— Верно, Охотник, — немного удивленно откликнулся демон. — Беспрекословное подчинение любому приказу, верная служба правящему дому, иначе — смерть. Подобные клятвы — всё, что удерживает нас от очередной бойни. Если ты читала книгу, ты знаешь титул Гаапа.
— Король Юга.
Диз кивнул.
— Круг Абигора подчиняется кругу южного короля, и, если сын Гаапа даст мне приказ, я должен его исполнить. Прикажет мне проверить тебя — я проверю. Прикажет мне молчать — буду молчать.
— Ты же сейчас не молчишь, — заметила я.
— Я в круге. Я могу заявить, что не ожидал услышать от тебя правильные вопросы. Или что ты мне угрожала, и у меня не было выбора, — почти весело добавил он.
Хотела бы я посмотреть на дурака, который в это поверит.
Получается, ослушаться приказа он не мог, но мог его обойти… Любопытно.
— Теперь ты всё знаешь. Дай мне слово, что на этом остановишься, — потребовал Диз.
— Нет, спасибо.
Я уже дала ему одно слово. Мне не понравилось.
— Я смотрела: ментальные вмешательства нарушают правила ГООУ и даже для вас караются исключением. — И я была намерена добиться их исключения. Мне только были нужны доказательства. — Что бы я ни видела, это было нарушением похуже, раз Мор пошел на такой риск. Неужели тебе не интересно, ради чего?
— Интересно? Ради всего святого, неужели ты не поняла, что Мор опасен?
Потому и следовало избавиться от этой угрозы раз и навсегда.
— Он прав, — неожиданно вступился за демона Макс. — Если Мор решит, что ты представляешь для него опасность, он может отдать новый приказ. А если все настолько серьезно, то следующий приказ будет…
— Убить, — закончил за него Диз. — А, поверь, мне не особо хочется это делать, крошка.
Демон и Охотник, договорившиеся между собой. Картина маслом. Жанр — фантастика.
Но вообще, какие убийства? О чем они? В нормальных университетах студенты друг друга не убивают. Правда, и воспоминания не стирают, так что, возможно, летальный исход был здесь не так невозможен. Но хотелось бы надеяться, что эти двое меня просто пугали.
— Вы издеваетесь? Я еще понимаю, какое ему дело до моей безопасности, — я ткнула пальцем в Макса, — но тебе-то что?
— Я против бессмысленных жертв, — сообщил мне Диз. — А ты так и напрашиваешься на эту роль, крошка.
Он бы еще сказал, что демон войны — пацифист.
— Попробуй учесть еще кое-что. В прошлый раз у Мора не было твоего имени. Теперь…
Теперь, если он спросит Диза, то узнает его. Нехорошо.
— Ты свободен, — решила я. — Я не знаю, есть ли у вас и для этого какая-то специальная формулировка, но я тебя отпускаю.
— Подожди…
Я не желала больше слушать его аргументы, почему я должна сидеть тихо и не высовываться. Да, опасность. Я понимала. Но только сидеть в окопе и бояться — не вариант. Если все было так серьезно, как мне настойчиво описывали, Мор мог в любой момент, просто столкнувшись со мной в университете (а ведь я его даже не узнаю!), передумать и решить, что я все-таки представляю для него угрозу. И ждать этого момента я не собиралась.
— Ты ответил на все мои вопросы, ты выполнил свою часть сделки. Уходи.
В следующее мгновение круг опустел. А потом хлопнула дверь — Райли, так и не проронившая больше ни слова, ушла, как только всё закончилось. Придется еще перед ней завтра извиняться. Как будто у меня и так мало проблем.
— Я все с ней улажу, — тяжело вздохнул Макс и поднялся на ноги. — А потом вернусь, и мы поговорим. В его словах был здравый смысл, ты ведь это знаешь.
— Давай завтра? — попросила я. — В смысле утром. А то уже скоро рассвет.
Стоило отправить Диза обратно, как на меня навалилась дикая усталость. Ноги казались свинцовыми, голова гудела как после бессонной ночи (впрочем, почему «как»? Половина ночи уже прошла, и провела я ее вовсе не в кровати), последним оставшимся желанием было завалиться в постель и умереть. Хотя бы на пару часов.
— Хорошо, — согласился Макс. — Но все же подумай…
— Подумаю, — с легким сердцем пообещала я.
Это было не слово, данное под настоящим именем. Его можно было легко нарушить.
Я промокнула полотенцем волосы после душа и, зевая, побрела в комнату. Ночка выдалась еще та. Похоже, она породила больше вопросов, чем ответов, но об этом сейчас думать не хотелось. Спать. Единственная кружившая в голове мысль сейчас была о постели.
— Милая пижамка, — насмешливо произнесли в темноте.
Я скосила глаза вниз, на узор из розовых черепов и сердечек.
— Ага, — согласилась я. — Мне тоже нравится.
Прищурившись, я сумела разглядеть сидевший на том же месте у окна силуэт. Ну да, кто же еще это мог быть. Кое-как скинув тапочки, забралась под одеяло. Темнота при этом внимательно меня изучала.
— Что? — не выдержала я молчания.
— Обычно ты более эмоционально реагируешь.
— Я очень устала, — призналась я. — Поэтому давай ты просто скажешь, почему ты здесь и как снова оказался в моей комнате, я ведь стерла круг!
До моего слуха донесся тихий смешок.
— Знаешь, крошка, а ведь я был вежливее, когда ты меня вызывала. Не доверяй магам, — неожиданно сменил он тему. — Особенно Охотнику.
— Сказал демон, — проворчала я.
— И мое происхождение, конечно, делает меня недостойным доверия?
Вообще-то да. Потому что я, хотя не так много профильной литературы читала, не помнила ни единого произведения, где демоны давали бы хорошие, добрые и дельные советы. А вот совращать и манипулировать — это всегда пожалуйста.
— Да, у нас были проблемы с пиаром, — в ответ на мой аргумент признал Диз. — Но мы над этим работаем. Может, ты не заметила, но мы уже не вселенское зло. И вообще у нас новый имидж, более… привлекательный.
— Где это, интересно, я могла заметить? — хмуро спросила я.
— Не знаю. Например, диск С, папка «Наташа/Личное/Книги/чиклит/это не мое/адов стыд»?
[9]
Значит, копаясь в моем компьютере, он все-таки наткнулся на коллекцию любовных романов. Вот сволочь. Нащупав у себя за спиной декоративную подушку, я швырнула ее в сторону демона. Разумеется, промазала, Дизу даже уворачиваться не пришлось. Зато попала во что-то другое. Раздавшийся в темноте звон бьющейся керамики заставил меня испуганно вытаращить глаза.
— О нет…
— Что случилось? — встревожился Диз.
— Кактус… — простонала я, предчувствуя худшее: горшок стоял на подоконнике, прямо за его спиной.
