Межтоннельный переход озаряется светом – это Лев Карлович усеивает потолок соседнего тоннеля термиксовыми капсулами. «Данко» способен запулить их на три сотни метров, так что Яшка заметит обходящую нас с фланга угрозу еще издали. Главные же вражеские силы прут в лобовую атаку, потрясая баграми и, как обычно, не издавая ни звука.
Пусть подойдут поближе. Так, чтобы, если багорщики вздумают удирать, мы успели бы перебить их до того, как они вернутся на «Октябрьскую». Никто из них не должен выжить. Мы, конечно, запаслись в театре патронами, но не нужно забывать, что отныне наш арсенал не настолько богат, каким он был в цитадели Папаши Аркадия. Отсюда вывод: расходовать боеприпасы надо экономно, а стрелять – максимально результативно.
Мы готовы дать отпор молчунам и, казалось бы, знаем их стратегию, однако, им удается огорошить нас неожиданной выходкой. Когда я слышу, как в тоннеле начинают грохотать выстрелы, то впадаю в растерянность, потому что стрельба ведется не нами, а по нам. После чего замечаю в руках бегущих в авангарде противников вместо багров автоматы и с ужасом понимаю, что чудовища постигли еще одну военную науку и теперь опасны не только вблизи, но и на расстоянии.
Правда, стрелки из них пока что никудышные. Они выпускают весь боезапас одной очередью, на бегу, не целясь, и, как следствие этого, поверх наших голов. Львиная доля предназначенных нам пуль решетит бетонные стены, своды, а также опору, за которой сидит Эдик. Он при этом даже не вздрагивает и не отвлекается от рисования. Сквайр подыскал мальчику отличное укрытие, хотя англичанин, разумеется, стремился оградить своего подопечного лишь от брошенных по нам багров. К тому же, стреляет от силы половина молчунов из тех, кто переквалифицировался из «пожарника» в «солдата». Остальные лишь бестолково тычут стволами автоматов в нашу сторону. Очевидно, не знают, как снять их с предохранителей, или элементарно забыли сменить магазин на подобранном невесть где разряженном «АКМ».
КПД у такой стрельбы, ясное дело, нулевой, но предпринятую молчунами попытку следует засчитать. Хотя бы в качестве психической атаки, поскольку напугать нас им все-таки удалось. А высунься Ефремов из межтоннельного перехода чуть раньше, глядишь, схлопотал бы шальную пулю в свою чересчур ученую голову. Но академик возвращается на позицию, когда вражеские горе-автоматчики уже отстрелялись, а запасных магазинов у них, как и следовало ожидать, нет. Зато у них хватило ума не выбрасывать багры, а доверить нести их соратникам. Пошвыряв разряженные автоматы на шпалы, бывшие стрелки вновь хватают свое штатное оружие. Но лишь за тем, чтобы сделать всего несколько шагов и пасть от нашего ответного залпа. Он не заставляет себя ждать и произведен не наобум, а наверняка.
Молчуны резво мечутся из стороны в сторону, демонстрируя, чему они еще научились за сегодняшнее утро. А именно – переть не напролом, а маневрируя и пытаясь увернуться от пуль. Однако то, что еще могло худо-бедно спасти их при атаке на открытой местности, в ограниченном пространстве тоннеля, да при таком скоплении монстров не дает никакого проку. Сначала пять, а по возвращении Ефремова – шесть автоматов и один пулемет косят багорщиков очередями, останавливая тех в полусотне шагов от нас.
Некоторые из них, как и тогда, возле театра, тоже успевают метнуть перед смертью багры. Результат сего метания продуктивнее усилий стрелков. Суета, которую учинили в тоннеле молчуны, не способствует точным броскам, но один из багров падает на дорожку рядом с Дросселем. Наконечник чиркает по железу, но не протыкает его, а вражеский снаряд отскакивает и бьет байкера по голове. Тот, не успев опустошить даже один магазин, выпускает «Гадюку» и мешком скатывается на шпалы. Где лежит неподвижно, как труп. А может, и не «как», потому что брани не слышно, и это плохой признак.
