстро, так что долго ждать вам меня не придется.
Он уехал, а Наталья вошла в кафешку. Она только-только открылась, и из кухни тянуло жареным мясом и свежевыпеченной сдобой. И это была скорее столовая самообслуживания, чем кафе. Она выбрала из принесенной сдобы слойку с яблоками, налила кофе, расплатилась и села у окна, наблюдая за прохожими.
Рабочий день уже начался, и мимо проходили только редкие прохожие. Погода была ясная, светило яркое солнце, и она подумала, что день обещает быть славным. Вот только как быть с Александром? Он говорил с ней таким снисходительным тоном, что она с трудом сдерживалась, чтобы не ответить ему резкостью.
Но все-таки он укрыл ее ветровкой. Даже в их лучшие дни Яков предпочитал, чтобы ухаживали за ним. Он мог выполнить ее просьбу, но догадаться, что она мерзнет, никогда. Но она всегда знала, что Александр на голову выше Якова. И не по росту. По росту он его на две головы выше.
Она похихикала над собой и снова задумалась. Ей так уютно и спокойно рядом с ним, но это ничего не значит. Он не для нее. И не надо смотреть на него влюбленными глазами, она давно не наивная девочка. Хотя это получается независимо от ее желания. Но это значит, что ей нужно лучше себя контролировать, только и всего. Да и держаться от него надо подальше.
Александр вернулся ровно через полчаса.
– Повезло, еще никто не подъехал. Я был первым. Сейчас там человек пять бегает, суетится.
– А запчасти тяжелые? Может быть, их стоит где-нибудь оставить? Не грузить зря машину? До моего городка еще далеко.
Александр удивился. Первый раз кто-то из пассажиров заботился о машине.
– Они не тяжелые. Килограммов тридцать, не больше. И места занимают немного. Вы же не собираетесь везти много багажа?
– Вещи собирала мама. Честно говоря, не знаю, что она решила мне положить. Но надеюсь, что немного. У меня вещей мало, но вот у Ульяны хватает.
Александр пошел к раздаче и вернулся с полным подносом. Пара салатов, первое, двойная порция второго, чебуреки и беляши, две чашки чая. Наталья невольно подумала: «И куда в него столько входит? Он же худой».
– Ага, легче убить, чем прокормить, как говорит моя тетка, – проницательно заметил Александр. – Но у нее три девчонки, и муж как щепка. Но я много работаю, причем физически. Вчера мы с батей дрова на зиму заготавливали.
– Дрова? Разве у вас печное отопление?
– Нет, это для бани. В доме котел, он на угле работает. А вот баню углем топить не будешь. Запах не тот.
Он быстро все съел, не оставив на тарелках не крошки. Закончив, прокомментировал:
– Конечно, не так вкусно, как дома, но сойдет.
Они вышли на улицу. Ниссан стоял неподалеку возле забора. Выехав на трассу, Александр нажал на газ и машина понеслась по асфальту. Было сухо, видимость прекрасная, Александр вел машину уверенно, и Наталью снова потянуло в сон. Но она старалась не спать, сколько можно? Итак проспала все утро. Но в машине было так уютно, сидевший рядом мужчина казался таким родным, что она поневоле задремала снова.
Проснулась уже в пригороде. По обочинам дороги тянулись знакомые домики в окружении садов, это были товарищества садоводов. Когда-то и у них была своя дача, но после того, как родители потеряли работу, ее пришлось продать: денег, чтоб сюда ездить, не было. Рейсовые автобусы отменили, а машиной они не обзавелись. Повезло, их дачу купили почти сразу, сейчас многие хозяева свои участки просто бросали.
– Куда теперь? Голос Александра звучал бодро, будто он и не провел за рулем шесть часов с небольшим перерывом.
Наталья показала направо.
– Туда. Там шахтерский микрорайон. Когда шахты работали, там для работников построили хорошие дома.
– Что, отцу дали?
– Нет, маме. Мама в шахтоуправлении работала. Главным бухгалтером.
– Понятно. А сейчас они кем работают?
Наталья не считала возможным докладывать ему о неладах в родительской семье, поэтому ответила обтекаемо:
– Отец на пенсии, но подрабатывает где возможно, а мама пока в центре занятости. Но она ходит на курсы компьютерной грамотности, хочет работать по интернету. Предложений много, но она еще программы не очень хорошо знает. Но вот мой дом.
Они заехали в знакомый до боли двор и припарковались возле подъезда. Наталья пригласила Александра зайти, он неохотно согласился. Ему не хотелось идти в ее дом, но не будет же она сама таскать чемоданы?
Несколько женщин, о чем-то беседующих неподалеку, замолчали и проводили их пристальными взглядами. Оба высокие и длинноногие, они, не пользуясь лифтом и прыгая сразу через две ступеньки, одновременно взбежали на седьмой этаж. Остановились перед дверью, посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Давно я не бегал по лестницам. Со времен учебы.
– Вы ведь в сельхозакадемии учились?
– Ага. Заочно. Очно некогда было, надо было бате помогать. Он тоже агроном по специальности, но дела правления все время отнимают.
Наталья нажала на кнопку звонка, и в квартире раздались быстрые шаги.
Выглянул Славка и при виде Александра сделал большие глаза.
– Привет! Заходите! Быстро ты добралась, Наташка. Я думал, ты только к вечеру будешь.
– Мне повезло, меня подвез мой сосед. Знакомьтесь, это мой брат, Слава, а это Александр. А где Уля?
– Гуляет вместе с подружкой, Оксанкой. За ней Оксанкина мама зашла. Скоро уже приведут, ей спать пора.
– От садика отказались?
– Сегодня первый день не повели, а так все ходила. Мама все ваши вещи уже собрала. Но ее пока нет. Она на занятиях.
– Не пропускает?
– Нет, какое там! – брат скорчил угнетенную гримасу. – Я теперь к собственному компу прорваться не могу.
– Ты же в летний лагерь собираешься?
– Ага, вместе с Мишкой. Может, после конца смены вместе с ним к тебе заеду. Не возражаешь?
– Я буду рада.
– Да, там много чего сделать нужно. Без мужских рук не обойтись. – Александр добавил это как бы вскользь, но при этом пристально следил за реакцией парня.
Славка сразу озадачился.
– Это что, огород копать?
– Не только. Еще и дрова рубить.
