«Бешеное железо» в этих краях также водится. Правда, монстры, подобные погрузчику-акромегалу, на глаза не попадаются. Возможно, невидимые за высотками исполины расхаживают где-то поблизости, но у дороги околачиваются в основном обычные бытовики. Эта мелюзга повылезала из окрестных зданий, либо, подчиняясь плану миграции «нечисти», прикатила сюда из центральных районов города.
В прежние времена соотношение людей и кибермодулей на улицах Новосибирска всегда было и оставалось в пользу первых. Сегодня все изменилось с точностью до наоборот. Роботы шныряют по малолюдным дворам и тротуарам, словно моделируя в масштабе броуновское движение молекул. Многие из «бешеных железяк» колесят по кругу, буксуют, упершись в стену, или вовсе лежат на боку, помигивая индикаторами. Такое странное поведение кибермодулей объясняется просто. Их шасси, которые без должной профилактики не выдерживают работы на износ, рано или поздно выходят из строя. Ремонтировать же павших товарищей их собратья, очевидно, не умеют, пускай среди них и встречаются зачастую ремонтные кибермодули.
При неоспоримом превосходстве Mantus sapiens над человеком иногда она дает повод усомниться в своей разумности. Но это опять-таки с точки зрения человеческой логики. А она, как не однажды было доказано, является неподходящим инструментом для постижения логики пришелицы из земных глубин.
Передвигайся мы пешком, вряд ли прошли бы по Взлетной без происшествий больше одного квартала. Но, мчась по улице на бешеной скорости, мы пролетаем мимо молчунов и их механических соратников до того, как они успевают отреагировать. Запал у этих преследователей иссякает быстро. По наблюдениям Кленовской, все виденные ей за три месяца носители Души Антея забывали о погоне, едва жертва пропадала из поля зрения.
Вышедшие на проезжую часть молчуны видны издали, поэтому Ольга без труда объезжает их стороной. Она тоже не испытывает удовольствия от убийства бывших сограждан, хотя любой из тех, кто сегодня получил от нее пощаду, вряд ли проявил бы к нам ответное великодушие. Лишь однажды Кленовская отступает от своего принципа, но тот молчун сам был виноват: зачем, спрашивается, решил запрыгнуть несущемуся мимо внедорожнику на капот? Уклоняться от атаки себе дороже. На такой скорости любой рывок рулем в сторону грозит мгновенно опрокинуть автомобиль. Штурмовой таран задевает агрессора краем отбойника и отшвыривает его на тротуар. Молчун врезается спиной в фонарный столб с такой силой, что сгибает его пополам, и грохается на хардолит с перебитым позвоночником и вывернутыми суставами.
С кибермодулями, что лезут под колеса гораздо чаще, Ольга поступает проще. Она их как бы не замечает. Даже когда среди тех попадаются крупные экземпляры, вроде дворников и газонокосильщиков, Кленовская недрогнувшей рукой направляет «Лендровер» прямо на них и разносит их тараном в клочья. Медлительные бытовики, состоящие на две трети из пластика, против двух тонн железа, разогнанного до ста километров в час… Обычных знаний на уровне школьного курса физики хватит, чтобы прикинуть, кто выйдет победителем из такого столкновения.
Сметая с пути все препятствия, мы стремительно приближаемся к мосту, переброшенному через глубокий лог. Раньше по нему текла речушка Плющиха. Теперь от нее осталось одно название на табличке под дорожным знаком. На другом берегу, сразу за мостом, улица плавно поворачивает вправо. Опасаясь не вписаться в поворот, Ольга сбрасывает скорость, но, въехав на переправу, вдруг резко ударяет по тормозам. «Лендровер», визжа покрышками, тут же идет юзом. Если бы не ловкие руки водителя, что не позволяют машине уйти в занос, нас или развернуло бы поперек моста, или того хуже – выбросило в лог. Что ни говори, а с реакцией у ушедшей в запас олимпийской медалистки до сих пор полный порядок.
– Ч-ч-черт! – цедит сквозь зубы спутница, стукнув в сердцах кулаком по баранке. И, не дожидаясь вопроса, поясняет, чем вызвана экстренная остановка: – Смотри! – Она указывает в сторону поворота. – Видишь ту дрянь?
– Не понимаю, о чем ты, – признаюсь я. За мостом, вплоть до самого изгиба, улица выглядит пустынной, как и позади нас. А точнее, еще пустыннее, поскольку на ней не наблюдается вообще ни одного, даже завалящего кибермодуля, не говоря о молчунах. По мне так езжай – не хочу. Неужто именно эта пустота настораживает спутницу? Да, только параноика мне сегодня в напарники и не хватает!
– Глянь под арку, что на левой стороне, возле аптечной вывески, – вновь чертыхнувшись, поясняет Кленовская. – Теперь заметил?
Заметил. И в свою очередь не удержался от крепкого словца:
– Вот хрен!
Из-под арки торчит, ясное дело, не хрен, но тоже крайне нехорошая штуковина: ствол легкого орудия. Не целиком, а только его дульная часть. Выкрашенная в защитный цвет, она практически незаметна на фоне поблекшей стены. Отчего я и разглядел подозрительный объект лишь тогда, когда меня постыдно ткнули в него носом. Чего нельзя сказать об Ольге. Она обнаружила еле заметную деталь издалека и тут же среагировала на это. А, впрочем, чему удивляться? На соревнованиях по бэтлкроссу, когда спортсмен бежит с винтовкой по штурмовой полосе, перед ним мелькает столько мишеней, что без отменной реакции и умения концентрироваться он вряд ли поразит и четверть из них. Моя же новая подруга, будучи в этом виде спорта асом, работает по олимпийским нормативам. И если с тех пор навыки Кленовской успели притупиться, в последние месяцы она волей-неволей наверстала упущенное. Что уже в который раз за сегодня и продемонстрировала.
– Похоже на легкий комендантский танк, – предполагаю я, присмотревшись к торчащему из подворотни орудию. – Такие наверняка должны остаться в городе. Как и прочая военная техника, оснащенная САФ – системой автономного функционирования. Которая, не сомневаюсь, также приглянулась Душе Антея. И ежели у этого танка не пересохли баки…
– Три дня назад его здесь не было, – замечает Ольга. – А значит, он из тех «лихачей», чей бак мы еще не прострелили. Не то, чтобы они слишком опасны. На малой скорости разумная мантия еще может ими управлять, но на скоростную езду искусственный интеллект автомобилей не рассчитан. С разгоном-то он справляется неплохо, но, как дело доходит до маневрирования, тут «лихач» и пасует. Поэтому удрать и скрыться от него в городе – проще простого. Но у этого железного засранца есть пушка. И я бы не стала уповать на то, что он израсходовал боеприпасы, хотя такое тоже не исключено. Пускай твоя САФ водит паршиво, зато стреляет она в автоматическом режиме дай бог каждому. Поедем мимо – гарантированно будем размазаны по стене.
– Так давай рванем в объезд. Ведь не на трамвае катаемся, – предлагаю я, указав на улочку, что пересекается со Взлетной перед домом, под аркой коего притаился зловещий «лихач».
– Придется, – обреченно соглашается спутница. – Только куда ведет эта дорога, мне неизвестно, а автонавигатора у нас, сам видишь, нет. Не хватало еще подцепить «хвост» и угодить в тупик…
Она озадаченно прикусывает губу и оглядывается. Позади царит оживление. Многие из растревоженных носителей Mantus sapiens продолжают отчетливо видеть торчащий посреди моста автомобиль и сейчас спешат к нам с той скоростью, на какую только способны.