– Зар-р-раза! – кричит срывающимся голосом Миша и, отбросив автомат, бросается к умолкшей «Гадюке». После чего выпускает в багорщиков остаток магазина и, дабы не тратить время на перезарядку, хватается за второй пулемет.
Хакимов тоже едва не становится жертвой этого обстрела. Багор вонзается в шпалу аккурат в полушаге от Максуда, когда тот перезаряжает оружие. Впрочем, стрелять ему и нам уже не по кому. Предназначенный Хакимову снаряд еще находился в полете, когда швырнувший его последний молчун упал, щедро нашпигованный свинцом сразу из нескольких стволов.
Да, Душа Антея определенно набирается опыта в войне с нами – непокорными ей созданиями. Но прививать своим солдатам инстинкт самосохранения разумная мантия упорно не желает. Значит, либо у нее есть резервы, о которых нам пока неизвестно, либо она уверена, что ей гарантированно хватит бойцов до часа икс, после которого они Mantus sapiens уже не потребуются. И раз она позволяет себе терять в день по половине армии, значит, этот зловещий час наступит не сегодня-завтра. Что опять-таки косвенно подтверждается усилившейся активностью Бивня…
Но не думать, не думать о худшем! Только о чем-нибудь воодушевляющем. О своей реабилитации и геройской пенсии? Господи, какие смехотворные мысли мне до сих пор приходят на ум! Или, может, не стоит гадать, а просто начать усиленно мечтать о том же, о чем грезят все выжившие «фантомы»?
Солнце. Играющее лучами, теплое и яркое. Оно – вполне достаточный стимул, чтобы вырваться из «Кальдеры». Часок погреться под солнцем перед тем, как весь мир провалится в тартарары, – вот и все, что нам сегодня надо для счастья. И как всякий уважающий себя палач, Душа Антея просто обязана исполнить это наше коллективное последнее желание…
С Дросселем все в порядке. Он сидит на рельсе и посмеивается. Правый глаз байкера налит кровью, и без того наполовину парализованное лицо распухло, будто покусанное осами, но он не обращает внимания на подобные мелочи. Еще бы ему не радоваться, ведь любой другой на его месте давно был бы трупом. А Дросселю повезло отделаться лишь крепким ушибом, который не особо сказался на его привычных к встряске мозгах.
Срикошетивший багор двинул байкеру по той половине головы, которой однажды уже не повезло принять на себя удар о дорожный хардолит. Что является удивительным курьезом судьбы, которая, дабы спасти сегодня Дросселю жизнь, три года назад едва его не угробила. Оружие из закаленного базальта оставило на титановой пластине в байкерском черепе глубокую борозду, перечеркнув ею логотип «Harley-Davidson Motor Company», но тяжкого увечья здоровяку не причинило.
– А хирурги мне тогда хором пели: на хрена тебе, как гытца, эта титановая дрянь, ежели у нас полным-полно нормальных биопротезов! – хохочет Дроссель, ощупывая свой вживленный в голову талисман. – И ведь я, болван, едва их тогда не послушался! Можете в это поверить, а?
Пулеметчик еще толком не пришел в себя, и я хочу дать ему пять минут, чтобы он оклемался. Все равно, если сюда оперативно прибудут другие багорщики, лучшего места для боя нам не сыскать. Пользуясь передышкой, обожженный при обороне театра Максуд колет себе обезболивающее, бледный Ефремов глотает какие-то пилюли, Туков перезаряжает пулеметы, а Ольга и Сквайр спешат к Эдику, желая убедиться, цел ли он.
– Тихон! – обеспокоенно окликает меня Кленовская сразу, как только они с Сиднеем усаживаются возле мальчика.
