В пузыре, под лилейными шапками цветов, появилось лицо архивариуса. Оно рыдало, как ребенок, отчаянно и беззаветно.
— Я не понимаю. — признался я.
Наверное, эту фразу я произношу чаще других.
— Фей развеял магию архивариуса и сейчас нанесет удар! — попытался ответить голем.
Договорить он не успел. Крылья душеприказчика превратились в черные смерчи, гонящие через лужайку стаю белых пушинок.
После предупредительного крика Евлампия, я отпрыгнул в сторону. Сразу приподнявшись на локте, чтобы лучше видеть над травой. К моему разочарованию, сквозь тучу белых семян невозможно было что-либо разглядеть. Они плотно облепили фигуру архивариуса, перекрыв всю видимость.
Пузырь же, парящий над его головой, показывал сцену боя. Странные белоснежные создания с алебастровыми крыльями штурмовали угольно-красную крепость. Они вцеплялись, непомерно вытянутыми, длиннее их собственных тел, когтями в стены крепости и промеж каменной кладки сочилась пурпурная, сияющая жидкость.
— Есть новаторская теория, — задумчиво заметил голем, — что магический поединок происходит в уме волшебников. Все, что мы видим, лишь отражение этой внутренней битвы, пробивающееся в реальный мир.
— Не понимаю. — повторил я.
В пузыре, израненная крепость вырвала из земли свои каменные ноги и, поднявшись, ударила одной из стен, с остроконечной башней на конце, по алебастровому клину.
— Берегись! — крикнул Евлампий.
Пришлось снова прыгать в траву. Я даже толком не успел разглядеть, что мне угрожало. Над головой проскочила тень и унеслась вертикально вверх.
Выглянув из травы, я увидел тучу одуванчиковых семян. Они взлетели, отброшенные магией архивариуса, и теперь возвращались обратно. Из-под белоснежных, пушистых шапок торчали десятки тоненьких лапок с длинными когтями.
Кажется, я начинал разбираться в знаках. Не такие уж они мудреные, как настаивал голем. Крепость это архивариус, а когтистые создания — одуванчики. Колдуны, конечно, странные и воображение у них чудное, непривычное для простого человека, но понять можно.
— Какая техника! — с упоением отметил голем.
Некоторым, чем страннее, тем больше нравится.
Похоже, я овладел пузырялогией. Архивариус отбросил заклятье душеприказчика, но одуванчики вернулись и готовили контратаку.
Отвлекшись, я чуть не пропустил самое интересное и теперь не знал куда смотреть. В пузыре, над полем, пронесся архивариус. Он перестал быть крепостью, превратившись в самого себя. Вместо крыльев, его руки облепили семена одуванчиков. Раздуваясь, как паруса, они несли его среди облаков в бесконечную синеву. Изо рта Мровкуба вырывались клубы пара. Открытые части тела начали покрываться инеем, постепенно превращающимся в полупрозрачную корку.
— Пушинки с судьбою твоею играют!
Пушинки по небу дневному летают!
Проклятую душу в куски разрывают!
В кромешную тьму ее увлекают!
Пели, летящие семена одуванчиков.
Оторвавшись от зримого боя, я посмотрел на реальный.
Мысли опережали реальность. Противники отдалились друг от друга и от меня, но еще не вступили в схватку. Архивариус сложил руки на груди, и исподлобья наблюдал за подлетающими пушинками. Его обволакивал синий ореол. Едва заметно пульсирующий.
Пушистое облако снова накрыло его и мгновенно осыпалось на землю ледяными комочками.
Все как в пузыре.
Ко мне подполз Оливье.
— Доволен? — зло спросил он. — Радуешься?
— Чему? — удивился я.
— Ты же вытянул эту тварь из междумирья!
— Кого? — не понял я.
Оливье вздохнул закатив глаза.
— Мы должны помочь феям. — разборчиво проговорил он.
— Они же хотели нас казнить. — возразил я.
Приподнявшись, дядя схватил меня за плечо.
— Заморыш, ты правда не понимаешь? Если эта тварь победит, а она победит. Худо будет всем!
— Как же мы поможем? Что сделаем? — вмешался Евлампий. — Такой уровень скорости абстрактного преобразования материи! Если бы у меня были волосы, они бы давно стояли дыбом!
Черный фей взмахнул крыльями. Поднялся ветер и понес одуванчики во врага. Черные хлопья сажи и белоголовые пушинки закружились вихрем. Переплетаясь в сером смерче.
Шар засверкал и внутри появилась каменистая долина. С одной горки катилось пурпурное кожистое яйцо, а с другой стремительно сбегал серый вихрь. Они столкнулись в центре долины. Скорлупа лопнула. Сквозь образовавшуюся брешь просунулась драконья голова. Смерч начал спадать, всосавшись в пустое яйцо. А выбравшийся на волю пурпурный дракон зашипел и брызнул огнем.
Я успел заметить, как изо рта архивариуса изверглось багровое пламя. Она взвилось вверх, изогнулось и по невероятной траектории выплеснулось на фея сзади.
Душеприказчик вскрикнул. Его левое крыло подогнулось.
— Я предупреждал! — закричал Оливье.
— Что нужно делать? — спросил Евлампий.
— Я знаю, как вытащить тварь из архивариуса. Если мы его вытянем, Душеприказчик сможет отправить его в междумирье.
Заложив раненое крыло за спину, и пустив в архивариуса несколько агатовых молний, черный фей начал отступать к перевернутому дереву.
Пузырь показывал грозу над морем. Волны наползали друг на друга, меряясь высотой пенных шапок. Темное небо изрыгало святящееся росчерки с шипением, падающие в воду.
Архивариус начертил перед собой овал, в котором беззвучно утонули, выпущенные феем, молнии. По поверхности овала разошлись круги и он грязной жижей пролился на землю, втянувшись в почву.
— У нас мало времени. — зашептал Оливье. — Ты проведешь ритуал!
— Я?
— Не ори, крысеныш! Сам я не могу!
Дядя наклонился и извлек из бездонной сумки маску.
— Всегда ношу с собой! — беспокойно проговорил он, протягивая мне.
Маску сработали из цельного куска дерева и раскрасили яркими цветами. Вырезанная рожа напоминала собаку или волка с оскаленной пастью, вылезшими из орбит глазами и торчащим языком.
Я поднял маску к лицу. От дерева шел знакомый запах. Я принюхался. Лиственница, без сомненья. Скала советов окружена этими прекрасными деревьями.
— Откуда она у вас? — растерянно поинтересовался я.
— Сейчас не время, ученик! — нарочито бодро проговорил Оливье. — Слушай внимательно и запоминай, судьба тридцати миров в твоих руках.
Опять? Я уже слышал про участь тридцати миров и прекрасно помню, чем все закончилось.
Черный фей отступал, отстреливаясь агатовыми молниями. Архивариус шел на него, загородившись водяным щитом.
