Подумав о Лорен, Ранальд совсем затосковал. Она была далеко. А ему так хотелось обнять её, прижать к себе крепко-крепко и замереть, вдыхая её неповторимый запах, в котором смешались ароматы луговых трав и тёплое дыхание женского тела. Ох! Довели его мысли о любимой. Сидеть в седле стало неудобно. Но смотреть вокруг радости было мало. А дома … Дома ещё есть малышка Филиппа. Чудесное дитя. Ей уже пошёл четвёртый годик, и видно, какой красавицей она вырастет. Ранальд никогда не подозревал, что сможет так глубоко и нежно полюбить дочь. Но, тем не менее, это произошло. И мысли о ней согревали ему душу.
Молодой Эдуард всерьёз готовился к схватке с французами. Пора уже раз и навсегда закрыть этот вопрос. Армия принца Уэльского концентрировалась на юго-западе Франции. Принц собрал свои английские войска в Бержераке на реке Дордонь. Здесь же к нему присоединились некоторые гасконские бароны со своими отрядами, хотя большинству из них предстояло в отсутствие принца оберегать Гасконь. В самом начале августа часть английской армии двинулась к Перигё, захваченному не так давно союзными войсками. Быстрым маршем молодой Эдуард прошёл Рамафор, долину реки Исль и вступил в долину Дрона у Брантома. Перед его армией были Квиссар, Нонтрон, Рошешуар, Конфолан, Лестер и Беллак. Двигались быстро. За десять дней преодолели почти девяносто пять миль. Однако после Беллака продвигаться стало значительно трудней – местное население провинции Берри оказывало англичанам ощутимое сопротивление. Эдуард миновал город Шатору и подошёл к Буржу. Пригороды Буржа англичане спалили сразу, однако укреплённый центр города взять так и не смогли. К концу августа достигли города Исудён. Штурм его был яростным, однако французы стойко сопротивлялись, и взять город не удалось. Вскоре один из отрядов англичан натолкнулся на небольшую разведывательную группу французов под командованием Филиппа де Шамбли. Разгорелся бой, и несколько французов попали в плен к англичанам. От них принц Уэльский узнал, что король Иоанн собрал уже многочисленную армию в Шартре и намерен двинуть её в Орлеан, чтобы там заставить англичан принять бой. Французскому королю тоже не терпелось избавиться, наконец, от английского нашествия.
Однако принц Эдуард, вопреки ожиданиям короля Иоанна, двинулся к Вьерзону, который уже был захвачен гасконским авангардом. Там английская армия остановилась на трёхдневный отдых, а после этого принц велел сжечь город дотла и продвигаться дальше. Но все переправы через Луару оказались слишком хорошо укреплёнными и охраняемыми. Рисковать своими людьми принц не желал, и англичане отступила к Пуатье, грабя и разоряя всё на своём пути. Едкий чёрный дым от спаленных домов, приправленный тошнотворным запахом сгоревших тел погибших людей и животных, впитался, кажется, намертво в волосы, кожу и одежду. Для Ранальда, в силу врождённой чистоплотности, это было очень тяжело. Хотелось с разбегу прыгнуть в воду, чтобы избавиться, наконец, от въевшейся в тело грязи и этого отвратительного запаха. Но об этом можно было только мечтать.
Другая часть английской армии под командованием герцога Ланкастера продвигалась на соединение с принцем из Бретани. Но, подойдя к берегам Луары, они столкнулись с той же проблемой, что и молодой Эдуард, – переправы через реку были или разрушены, или очень хорошо защищены. Обстоятельства оказались очень неблагоприятными, и обе части английской армии пока не могли соединиться.
У короля Иоанна, однако, дела тоже шли не лучшим образом. Он потерял около месяца, безуспешно осаждая Бретей в Нормандии. В итоге ему пришлось выложить крупную сумму на подкуп наваррского гарнизона, сдавшего крепость. Иоанн просто не мог себе позволить неудачу в самом начале военной кампании. Ведь он был на троне всего лишь шесть лет и изо всех сил старался поддержать свой престиж. После этого он собрал свою армию в Шартре. Здесь к нему присоединились войска из многих провинций – Оверни, Берри, Бургундии, Лотарингии, Эно, Артуа, Пикардии, Бретани, Вермандуа и Нормандии. Огромная армия! Но король несколько уменьшил её численность – он распустил большую часть своей пехоты, чтобы обеспечить себе маневренность и иметь возможность догнать принца Уэльского. Хотя если говорить откровенно, то взаимодействие конницы и пехоты никогда не было сильной стороной французской армии. Рыцарская конница, состоящая в основном из сыновей высокородных аристократов, считала ниже своего достоинства якшаться с простолюдинами. Это много лет назад в определённой мере предопределило жестокий разгром французов при Креси. Сейчас, похоже, они не слишком спешили исправить эту ошибку.
Сегодняшней же задачей короля Франции было обеспечить защиту важнейших крепостей в Анжу, Пуату, Мэне и Турени, где можно было ожидать появления английских войск. Иоанн также озаботился тем, чтобы противодействовать отрядам английских фуражиров, и отправил своих надёжных приближённых – Пьера де Краона, Жана Ле Менгра и Эрмита де Шомона – охранять Берри. Сам король во главе своей конной армии двинулся к Луаре. Реку пересекли в нескольких местах и пошли на Амбуаз. Они уже достигли крепости Лош, когда разведчики донесли королю, что англичане находятся в Турени и намереваются вернуться в Пуату.
Первое столкновение двух армий произошло под Роморантеном. Французы, совершив нападение на авангард английских войск, отступили и укрылись в этой крепости. Подоспевший принц Уэльский потерял под её стенами пять дней и серьёзно истощил запасы своей армии, но Роморантен взял. Дальше нужно было продвигаться к Туру, надеясь на соединение с армией герцога Ланкастера. Но того всё не было, и принц Эдуард принял решение отступить – его силы были слишком малы по сравнению с армией фраецузского монарха.
Однако король Иоанн устремился за ним в погоню. Погода была отвратительная. С неба лил нескончаемый дождь, дорога под копытами коней превратилась в месиво. А тут ещё Ранальду и его людям пришлось столкнуться с новой проблемой. Когда, двигаясь вдоль реки Шер, англичане расположились лагерем в Монлуи, около Тура, на принца было совершено покушение. Глубокой ночью, когда большинство утомлённых воинов погрузились в крепкий сон, в помещение, где расположился на отдых молодой Эдуард, пытался проникнуть лазутчик. Его, конечно, перехватили – охрана принца была организована в лучшем виде, и Ранальд никогда не давал в этом вопросе слабинку, где бы они ни были. Однако допросить врага не довелось – увидев, что его обнаружили, парень кинулся на собственный нож. Ранальд так и не узнал, кто подослал убийцу к принцу. Не хотелось думать, что король Иоанн способен на такую низость, все же он рыцарь. Но кто-то в его окружении мог считать возможным решить сложную задачу таким простым, как думают некоторые, способом. Беспокойство Ранальда усилилось, и он теперь не спускал глаз с принца ни днём, ни ночью.
В Монбазоне в лагерь принца Уэльского прибыл кардинал Перигорский – по поручению Папы Римского он пытался склонить молодого Эдуарда к заключению перемирия с французами. Однако Эдуард был твёрд в своём решении и заявил представителю курии, что правом принимать такое решение располагает только его отец, король Англии, но не он сам. Военные действия продолжались, при этом англичане были в невыгодной позиции. Их силы были разделены, а армия короля Франции оказалась весьма мощной, и Иоанн настойчиво преследовал Эдуарда.
