На столь мрачные выводы наталкивает гул множества автомобилей. Мало-помалу он развеивает неуютную тишину, заменяя ее куда более отвратительным звуком надвигающейся беды. Беды, что сделана из стали и оттого кажется вдвойне безжалостной и разрушительной.
Шум нарастает, но не плавно, а неравномерными волнами. Они подкатываются все ближе и ближе, периодически останавливаясь, как будто идущий по улицам транспорт притормаживает на светофорах. Многие из них до сих пор работают, но их хаотичное мерцание вряд ли упорядочит дорожное движение, даже продолжай САФ автомобилей подчиняться правилам.
– Опа, слышь, кэп: «бешеное железо» опять встало! – замечает во время очередной такой паузы снявший наушники Дроссель. – На месте газуют. Клянусь, как гытца, своей дырявой башкой, неспроста это. Будто силы накапливают и хвосты подтягивают, дабы разом всей бандой сюда нагрянуть! Чую, щас одной баклажкой не отбрешемся. Поэтому не зевай – как заору, так чтоб сразу ко мне с патронами несся, ага?
Глядя вдаль, я мимоходом смотрю на Бивень и замечаю, что он ускорил вращение. Оно стало заметнее настолько, насколько движение секундной стрелки отличается от часовой. К тому же прорезавшиеся в колонне гнезда все до одного побелели и усеяли ее черную поверхность россыпью ярких точек. Прямо как звезды ночное небо, разве что не в беспорядке, а ровными рядами. Готов поклясться, когда мы с Дросселем монтировали пулемет, ничего такого на Бивне не наблюдалось. Уж не намерен ли он вот-вот оправдать наши самые худшие прогнозы и шарахнуть по стенам «Кальдеры» из всех своих излучателей? Или таким образом он управляет движущейся сюда железной армадой? Ведь кому еще, кроме него, этим заниматься? Тем более что волонтеры Души Антея начали действовать организованно лишь теперь, когда Бивень ожил.
Наше счастье, что настоящей организованности им еще учиться, учиться и учиться, как говаривал человек, чей памятник высится сейчас на пути наших врагов. Мчащиеся с севера и юга по Красному проспекту автомобильные потоки не сталкиваются лоб в лоб. Очутившись на площади, они с ходу поворачивают к театру и, слившись воедино, движутся на него широким фронтом. Выглядит впечатляюще, особенно после того бестолкового автородео, какое мы с Ольгой наблюдали позавчера. Ревущая моторами, разношерстная колесная орда за считаные секунды заполоняет площадь, которая подобное скопление транспорта и прежде видела нечасто. Среди тягачей и тяжеловозов тут и там маячат помятые легковушки. Толкотня с многотонными исполинами не идет им на пользу, но координатор этой атаки не счел нужным определить малышню в отдельную группу. Как и военную технику, что в немалом количестве присутствует среди атакующих. Собранные со всего правобережья легкие комендантские танки «Микула», бронемашины «Борей» и «Суховей», а также множество джипов и транспортных грузовиков движутся борт о борт со своими гражданскими собратьями. Наверняка среди них есть и наши с Ольгой позавчерашние знакомцы, но выявить их в рычащей пестрой массе не удается.
Впрочем, эффектное появление противника малость смазывается, когда его неисчислимое войско бросается в атаку. Сдержать его натиск силами одиннадцати человек, даже хорошо вооруженных, было бы совершенно нереально, находись мы с «фантомами» в чистом поле. Но крепкие стены театра и растущие вокруг него деревья дают уверенность в том, что лавина «бешеного железа» не раскатает нас по земле вместе с нашей цитаделью. По крайней мере, с первого захода. Это пехота может без проблем пройти через сквер, а автотранспорту, каким бы мощным он ни был, придется тратить время и силы на проторивание дороги. К тому же между нами и вандалами стоит внушительная скульптурная группа: пятиметровые рабочий, красноармеец и крестьянин с винтовками, а также более миролюбивые юноша с факелом и девушка с колосьями. И во главе их – уже не единожды помянутый мной сегодня вождь мирового пролетариата.
На них – бронзовых исполинов – и находит, фигурально выражаясь, коса, что собралась сначала выкосить сквер, а потом дотянуться до наших шей. Несколько идущих в авангарде тягачей берут курс на центральную аллею и, взяв разгон, решают одним махом снести преграждающее им путь наследие советской эпохи. Черта с два! Памятники, конечно, падают наземь, но при этом продолжают героически перекрывать собой дорогу к театру. Перескочить через упавшие фигуры грузовики не могут, сдвинуть их бамперами – тоже. Больше всего достается тому вандалу, который покусился на Ильича. Удар приходится в высокий пьедестал, поэтому фигура рушится не назад, как остальные, а вперед. Учинивший это тягач и так не слишком крупный, а после падения на него десятитонного памятника становится вдобавок приплюснутым и деформированным. И небоеспособным, потому что после ленинского возмездия этот наш враг передвигаться уже не в состоянии.
Бронзовые герои, а также сквер задерживают стальных агрессоров, но, к сожалению, не всех. Два тягача и один комендантский «Суховей» ухитряются объехать препоны и, набирая скорость, несутся к парадному входу в театр. Бронемашина еще и ведет огонь из башенного орудия – не столь мощного, как у «Микулы», зато более скорострельного. Прежде чем Дроссель разносит «Суховею» башню градом пуль, тот выпускает по нам примерно дюжину тридцатимиллиметровых снарядов-болванок. Половину из них принимают на себя колонны портика, вторую – театральный фронтон. Возьми САФ броневика прицел пониже и часть его выстрелов неминуемо угодила бы в двери и расположенную за ними баррикаду. У подбитого врага из двигательного отсека сначала валит дым, затем – пламя, «Суховей» съезжает с аллеи и останавливается, разворотив носом каменную оградку и не дотянув до крыльца совсем немного.
А Дроссель уже с упоением расстреливает движущиеся следом за бронемашиной тягачи. На разделку их железных туш уходит намного меньше патронов, чем на одного «коменданта». Передние покрышки грузовиков разлетаются в клочья, а нашпигованные свинцом двигатели глохнут, брызжа из пробитых радиаторов струями жидкого охладителя. До того как колесные монстры нарываются на очередь «Тугарина», они успевают неплохо разогнаться и теперь, утратив управление, начинают вилять по дорожке, снося лавочки, урны и фонарные столбы. В итоге один из тягачей зарывается голыми колесными ободами в клумбу и разворачивается поперек аллеи, а отстающий от него второй грузовик врезается в соратника и опрокидывает его набок. После чего оба еще какое-то время бороздят землю, перепахивая ее вместе с сухими цветами и листьями.
Остаток магазина Дроссель выпускает по гражданскому джипу, который приближается к перегородившим аллею грузовикам и может обогнуть устроенный ими затор. Выплевывающий по тридцать с лишним пуль в секунду «Тугарин» кромсает легковушку на клочки. Чему также способствует топливный бак, взрыв которого раздирает кузов, словно оболочку хлопнувшей петарды. Волна горячего воздуха накатывает на нас, вынуждая отвернуться от взвившегося ввысь огненного смерча.
– Заряжай! – орет байкер, ловко ударяя ногой по блокировочному рычагу магазина. Опустошенный, тот падает пулеметчику под ноги, и Дроссель отпинывает его в сторону. Все это, по идее, должен проделывать я и, разумеется, руками, но неуставные фокусы Дросселя здорово ускоряют процесс перезарядки. Не успевает пустой контейнер откатиться к балюстраде, а я уже пристегиваю на его место полный. После чего докладываю:
