Со стоном смертельно раненного животного соседний дом начал оседать.
Девушке было видно, как промелькнули за окнами рушащиеся этажи, стремительно несущиеся вниз, ломаясь и трескаясь. Земля снова вздрогнула, и вверх взметнулись гигантские облака пыли. Лима едва успела отвернуться, как они со свистом и воем ворвались в окна, мгновенно заполнив все вокруг.
Пыль забивалась в рот и нос, лезла в глаза. Оторвав два куска материи от рукава рубашки и растолкав капитана, которого все же слегка оглушило взрывной волной, девушка поднялась сама и помогла встать ему. Они поплелись в поисках выхода, закрывая рты тряпками и периодически заходясь кашлем.
Заряд, выпущенный Асом, попал как раз в отверстие, проделанное ботом при падении. Взрыв окончательно разрушил стены, на которых держалась верхняя часть здания. Она обрушилась, сминая своей тяжестью нижнюю. Каменные глыбы похоронили под собой всех, кто в тот момент находился внутри и рядом со зданием.
Путь вниз был очень трудным, в клубах пыли не было видно провалов в полу и обрушенных лестничных пролетов. Несколько раз они чуть не упали в эти дыры.
Иногда им попадались киборги. Массовая гибель соратников привела к панике в их рядах. Они метались, не зная, что делать, и стремясь найти выход из этого здания, боясь, что и оно тоже рухнет, погребя их под тоннами камня.
Часто возникали перестрелки и рукопашные стычки. Перепуганные киборги в пыльной мгле принимали своих за врагов. Хотя бывало, что они действительно не ошибались и видели Охотницу с ее товарищем, но тогда киборгов встречало метнувшееся к их груди смертоносное лезвие короткого копья.
Главную опасность представляли переделанные, у этих не было чувства страха или переживаний из-за гибели товарищей, их волновало только одно — выполнить приказ хозяина. Но они так же плохо видели в пыли и задыхались от нее, как и все остальные.
Лима ввязывалась в драки, только когда враги вставали у них на пути. Если они не мешали, она пропускала их мимо. Сейчас главным было выбраться на улицу. Глаза непрестанно слезились, тряпки, которыми они прикрывали рты, были облеплены толстым слоем пыли и плохо пропускали воздух. Капитан шел следом за девушкой, ни разу не выстрелив. Устройства связи не работали, поэтому они не могли переговариваться между собой и не слышали Аса. Они даже не знали, сумел он покинуть здание или нет.
Наконец они добрались до нижних этажей. Там никого не было, под ногами валялись разорванные минами тела киборгов и переделанных. Ловушки сработали все до единой, но не смогли сдержать потока врагов.
Пройдя мимо выщербленных колонн, перешагивая через трупы, Лима и Сэм оказались снаружи.
На улице пыли было уже не так много — дождь прибил ее, превратив в жидкую грязь, хлюпающую под ногами серым киселем.
Отойдя еще на несколько метров и выйдя из пыльного облака, оба с хрипом втянули в себя чистый воздух и зашлись в надрывном кашле. Но медлить было нельзя, друзья поднялись и, еле переставляя ноги от усталости, пошли в сторону дома, куда уже должен был спуститься Ас.
В грязь у них под ногами что-то плюхнулось, разметав брызги. С негромким хлопком предмет разорвался, окутав их облаком зеленоватого искрящегося газа. Ливень немного прибил его, давая Лиме и Сэму возможность уйти. Они попытались бежать, а зеленая взвесь тонкими цепкими щупальцами потянулась за ними следом.
Капитан обернулся и выстрелил по гранате, все еще извергавшей свою начинку, в надежде попасть и отбросить ее подальше, но только поднял тучу брызг.
Подожженные зарядами пылинки сгорали потусторонними синими огоньками.
Лима не заметила, с какой стороны пришел импульс. Он попал в землю рядом с десантником, обдав его волной грязи и свалив с ног. Капитан упал, взмахнув руками, винтовка отлетела в сторону. Лима бросилась ему на помощь, помогла подняться.
Вторая граната с газом взорвалась прямо рядом с ней. Зеленые искорки снежинками кружили вокруг них. Они снова попытались уйти от ядовитого облака. Лима тащила Сэма, но туманные щупальца не отпускали. Капитан, не выдержав, вздохнул и свалился, потянув ее за собой.
Лима оступилась и почти упала, но устояла, опершись на копье. Она подняла лицо вверх, надеясь, что сильный дождь смоет отраву.
«Нет! Только не дышать! Не дышать!» — билась мысль, легкие жгло огнем; казалось, голова сейчас взорвется, перед глазами плыли красные круги, все ее существо просило вдоха. Она уже не видела ничего перед собой, наконец, не выдержала и втянула в себя воздух вместе с витавшими вокруг спорами.
Горло захолодело, волна свежести пронеслась по телу, заставляя расслабиться. Лима потеряла контроль над своими конечностями. Оружие выпало из рук, ноги отказались слушаться и подогнулись, она нервным движением опустилась на колени.
В рассветной мгле она увидела темные силуэты, приближающиеся к ней с разных сторон. Голова закружилась, и девушка упала на спину, ничего не чувствуя и плохо соображая.
Она лежала на земле, грязь заливалась за шиворот, капли дождя били по лицу. Охотница чувствовала во рту соль и прохладу воды, с привкусом железа.
Над ней склонялись какие-то темные фигуры, поблескивающие металлом имплантов, что-то говорили ей, смеялись. Но окружающие звуки почти не доносились до нее. Даже гром, рокочущий в небе, казался тихим ворчанием. Только гулко стучало собственное сердце. Мозг окутывала вязкая пелена. Лима пыталась сопротивляться, но сознание предательски покинуло ее… Лиму грубо подняли и понесли.
Несколько раз она приходила в себя. Мимолетным взглядом она увидела перила моста и темную гладь воды далеко внизу. Потом были испещренные, с подпалинами, бетонные потолки, затем несколько раз подряд одни и те же черные кирпичные стены, иногда освещенные светом биолампы или огнем факела, приносимых киборгами. А между этими обрывочными видениями была просто темнота.
* * *
Лима пришла в себя оттого, что ее тошнило. Когда сознание вернулось к ней, девушка поняла причину неприятных ощущений — она висела лицом вниз в трех метрах от пола. От неожиданности она вскрикнула и начала инстинктивно вырываться, но была крепко привязана.
Лима висела распятая на прямоугольной металлической раме. Руки и ноги были закреплены по углам в специальных желобах и притянуты пластиковыми ремнями, под животом была натянута полоса жесткого пластика, которая не давала ей прогибаться вниз. Спину ломило, плечи затекли и тупо ныли. Ее обнаженное тело лоснилось потом от жары, едкие капли щипали глаза и губы, засыхали на коже, проступая солью, и снова текли.
Сначала она ничего не могла разглядеть из-за чадящего дыма, шедшего от расставленных повсюду жаровен, но, немного попривыкнув, осмотрелась.
Слева от нее был капитан, подвешенный на раме, как и она. Одежды на нем не было, тело блестело от пота, все в черных разводах от копоти, бывшей здесь повсюду, казалось, даже впитавшейся в кирпичные стены. Голова была безвольно опущена.
