— Что… — спросил было демон, но мысленный толчок закрыл ему рот.
— Тихо, очень тихо… — раздалось в голове.
Сначала Наргх подумал, что это снова с ним заговорил Гарок-Харотеп-Коген, но почти сразу же сообразил, что ошибся.
— Бесшумно встань. — Голос Змея звучал отчетливо, при этом он вовсе не был шипящим как прежде. Он вообще не отличался тембром. Но Наргх был абсолютно уверен, что голос в его голове принадлежал лакхаи.
Демон откинул плащ, приподнялся и огляделся. Небо чуть посветлело — близился рассвет. Подле дотлевающего кострища лежали три человека. Сам же костер едва дымился, поблескивая дотлевающими угольками. Из палаток доносился храп остальных сопровождающих.
— Что ты с ними сделал? — мысленно спросил Наргх.
— Усыпил. Это моя способность — влиять на разум других. — И демон понял, что лакхаи торжествующе улыбается.
— Но зачем ты разговариваешь со мной мыслями?
— Потому что нам не нужно лишнего шума. Вставай. Мы уходим отсюда.
— Уходим? Но куда… зачем?..
— Ты меня удивляешь, демон. Конечно, к Владыке.
— Но ты же обещал сопроводить туда не только меня, но и их. — Наргх кивнул в сторону палаток.
— Не смеши меня. Они нам не нужны. Пошли.
Демон привстал, нащупал ножны, хотел дотронуться до рукояти меча, но ощутил лишь на ее месте пустоту.
— Он у меня, — ответил на еще не заданный вопрос лакхаи, вытаскивая из-за спины оружие Наргха.
— Зачем ты забрал его у меня?
— Тебе он больше не пригодится, а Владыке будет очень интересен. А пока, — Змей взвесил меч в руках, — я оставлю его у себя.
Все-таки Змей предан Агниусу, как и все другие полудемоны, проскользнула печальная мысль у Наргха.
— Так не пойдет, отдай его сюда. — Демон хотел было протянуть руку к лакхаи, но понял, что не может этого сделать.
— Даже не пытайся, — усмехнулся полукровка. — Иначе я прикажу твоему телу испытать страшную боль.
Демон не послушался и тут же ощутил, как сдавливается в стремительно нарастающем спазме горло. Он попытался схватиться за него, но руки отказывались подчиняться. Странно, но Чувство Нападения молчало, будто не ощущая опасности.
— Чего ты добиваешься? — наливаясь яростью, спросил Наргх. Он попытался использовать пирокинез или одержимость, но и тут у него ничего не вышло.
— Я хочу, чтобы ты подчинился мне, подчинился и стал делать все, что я скажу.
— Зачем?
— Чтобы в целости отвести тебя к Владыке. — Голос лакхаи дрогнул, атакуемый ментальной защитой демона. — Не сопротивляйся, я все равно одолею тебя. Так и тебе, и мне будет проще.
— Ну уж нет, — фыркнул Наргх. — Больше никто не посмеет использовать меня как безвольную куклу. — И что есть сил он подался вперед. Полудемон надавил на горло еще сильнее, и демон задыхаясь, но не уступая, начал кашлять. Громко, басисто.
— Перестань! — зашипел лакхаи, видимо, позабыв про конспирацию. — Глупец, они услышат нас. — Приступ гнева затмил разум Змея, и он угрожающе взвел меч над головой. — Если не хочешь уйти с миром, я доставлю Владыке твой труп.
Резкий свист прорезал воздух, что-то вонзилось в поднятую лакхаи руку. Полукровка гулко взвыл, присел и бросился бежать. Но кандалы на ногах обессиливали его, и он, споткнувшись, рухнул на землю, хрустя сухими ветками и шелестя листвой. Меч выпал из рук и тут же был пойман Наргхом. Просвистело еще раз, и вторая стрела вонзилась под лопатку полудемона. Змей недовольно зашипел и упал на живот. Наргх обернулся, чтобы разглядеть стрелка, и увидел Толгрида, целящегося прямо в него.
