Лорен послушалась и стала выходить во двор замка, при хорошей погоде прогуливалась по стене, любуясь покрытыми белым снегом окрестностями. Природа была царственно спокойна под голубым небом. Только людям неймётся – их всё время тянет воевать и отбирать друг у друга землю, богатства и саму жизнь. Что-то ждёт впереди её сына? И где сейчас её муж?
В феврале замели метели, и прогулки пришлось ограничить небольшим пространством под стенами донжона. Но Лорен всё равно выходила каждый день. Повитуха оказалась права. Ребёнок стал вести себя намного спокойнее, и Лорен уверилась в том, что её мальчик действительно нуждается в свежем воздухе.
Потом пришла капель. Солнышко упорно растапливало сугробы во дворе и за стенами замка. Весело щебетали птицы. Становилось всё теплей. Когда на склонах холмов зазеленела трава, и весь мир вокруг наполнился радостью, Лорен совсем потеряла силы. Она стала такой большой, что казалась себе громоздкой и неповоротливой баржей на реке, какие видела на Темзе в дни посещения Лондона. Ходить становилось всё трудней. Ей казалось, что это никогда не кончится.
Однако в день Белтейна, когда по всему Уэльскому приграничью загорелись праздничные костры, и люди веселились и плясали вокруг майских шестов, у Лорен начались схватки. Срочно вызванная повитуха едва успела прибежать, как из тела Лорен рекой хлынули воды.
– Бог мой, миледи, вы затопите замок, – пробормотала повитуха и принялась за дело.
Лорен готовилась к долгим мукам и невыносимой боли, однако родила быстро. Больно, конечно, было, но совсем не так страшно, как ей казалось. А когда в комнате раздался громкий возмущённый крик младенца, которого перевернули вниз головой да ещё и пошлёпали по крохотной попке, сердце Лорен, казалось, готово было разорваться от счастья. Её сын! Она родила наследника своему шотландскому мужу, и за одно это он должен быть ей благодарен. А потом Лорен спала, долго и крепко. И силы стали возвращаться к ней.
Опять побежали дни, теперь целиком заполненные заботой о маленьком существе, быстро набирающем вес и всё больше похожем на отца. Лорен кормила его сама и каждый раз, прикладывая сына к груди, вспоминала гордого красавца-шотландца, который вошёл в её жизнь, но не захотел согреть её своим теплом.
Мальчика окрестили. Лорен решила назвать его Рори в честь любимого деда её мужа. А в небесные покровители ему выбрала Святого Георгия, защитника Англии. Отец Найджел много рассказывал ей об этом воине, ставшем святым после мученической кончины. Она не всё помнила дословно и потому попросила святого отца ещё раз поведать ей эту замечательную историю. Священник, конечно, не отказал. Он был доволен выбором леди, с удовольствием провёл церемонию, а потом, когда они сидели за высоким столом, празднуя это важное событие, отец Найджел громко, для всех, поведал историю Святого Георгия. Его слушали, затаив дыхание, и казалось, что в зале нет ни единого человека, хотя он был полон до отказа.
– Святой Георгий жил очень давно, в третьем столетии, – говорил священник. – Он был человеком благородного происхождения и служил в Римской армии. Георгий был смелым и сильным воином. Он принял христианство и воевал за тех, кто нёс людям святую веру в Христа-Спасителя. Ещё он прославил себя тем, что победил дракона. Однако однажды в неравном бою он попал в плен, и император Диаклетиан, противник христианской веры, обвинил его в противодействии своей власти и велел казнить. Георгий принял смерть достойно. К удивлению многих свидетелей казни он не кричал и не молил о пощаде, как делают многие. Он только с глубокой верой помолился, вручая свою душу Господу, и спокойно положил голову на плаху. С тех пор его имя стало для христиан символом доблести и храбрости, и ещё надеждой на защиту для всех слабых и притесняемых.
– В Англии его всегда чтили особо, – повествовал отец Найджел, вдохновлённый вниманием слушателей. – Согласно преданию, в первом крестовом походе перед тяжелейшей битвой с неверными Святой Георгий явился перед воинами-крестоносцами во всем блеске своей силы, и это решило исход сражения. Христиане победили. После этого святого провозгласили покровителем армии. А сто лет спустя бесстрашный и непобедимый английский король Ричард Львиное Сердце официально закрепил статус Святого Георгия как защитника христианского воинства, и его стяг – красный крест на белом фоне – гордо реял нал армией короля. Позднее Оксфордский синод постановил повсеместно, по всей Англии праздновать день Святого Георгия, её покровителя, двадцать третьего апреля. Первая церковь, посвящённая Святому Георгию, была поставлена в Донкастере. А когда наш нынешний король Эдуард III учредил Орден Подвязки, первым его рыцарем он огласил Святого Георгия и лишь вторым – себя. А главным храмом Ордена стала капелла Святого Георгия в Виндзоре.
Отец Найджел замолчал, и вздох пронёсся по залу.
– Святой Георгий будет надёжной защитой для нашего мальчика, – тихо добавил он. – Кто знает, какие ещё бури пронесутся над нашей страной. Пусть хранят наследника Эндлгоу Господь и Святой Георгий.
Отцвели деревья в садах, на полях уже зеленели всходы, скот на пастбищах набирал вес. Лето вошло в силу и грело людей и землю солнечными лучами, время от времени орошая дождём.
В один из ярких солнечных дней дозорные на стене замка увидели отряд воинов, нёсшийся со стороны валлийской границы. Подняли тревогу, и воины гарнизона заняли свои места, готовясь отразить атаку. Но валлийцев было слишком мало для серьёзного нападения. А едущий впереди мужчина поднял руку в мирном жесте. Англичане затихли в ожидании.
– Мы не хотим войны, – зычным голосом провозгласил предводитель валлийцев, остановившись на расстоянии, достаточном для переговоров. – Мой лорд Мэрилл ап Оуэн только желает знать ответы на два вопроса: где сейчас новый хозяин этого замка, и кого родила леди.
Для ведения переговоров вперёд выдвинулся Эндрю.
– Передай своему господину, воин, что наш лорд Ранальд Мюррей находится сейчас на службе короля Эдуарда, который доверил ему охранять своего первенца, принца Уэльского. А в нашем замке леди родила наследника, крепкого и здорового мальчика, который со временем станет хозяином этой земли и этой крепости.
– Мы рады слышать о благополучном разрешении леди от бремени и рождении наследника. Но неужели ваш хозяин действительно шотландец? Как мог ваш король взять его на службу?
– Наш лорд особый шотландец, он сумел завоевать доверие короля. И передай своему хозяину, что наш лорд сильный и смелый мужчина, умелый и бесстрашный воин.
Валлиец усмехнулся, ещё раз поднял руку, теперь уже в прощальном жесте, и унёсся вдаль, уводя за собой свой маленький, но очень воинственный отряд.
Англичане вздохнули с облегчением. А Эндрю отправился доложить хозяйке о появлении валлийцев и об их интересе к жизни замка.
Ранальд Мюррей, покинув свой новый замок, не стал терять времени и поспешил к королевскому двору. Он прибыл во время и велел доложить о себе. И вот, наконец, знакомый кабинет.
– Ваше Величество! – Ранальд низко склонился перед королём и, только подняв голову, увидел, что в комнате есть ещё один человек.
