Сначала засмеялся один, потом подхватил другой, заливаясь беззвучным, но таким заразным смехом, что через несколько секунд дружно смеялись все собравшиеся вокруг.
Ас сидел насупившись, но потом и его разобрало.
Лима все время, пока лейтенант с комментариями других десантников рассказывал, как Ас пробирался в их лагерь, сидела молча, прислонившись спиной к ящику.
За всеми этими шутками и подколками она отчетливо представила, что пришлось испытать Асу, как ему было трудно несколько часов ползти через ряды киборгов, каждую секунду рискуя быть раскрытым и погибнуть. То и дело замирать, затаив дыхание и закрывать глаза, чтобы ничем себя не выдать. И все это ради нее.
За последние несколько дней ее восприятие окружающего мира и людей сильно изменилось. Она не знала хорошо это или плохо, но это вызывало у нее ощущение неуверенности. Не привыкла она проявлять заботу и чувствовать то же самое со стороны других людей.
Раньше все было проще, была она — и был мир вокруг. Все, кто в нем находился, относился либо к врагам, либо просто к «остальным», которых можно было не принимать в расчет, использовать, если нужно, или убирать с пути, если они мешали.
Сейчас все было не так. И это выбивало Лиму из привычного для нее состояния, мешая сосредоточиться и нормально действовать.
Зик тем временем продолжал:
— Тогда Ас и поведал нам о некоторых ваших приключениях и о том, что вас взяли в плен.
Верилось во все рассказанное с трудом, но до этого был перехвачен сигнал с поверхности планеты по гиперканалу. Время совпадало с тем, которое указал Ас. Он сказал, что некий король Себастьян поможет нам, правда только в обмен на бронекостюм и разрешение пойти с нами. Все, что он говорил, так походило на бред сумасшедшего, что я сам с трудом поверил, а убедить командование вообще было почти нереально.
Лейтенант усмехнулся:
— Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.
Она пожала плечами.
— В общем, на эту операцию мне разрешили взять только добровольцев. — Зик окинул своих десантников взглядом. — А потом мы встретились с Его Величеством, и он рассказал и показал, куда вас доставили… и вот мы тут.
Зик улыбнулся:
— Мне еще не приходилось драться бок о бок с монаршими особами. Неплохо справился, Себ!
— А как вы смогли пройти через позиции противника? — спросила Лима.
— Не скажу, что это было легко, но нас прикрывали. Десяток снайперов расчищали нам дорогу до линии зданий, а дальше нас вел Ас. Хотя нам и самим поработать пришлось. Правда, под конец, когда стало уже совсем туго, мы все же сумели добраться до спуска вниз, под землю, а там уже оторвались благодаря тому, что на преследователей обрушился целый коридор.
— Стены в моих владениях такие хрупкие и ненадежные, что могут рухнуть в любой момент, — заулыбался король.
— А назад пробиться сможете? — задала вопрос Лима.
Зик сразу стал серьезным.
— Нет.
— Какой тогда план?
— Улететь с разведботом. Вы же вызвали его. Правда, он прибудет в точку рандеву немного позже.
— Почему? — забеспокоился король. — Ты ничего об этом не говорил.
— Сообщение было послано со всеми кодами, но согласитесь — очень странное. У нас запросили подтверждения. Мы, естественно, ничего не знали и сказали, что капитан, скорее всего, погиб или в плену, и возможно это ловушка. Когда пришел Ас и принес новые сведения, они были рассмотрены. Продуманы всевозможные варианты, включая и такой, что все это, даже его прибытие в периметр — план врага. Потом все же решено было рискнуть. Командование санкционировало операцию спасения, и было отправлено подтверждение вашего вызова. Через несколько минут после этого корабль отделился от флота и направился в указанную точку.
— Какому придурку понадобится заманивать в ловушку ваш разведбот? Зик! Ну уж ты-то мог бы догадаться! — возмутился король.
Зик развел руками.
— Да что такого? Он же все-таки прибудет, ну пусть на несколько дней позже. Это же укладывается в назначенные вами сроки.
— Укладывается, просто… Эх, ладно! — Себастьян досадливо махнул рукой.
— Ну что? Что? — переспросил Зик.
Лима тоже вопросительно посмотрела на короля. Он повернулся к ней.
— Я послал туда Малыша, — еле слышно проговорил он.
— Малыша? — удивилась девушка.
Себастьян задумчиво покивал.
— Не переживай, все будет хорошо, — стараясь успокоить его, сказала девушка. — Ты же знал, что это очень опасно, и не просто так его выбрал для этого задания.
— Да, — согласился король.
— Чего тогда сейчас панику поднимать? Все же идет, как и планировали.
— Надеюсь. У меня какое-то нехорошее предчувствие.
Неожиданно Зик спросил Лиму:
— Скажи, а эта… вещь, она действительно так важна?
— Я надеюсь на это.
Внезапно лицо его посуровело, и даже голос слегка изменился.
— Потому что, у пилота разведбота есть приказ…
— Какой? — В голосе Лимы была легкая тревога.
— Забрать вещь и улетать. Если мы не успеем к его отлету, то нас не ждать.
— Какого хрена?! — возмутился Себ. — Мало того что прилетят не вовремя, так еще и нас могут бросить!
Лейтенант кивнул.
— Да. Поэтому-то здесь только добровольцы.
— Тогда чего сидим? Надо выходить! — Король начал вставать.
— Не спеши! — остановил его Зик. — Раньше времени тоже не нужно появляться. Можем бот под удар подставить. Не волнуйся, успеем.
Себастьян нахмурился, но больше ничего не сказал.
На некоторое время установилась тишина. Каждый был погружен в свои мысли.
Лима посмотрела на спящего капитана. Что же именно было в отправленном им сообщении? Ведь она сама ничего толком не знала об артефакте, только чувствовала, что он очень важен. Как оказалось, настолько важен, что ради него даже можно было пренебречь взводом десантников. Значит, Сэм не все рассказывал, Лиме давно казалось, что капитан о чем-то умалчивает.
«Ладно, — решила она, — как только появится возможность, обязательно обо всем расспрошу». Сейчас ее интересовало другое.
— Себ, скажи… — позвала девушка.
— Да?
Лима хотела спросить, правда ли то, что сказал ей Морган про старьевщика, но никак не могла подобрать слова. Если он и правда погиб, то ей почему-то не хотелось называть его лавочником или старьевщиком, а имени его она не знала. Хотя дожить до стольких лет в этом безумном мире, где смерть подстерегает на каждом шагу, сродни подвигу, так что пусть будет просто Старик, решила она.
