— Что тебе? — фыркнула фея, превратившись в миниатюрную девушку.
— Говори! — прошипел голем мне в ухо.
— Я ученик мастера Оливье. — представился я.
Лицо феи исказилось.
— Бывший. — выкрикнула она и полетела в нашу сторону, сжав кулаки.
Я прикрылся руками, а эта бестия схватила висящую на стене у двери косичку лука и вернулась к котлу. Взяв нож, фея принялась кромсать лук. Именно кромсать, потому что так его не режут. Она размахивала ножом с такой силой и энергией, что кусочки лука разлетались по всему камбузу. При этом выражение лица, которое в другое время я бы назвал привлекательным, исказилось до звериного оскала. Хотя нет. Глаза, не смотря на кипящую в них злость, остались соблазнительными.
— Извините. — вступил я. — мы неправильно начали, давайте попробуем еще раз.
Евлампий ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:
— Меня зовут Люсьен, а вас?
— Люся. — представилась фея.
Мне показалось, что она издевается, коверкая мое имя. Хорошо еще, что я быстро догадался, что это не так. Во многом, потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:
— Людмила.
— Очень приятно. — подсказал Евлампий и я повторил за ним.
Фея кивнула.
— Понимаете, я не бывший ученик. Я не бросал мастера Оливье. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Темный Объединенный мир против моей воли. Когда я получил свободу, я сразу вернулся к учителю.
Голем недовольно заерзал на плече, но промолчал.
Люся презрительно посмотрела на меня.
— Ты должен был стараться сильнее. — безапелляционно заявила она. — Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист!
— Но как… — попытался я.
— Мы приплыли в Черногорск два дня назад и видели тебя в порту! — возмущенно прервала меня фея.
— Но я помогал защитнице…
— В первую очередь, ты обязан своему учителю, а уже потом всем остальным!
Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве еще свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство не позабылось.
Я перевел взгляд на фею. Да. Ее так просто не остановить.
— Я всю свою жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять людям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут, приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место!
Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.
— Ни за что! Я никогда не покину этот пост добровольно. Теперь, я ученик маэстро! Ясно?
— Конечно. — согласился я. — Яснее ясного.
— Даже понятно. — вставил голем.
Фея пока еще не обращала внимания, что я говорю разными голосами, но, думаю, это продлится недолго.
— Совершенно ясно, — объяснил я, — но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, мы будем соревноваться и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль.
Людмила рассмеялась.
— Пожалуйста, у тебя все равно нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи. — убежденно выкрикнула она.
Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой конкретной феи явно не все дома. Этого мне еще не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она именно буйная становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядреный дух и пока глаза не защипало, я решил удалиться.
Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.
— Как тебе замена? — ухмыляясь, спросил он.
— Очень милая. — стараясь не покраснеть, соврал я.
— Да. — согласился дядя. — Мила и обаятельна, как тролль.
Он засмеялся собственной шутке, продолжая следить за мной.
— Какое будет первое задание? — спросил я, не дожидаясь пока он прекратит ржать.
— Накормить кощея! — гаркнул он и лихо закрутил ус.
— Что? — растерялся я.
— Я ношу его с собой, как раз для этой цели. Ладно, шучу, не падай в обморок. Кормить будешь меня.
Дядино настроение превышало все допустимые пределы.
— Приготовь мне луковый суп. Очень знаешь ли, хочется похлебать чего-нибудь забористого.
— Что? — не понял я.
— Луковый суп. — уточнил голем.
Умеет он помочь в трудную минуту.
— Какой у тебя умный голем. — хихикнул Оливье. — Заменяет тебе мозги?
Я решил не отвечать, а Евлампий промолчать не смог.
— Не полностью, но большую часть. — гордо проговорил он.
Дядя снова захохотал, а я вздохнул и направился обратно на кухню. Не упустил момент поиздеваться камень чародейский.
— Ты и рецепт знаешь, раз такой умный? — проговорил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от мостика.
— Естественно. — ответил голем. — Рецепт лукового супа чрезвычайно прост. Мне казалось, его знает последний орк в любом из тридцати миров.
Я сплюнул на палубу и вошел в кухню.
Люся, как раз, всыпала истерзанный лук в котел. Даже для меня, не дотягивающего по знаниям до последнего орка, было ясно. Такое обилие воды на столь маленькое количество лука явно мало. Голем тоже заглянул в готовящееся варево и убежденно прошептал:
— Мы победим.
Фея неприязненно взглянула на меня и принялась кромсать зелень.
— Мастер Оливье сказал, что мы должны приготовить луковый суп. — пояснил я, доставая нож и разделочную доску.
Люся не удостоила меня ответом, поэтому я тоже решил не разглагольствовать, а принялся за стряпню. Все-таки, я серьезно отставал от феи.
— Брось ты этот лук. — прошипел Евлампий. — Свари мясо для бульона.
Что же, если я хочу выиграть, придется слушать голема. Он, по крайней мере, знает рецепт. Самое главное достать символ свободы, ради этого можно переступить через гордость.
Я взял большую кастрюлю, пришлось сходить на палубу за водой, но я быстро вернулся и поставил ее на дополнительный очаг. Достал мясо и возвратился к луку.
— Режь кубиками, но не слишком мелко. — командовал Евлампий. — Поставь сковороду, будем его обжаривать.
Я сделал и это, в конце концов, цель оправдывает все. Пусть пока распоряжается. Чувствует себя главным. Это ненадолго, скоро я сниму его со своей шеи. Чего бы мне это не стоило!
