Столовая, когда я пришла, была пуста. Ничего удивительного: все нормальные люди уже давно позавтракали, а для обеда время еще не наступило. Только за тремя столиками сидели такие же жертвы бессонной ночи, как и мы, хмурые и заторможенные. По крайней мере, такие же как я. Райли, как обычно, цвела и пахла.
— Наташа! — подскочила она на месте, едва только заметив меня. — Иди сюда!
Словно и не было никакой обиды, она радостно улыбнулась и затараторила, пересказывая последние новости, которые успела узнать по дороге сюда, прочитанные в «Фейсбуке» сплетни о своих бывших одноклассниках и содержание учебника по социологии. Мы с Максом понимающе переглянулись: было легче позволить рыжей договорить, чем попытаться вывести ее монолог на нужную тему.
— Ладно, нам нужно обсудить, что случилось вчера, — Райли прервалась, чтобы нацепить на вилку лист салата, и Макс поспешил воспользовался образовавшейся паузой.
— И не только это, — мрачно поддержала его я. — После вашего ухода Диз заявился ко мне…
Подумав, я решила рассказать друзьям укороченную версию произошедших ночью событий. Ту, которая ограничивалась вопросом: почему они меня не предупредили?
— Переменная Лоуса?! — воскликнула рыжая, дослушав мой рассказ. — Он так и сказал? Но это же невозможно, мы в ГООУ…
Отбросив в сторону вилку, она схватилась за айфон, бормоча что-то себе под нос.
Макс отреагировал спокойнее. Похоже, Диз был прав: он знал. И ничего не говорил. Охотник не стал отрицать выдвинутые демоном обвинения, только серьезно посмотрел на меня и спросил:
— Он что-то еще сказал?
— Переменная Лоуса… — восхищенно повторила Райли, швыряя телефон вслед за столовыми приборами.
— Нет.
Я не спешила делиться советом, который дал мне Диз. Не потому, что не доверяла Максу, но… Что-то останавливало меня каждый раз, когда я думала о том, чтобы рассказать все до конца.
— Вы не понимаете! Вариантная. Составляющая. Лоуса, — повторила Райли в третий раз.
— Да всё мы понимаем, — отмахнулся от нее Макс.
Я лично не понимала. Но мне было все равно, поэтому я не стала возражать.
— Она лежит в основе всех портальных формул, но считается, что ее невозможно просчитать на Границе! Университет не привязан к одной точке, как… — ведьма взволнованно прикусила губу. — Я его хочу. Говоришь, он все время в IT ошивается?
— Ага.
Получается, Райли, обычный, пусть и, как мне казалось, хороший маг, была не в курсе, как использовать эту самую переменную в ГООУ, зато Охотники и демоны о ней прекрасно знали… Странно. Но, как это постоянно получалось в ГООУ, у меня было слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы.
— Мне пора, — посмотрела я на часы. — Лекцию перенесли, еще искать эту дельта-дельта-лямбда. Увидимся.
— Секунду! — перехватил меня Макс. — Ты подумала?..
О том, чтобы сидеть тихо и никуда не лезть?
— Да, — кивнула я. — Подумала.
— И?
— И мне правда пора бежать.
Я не соврала, мне действительно нужно было спешить. Но еще у меня создалось впечатление, что разговаривать на эту тему было бесполезно. Конечно, в итоге Макс согласился бы с моим решением, лишь немым укором выдавая свое мнение, — как он все еще терпел меня с моими идеями? — но как раз этот укор мне сейчас был совершенно не нужен. Моя совесть и так вопила во все горло, что я делаю одну ошибку за другой — а еще втягиваю в свои проблемы не имеющих к ним ни малейшего отношения людей.
С каждой ступенькой подъем на второй этаж дельта-дельта-лямбды давался мне все трудней. И что я ему скажу? «Извини, что призвала тебя, прошу, не жалуйся на меня в ректорат»? Некрасиво и эгоистично. Ладно, как учила всегда бабушка, раньше сядешь, раньше выйдешь. Нужно просто подойти и извиниться. Я распахнула дверь. Диз выбрал ту же парту, которую мы обычно занимали на гендерных исследованиях: последний ряд, место у окна. Как и на первой лекции, когда выяснилось, что мы оказались в одной группе, он сидел, отвернувшись к окну, так, что виден был лишь встрепанный темный затылок. Интересно, он очень сердился? В нерешительности я замерла в проходе.
— Ты сядешь или так и будешь стоять? — спросил он, не оборачиваясь. — На нас уже смотрят.
Пришлось повиноваться — до занятия еще оставалось время, и пришедшие слишком рано студенты действительно косились на нас в ожидании бесплатного развлечения.
— Леонор просила передать тебе формуляр.
— Спасибо, — нейтральным тоном поблагодарил он и наконец повернулся ко мне; я опустила глаза. — Что-то еще?
— Я была не права, — сказать это вслух было нелегко, как нырнуть в ледяную воду: вроде и ничего страшного, а дыхание перебивает. — Мне не следовало так поступать. Я должна была спросить у тебя нормально, хотя ты сказал, что тогда ничего не ответил бы, так что ты сам… — Стоп, это уже не совсем относилось к извинениям. — Я хотела сказать… Прости?
Все еще не решаясь посмотреть ему в глаза, я уставилась на принт на его футболке.
«Et tu, Brute?»
И я, Цезарь.
Секунды, пока я ждала ответа, показались мне вечностью. Наконец Диз хмыкнул.
— Просто признайся, что забыла сделать домашнее задание и подкатываешь ко мне, чтобы я поделился своим.
— Вообще-то я пытаюсь извиниться! — возмутилась я и тут же спохватилась. — Нам задавали домашнее задание? — В самом деле, что-то такое вспоминалось. — Нам задавали домашнее задание… Я дура.
Надо было уже привыкнуть, что в ГООУ с его постоянными изменениями в расписании делать домашку нужно было, не отходя от кассы, то есть в тот же день, когда ее задали. А не отвлекаться на демонологию и запрещенные ритуалы.
Диз пододвинул мне два одинаковых скоросшивателя.
— Мина Мюррей или Ирен Адлер?
В папках лежали два распечатанных эссе на тему современного образа классической героини, как и задавали. Оставалось только поставить имя на титульном листе…
— Откуда ты знал, что я забуду сделать задание? Опять твои суперспособности?
— Нет. Догадался. Вы, маги, не так сложны, как хотели бы думать.
— Как будто вы, демоны, сложнее, — проворчала я.
— Еще проще, — согласился со мной Диз. — Так какой вариант выберешь?
Я все-таки подняла взгляд на него. Определенно, я его не понимала. Вместо того чтобы предъявлять претензии, он…
— Скажи честно: скачал ведь?
— Написал. Это быстрее и эффективнее — попробуй как-нибудь.
Я открыла эссе и пролистнула его. Десять страниц мелким кеглем. И это он написал сам? Интересно, до или после нашего… разговора?
— Не пойми меня неправильно, — как можно вежливее постаралась сказать я, — но о вашем племени ходят слухи, что вы не большие фанаты безвозмездной помощи.
