— Перестань пялиться на гостей, регламент не позволяет! — одернул меня Чича.
Я вздохнул, переключившись на разглядывание собственных ног. Не знаю, кто этот регламент, но теперь мной командует даже он.
Мы вклинились в процессию и ползли вместе со всеми. Слава источнику магии, до ворот оставалось шагов четыреста.
Невидимое солнце вовсю жарило, и через десять минут, я запарился и мечтал о глотке воды. К тому же, от скопища чуждых существ нестерпимо воняло потом.
Когда мы добрались до стражи, и вошли под арку крепостной стены, с меня текло в три ручья, и я еле шевелил ногами.
Оливье не прекращал ругаться на все лады, склоняя причуды короля Дарвина.
— Нам сюда. — подсказал боцман, повернув сразу за воротами.
Отделившись от основного потока, продолжающего черепашье шествие к центру крепости, мы поднялись на стену. Минули два лестничных марша и вошли в приворотную башню. Свернув в тупик, к сверкающему во всю стену полупрозрачному порталу.
— Идете за мной. Строго по одному! — наказал боцман и первым прошел сквозь сияние.
Мы последовали за ним. Передо мной шла фея. За время нашего пребывания на Изумрудном острове? она не произнесла ни слова.
— Мы должны ее подбодрить. — сказал Евлампий.
— Точно. — пробормотал я. — Давай скажем, что ее скоро запекут в торте, поэтому беспокоится ей не о чем.
— Ты бесчувственный мерзавец. — прошипел голем.
— Мерзавец Оливье, а я бессовестный себялюбец.
— Точно подмечено.
— Да? Жаль не я придумал. — дурашливо признался я. — Меня так в академии прозвали. Говорили, что меня волнует только мусор, а на достопочтенных магов мне плевать.
Фея прошла в портал и исчезла. Мы с Евлампием остались одни. Я хотел войти следом, но голем дернул за цепочку.
— Что еще? — разозлился я.
— Мы должны ее предупредить. — закричал Евлампий.
— Мы же договорились! — напомнил я.
— О чем? Подождать и подумать? Да! Мы не договаривались смотреть, как Оливье испечет ее в торте!
— Но…
— Ни каких но! — завопил голем. — Мы не можем так поступить! Да она не идеальная. Скорее наоборот, но мы все равно…
— Постараемся ее спасти. — сдался я.
Я так не думал, но спорить с големом, особенно когда он в таком состоянии бесполезно.
— Нам нужен план. — яростно крикнул Евлампий.
— Согласен, но пока его нет, предлагаю действовать по обстоятельствам.
— У меня есть. — возразил голем. — Во-первых, переодеть, в пижаме она конечно мила, но для побега это не…
Я не стал слушать продолжения его стратегии и шагнул в портал. Надеясь, что мы попадем в многолюдное место и ему придется заткнуться.
Иногда мечты сбываются! Мы переместились на кухню, скорее всего портал открыли именно для нас.
Признаться, такой гигантской кухни я никогда не видел. В академии помещение для приготовления пищи не маленькое, но с этим колоссальным залом, ему не соперничать. Вокруг меня одновременно голосила сотня поваров и бесчисленное количество помощников. Хочет Евлампий продолжать свои рассуждения или нет, я его все равно не услышу.
Оливье спорил с обезьяной в белоснежном колпаке, вытесняя ее из-за стола.
— Мне нужен самый большой огневой пенек! — кричал он, закинув холщовый мешок на стол. — Да! Скажи это министру. Королю! Его летающей бабушке! Что пасть раззявил, быстро ко мне!
Последние слова предназначались для меня.
— Просей муку! — рявкнул дядя, когда я подошел, и сунул мне мешочек.
Я не мог найти боцмана и фею и глупо оглядывался.
— Куда пропала Людмила? — опередив меня, уточнил Евлампий.
— Ты еще валун поумничай, я из тебя надгробие сделаю! — заорал Оливье. — Переодевается она!
Голем не стал уточнять и перепалка закончилась сама собой. Я раздобыл сито и протряхивал муку, одновременно смотря по сторонам.
Подготовка к празднованию дня рождения короля шла полным ходом. Кухня скворчала, кипела, пузырилась и источала тысячу соблазнительных запахов. Повара и их подмастерья функционировали как один, хорошо смазанный механизм. Их скупые, точно рассчитанные, движения не расходовали лишних сил. Четко, быстро, гармонично выполняя самую сложную работу. Вот это уровень, а профессионализм! Я аж обзавидовался. Чтобы достигнуть такого мастерства, мне еще долго тренироваться.
Просеяв муку, я получил следующее задание. Отделил желтки от белков и, вооружившись венчиком, начал их взбивать.
— Как только фея вернется, мы должны ей все рассказать. — забубнил мне в ухо Евлампий. — Иначе будет слишком поздно. Пока у нее есть шанс, она же умеет летать.
— Точно! Может посоревноваться в скорости с летучими обезьянами. — подтвердил я, орудуя венчиком.
— Неужели тебе ее не жалко? — спросил голем.
— А почему я, собственно говоря, должен ее жалеть? — удивился я, не забывая растирать желтки.
— Она ведь живая. Она говорит, думает и мечтает.
— Ты тоже болтаешь без умолку, но при этом совсем не живой. — съязвил я.
Голем фыркнул:
— Ирония здесь не уместна, мы говорим о бытие и смерти!
Махнув свободной рукой, я не стал отвечать.
— Я настаиваю. — не успокоился Евлампий.
— Я ничего не буду делать, а ты как хочешь! — ответил я.
Желтки, сахар и разогретое сливочное масло уже превратились в однородную массу. Подошел дядя, чтобы передать мне цедру с миндалем. Голем замолчал, предварительно кивнув.
Пусть так и будет. Хочет предупреждать, пожалуйста. Только без моего участия.
— Шустрее, крысеныш. — прикрикнул Оливье.
Я изобразил более энергичную деятельность. Расправился с желтками, с белками. Поучаствовал в финальной части приготовления теста и его выливании в объемный сосуд, сужающийся кверху.
— Что они так долго! — причитал Оливье. — У нас все готово!
Я заметил, что на нас смотрят остальные повара.
— Чего это они? — нервно спросил я.
— Ждут фею! — ответил дядя. — Им нравиться смотреть, как она барахтается в тесте.
Он ухмыльнулся:
— У всех свои причуды.
— Причуды? — переспросил Евлампий.
Ему никто не ответил. Из портала, недалеко от нас появилась Людмила в сопровождении Чичи. Она переоделась в обтягивающий костюм из блестящего бежевого материала.
Кухня оживилась. Помощники засвистели. За что получили от поваров оплеухи.
Впервые, после прибытия на Изумрудный остров фея улыбнулась и приветственно подняла руки.