«Кинь мною в него, пускай клинок вонзится в плоть», — зазвучал в голове голос Темного Падишаха.
«Я не попаду. Он слишком проворен, да и не хочу я этого делать», — мысленно ответил Наргх, хотя в голове уже прокрутил такую возможность.
— Брось меч на землю, демон. — В хриплом голосе Толгрида доминировала сталь.
— Но я не…
— Брось, я сказал.
Оружие послушно брякнулось на землю.
— Я не собирался убегать, — все-таки сказал Наргх. — Он хотел, чтобы я пошел с ним, но я…
— Собирался сделать это бесшумно, — закончил командир. — Не лги мне. Я все видел и слышал. Я следил за вами. За вами обоими.
— Ты ничего не понял. Совсем ничего. — В голосе Наргха буйствовала ярость. Он еще не остыл.
— Пускай Литмир и старый дуралей. Пускай поверил вам и понадеялся на лживые предсказания полукровки. Но хотя бы в одном он не ошибся, послав с вами меня. На предательство у меня нюх. — Стрела с черным наконечником все еще смотрела в сторону Наргха.
— Если ты видишь во мне предателя, значит, твой нюх и медяка ломаного не стоит, — не уступал Наргх. — Вчера Змей предложил мне присоединиться к Агниусу. Я отказался. Но он не принял моего отказа и сегодня решил увезти насильно. Он воздействовал на мой мозг мысленно. У него такая способность, как у Прорицателя — видеть будущее. Но сам я не желал уходить. Змей забрал у меня меч. Если ты следил за нами достаточно зорко, то не мог этого не заметить.
Кто-то закопошился в палатке, люди у потухшего костра начали просыпаться.
— Демоны меня сожри! Тол, что здесь происходит? — Из палатки высунул голову Кордок. Рябое лицо сонно морщилось.
— То, что рано или поздно должно было случиться. Объявляй подъем, мы отправляемся дальше… Что ж, демон, ты прав, я все видел. — Командир с коварным блеском в глазе ухмыльнулся. — Ты не оправдал моих ожиданий. Я думал, ты нас предашь. — И Толгрид отвел лук в сторону лакхаи, тетива с треском натянулась еще сильнее. Пальцы разжались, и стрела со свистом ринулась в полудемона, с тупым звуком вонзилась прямо ему в шею. Отползший на несколько шагов лакхаи захрипел, потом истошно завыл, схватился за древко торчащей из шеи стрелы и выдернул ее. Кровь засочилась из открывшейся раны черной смолой.
— Зачем ты его убил? Как мы теперь найдем дорогу к Агниусу? — Демон оторопело пялился на барахтающегося лакхаи.
— Я его не убил, а лишь проучил, — бросил Толгрид. Он подошел к перекатывающемуся из стороны в сторону Змею, огрел его цепью. Схватился за древко торчащей из-под лопатки стрелы и дернул, вырвав кусок темной плоти. Несколько раз пнул полудемона, а потом накинул цепь.
Вскоре подоспели Кордок и Хелга, набросили на окровавленного и чуть дышащего Змея более тонкие, но такие же черные цепи, и поволокли к коням.
— Полукровки очень живучи. Дорогу к Плачущей Заставе я знаю. Она займет еще четыре дня. К тому времени он оклемается и объяснит, куда нам идти дальше, — сказал командир. Его взгляд опустился на лежащий у ног демона клинок. — А меч свой подними и никогда больше не вздумай им в меня кидаться.
Глава 5
Литмир поднес зажженную свечу к другой потухшей свече с застывшими жирными подтеками воска у основания, наклонил ее. Пламя быстро перекинулось на сухой черный фитиль, огонь воспрянул с новой силой. Тоже самое он проделал и с пятью другими свечами в витиеватом бронзовом подсвечнике. В комнате сразу стало светлее.
