— Артий — не полукровка, но он тоже с ними. Он и разработал этот план.
— Твой Артий служил Одержимому почти полгода. Он также причастен ко всем зверствам, как и его господин. Ему я не доверяю даже больше, чем полудемонам. — Лицо Литмира снова нахмурилось. — Однако, признаюсь, их предложение в виде внезапной атаки Земель Демонов выглядит привлекательным. Напасть в тот момент, когда враг не ожидает — одна из сильнейших уловок всех великих тактиков.
— К тому же замок Агниуса плохо защищен. Я не думаю, что его придется долго осаждать, — согласился Наргх.
— Если эта махинация с нейтрализующим чары зельем сработает, то мы сможем провести на Земли Демонов любое войско. И сколько бы ни было воинов у Одержимого — а их вряд ли будет больше, чем у нас — появится неплохой шанс победить.
— Именно так. Поэтому мы и должны собрать армию как можно быстрее.
— Не торопись, демон. Я еще не дал полного согласия. Мне нужно посоветоваться. — Литмир встал и подошел к двери. Выглянул в коридор и прокричал. — Гинз, где ты, твою мать?
Через миг послышались быстрые шаги, и на пороге возник человек, которого Наргх видел впервые.
— Прошу прощения, господин командующий. Я…
— Ты должен быть здесь… Ну ладно, демон с тобой. Сейчас же приведи ко мне Толгрида.
— Но он же в темнице. До конца срока осталось еще два дня.
— Я сказал, приведи его ко мне сейчас же. — Литмир начал злиться.
Гинз кивнул и поспешно удалился.
— Этот недоносок скоро выведет меня из себя, — фыркнул он, возвращаясь к креслу.
— Толгрид в темнице? — спросил демон, надеясь, что ослышался.
— Да. Случилось тут кое-что, — отмахнулся командующий. — Долгая история. Да и не нужно тебе о ней знать.
— Давно они вернулись?
— Они? Должно быть, ты имеешь в виду Толгрида? — В глазах командующего мелькнуло удивление, потом печаль. — Ах, да, ты же не знаешь. Из отряда в живых остался только он.
— Только он? — Глаза у Наргха расширились. — Но что случилось?.. — Вопрос слетел с его уст, хотя он уже знал на него ответ. — Плачущая Застава, верно?
— Да, — медленно и задумчиво кивнул Литмир. — Я не знаю, как Толгрид выжил, но считаю, что это с легкостью можно приравнять к чуду. Правда, мне кажется, его рассудок с тех пор немного помутился.
— Он что-то натворил?
— Чуть не натворил.
— Что именно?
Литмир глянул на Наргха с едва скрываемой враждебностью. Говорить о проступках Толгрида ему явно не хотелось.
— Он чуть не убил Прорицателя. Говорил, дескать, из-за него погиб его отряд, и что он ведет нас по неверному пути. В общем, я не знаю, что и думать. — Командующий устало вздохнул.
— Сказать по правде, Прорицатель действительно вам лжет.
— И ты туда же, — скривилось лицо Литмира. — Молчи, не желаю ничего слышать.
Со двора доносились разнородные звуки житейских будней: цокот лошадиных копыт, грохот телег, звон мечей, крики и ругань мужчин. Сам же командующий молчал, задумчиво прищурившись. Наргх тоже не решался нарушать тишины. Мысли о Толгриде не давали ему покоя. За время путешествия от Андлифа до Завесы Ночи он проникся к нему немалым уважением. Был в этом человеке стержень, какой не встретишь у других.
— Ты виделся с Одержимым? — тихо спросил Литмир, вырвав Наргха из раздумий.
Демон кивнул, не сразу переключившись на новый разговор.
— Каков он?
— Очень могущественный. Находясь рядом с ним, теряешь над собой контроль. Он будто начинает управлять тобой.
— Что еще в нем необычного?
— Его глаза горят красным пламенем. И лицо разукрашено странными шрамами.
— Прямо-таки горят? — удивленно дернулись брови командующего.
Наргх кивнул.
— Это все проклятая магия, — проскрежетал Литмир. — Она никогда не доводила до добра.
— И еще мне кажется, что он не совсем… человек. От него веет чем-то… — Демон не мог подобрать слов.
— Зловещим?
— Возможно.
— Ты пытался его убить? — Литмир поглядел в глаза Наргху, и демон почувствовал, что вопрос он задал неспроста. Командующий его проверял.
— Да. Но ничего не вышло. Он обрушил на меня магию своего кольца.
— Почему же он тебя не убил?
Демон молчал, тоже вперившись взглядом в Литмира. Он понял, что командующий по-прежнему ему не доверят.
— Он хотел убить меня, но в последний миг понял, что во мне есть что-то, что ему было необходимо. — Наргх не хотел говорить всю правду, но придумать ничего толкового и правдоподобного не успел. К тому же пронзительный взгляд Литмира неотступно требовал истины. Поэтому демон сознался: — Для сотворения нового поколения полукровок он использовал часть моей души.
— Вот как. Значит, созданию новых, смею полагать, более сильных и живучих чудовищ он обязан тебе?
— Выходит, что так.
— Однако как все запутано. Прямо театральная трагедия получается, — усмехнулся Литмир. — Не дрогнет ли у тебя рука подняться на полукровок, зная, что они отчасти твои дети?
Наргх никогда не задумывался об этом. Ему, порождению преисподней, чужды подобные привязанности. Но ответить на вопрос ему не дали — в кабинет вошел Толгрид.
Одежда командира была грязная и пыльная, к спине пристало несколько соломинок. В сальных волосах застрял какой-то мусор. Лицо же его блестело от пота, и было унылым, как небо в осеннюю пору. Под глазами светились овалы синяков. Да и сам он весь похудел, осунулся.
— А-а, Толгрид. Смею тебя обрадовать — ты освобожден досрочно, — произнес Литмир без малейших признаков радости в голосе. — А ты, Гинз, можешь идти. И закрой за собой дверь.
Караульный кивнул и попятился. Дверь тут же захлопнулась за ним.
— Какое милосердие, — хмыкнул Толгрид. — Но не стоило. В камере хотя бы не так душно, как здесь. — Он повернулся к Наргху. — Демон, и ты тут? — В глазах блеснуло удивление. — Полагаю, досрочным освобождением я обязан тебе.
— Нет, не ему, — сказал Литмир, задумчиво глядя на командира. — Я освободил тебя, чтобы выслушать твое мнение по одному делу.
— Ах вот как, — протянул Толгрид с нескрываемым сарказмом. — Сначала ты бросаешь меня в темницу, как какого-то полукровку, а теперь желаешь выслушать мое мнение. Зачем, Литмир? Кто я такой?
— Прекрати, Тол, ты же знаешь, как я тебя ценю.
— Конечно, знаю. И холодные стены камеры подтвердили это.
— У меня не было другого выхода. Ты был неуправляем.
— Я лишь хотел избавить нас всех от лживого выродка, из-за которого мы потеряли лучших людей братства.
