— Потому что ты пророк. А какой пророк не знает, с какими вопросами к нему приходят?
— Твой вопрос слишком запутан.
— Ты боишься на него отвечать?
— Нет, — покачал головой Прорицатель. — Я лишь не хочу, чтобы ты принял на основе моих ответов неправильное решение.
Он все знает, понял Литмир. Или делает вид, что знает. Как бы то ни было, вопрос должен быть задан.
— Тот демон, которого мы послали убить Одержимого, вернулся.
— Я знаю.
— Он не выполнил миссию.
— Конечно.
— Что значит «конечно»? Ты же говорил, что он его убьет.
— Я говорил, что он попытается. И он попытался, но у него ничего не вышло.
— Однако он принес весть. Весьма странную весть. Оказывается, внутри воинства Одержимого существует подполье. Оно хочет свергнуть своего властителя и просит у нас помощи. Что ты можешь сказать об этом?
Прорицатель не шевельнулся, его взгляд не переместился на Литмира, в глазах не появилось изумления, но командующий заметил, что полукровка напрягся. Он явно не ожидал таких новостей.
— Об этом тебе поведал демон? — спросил он спустя мгновение.
— Да.
— И ты ему поверил?
— Не могу сказать наверняка.
— Он мог солгать, ты же понимаешь это.
— Верно. Поэтому я и пришел к тебе.
— Если ты хочешь, чтобы я сказал, существует ли подполье или нет, то я тебя огорчу.
— Что это значит? — нахмурился командующий.
— Я ничего не знаю ни о каком подполье. Демон, скорее всего, тебе солгал, чтобы заманить вас на Земли Демонов. Но я это говорю, исходя лишь из собственных предположений.
— Но ты же пророк. Ты видишь сквозь время. И неужели в твоем будущем нет никакого подполья?
— Нет. — Тхашир поднял голову, его взгляд столкнулся с литмировским. — Будущее Владыки туманно, как я и говорил. Он играет с такими силами, что вам, людям, даже не снилось. — Командующему на миг показалось, что он впал в легкий транс. Голос полукровки звучал отдаленно, голова начала понемногу кружиться. Литмир встряхнулся, и наваждение сразу же прошло.
— Тогда что ты скажешь об этом? — Командующий сунул трехпалую руку за пазуху и извлек оттуда письмо, резким движением развернул его и приставил к решетке.
Прорицатель, теперь уже не скрывая интереса, встал и подошел к прутьям. Глаза его сощурились. Он едва заметно принюхался к письму, потом отошел и снова сел в угол камеры.
— Я жду ответа, полукровка, — напомнил о себе Литмир, снова пряча письмо за пазухой.
— Не знаю, что задумал этот демон, но Владыку вам не одолеть. — Голос Прорицателя стал отстраненным, чужим. Во взгляде появилась затаенная враждебность. Полудемон словно сбросил с себя маску, которую носил с тех пор, как попал сюда.
— Опять решил вернуться к своему перовому мнению? Видать, прав был Толгрид, когда хотел тебя убить. Ты бесполезен. — Странное чувство отторжения овладело командующим. С него словно сбросили тяжелые цепи, и мнимая необходимость в Прорицателе сразу же испарилась. Тхашир не дал толкового ответа, но он Литмиру уже не требовался. Он все понял по интонации. Понял так ясно, что удивился, как раньше не замечал.
Командующий развернулся и направился к выходу. В камерах слева и справа закопошились другие полукровки. Кто-то шипел и рычал, кто-то что-то требовал или умоляюще просил. Литмир не обращал ни на кого внимания. В голове крутилась лишь одна фатальная мысль: все это время он был ослеплен лживыми предсказаниями тхашира. Он не слушал Ирлания, неоднократно просившего его завязывать с визитами к Прорицателю; остановил Толгрида, когда тот хотел убить полудемона. Из-за этого лживого ублюдка он даже посадил своего лучшего бойца за решетку.
— Ну что, Литмир, узнал что-нибудь? — Толгрид встретил его у двери.
— Да, — кивнул командующий.
— И что? Я могу пустить этого выродка на закалку новой цепи? — Ухмылка так и просилась на лицо командиру.
— Можешь. И оставь немного крови, чтобы закалить кинжал для меня. Его я всажу в горло Жреца Бездны.
— Э-нет, Литмир, Одержимого я оставлю себе.
Но командующий его не слушал, он уже шагал дальше.
— Наргх, — обратился он к демону, тоже находившемуся здесь. — Сегодня же мы отправляемся в Анаград. Если и есть человек, способный помочь в нашем предприятии, то отыщем его мы только там.
— Кто он? — спросил Наргх.
— Ты скоро узнаешь. И поверь, он тебе понравится.
* * *
В Верхнем квартале царила суматоха. Благородные горожане Анаграда не находили себе места с тех пор, как услышали о надвигающемся воинстве полукровок. Каждый день рождались все новые и новые слухи, становясь с каждым разом все противоречивее и забавнее. К примеру, пару недель назад откуда-то стало известно, что недавно образовавшаяся армия полудемонов во главе с самим Одержимым взяла в плен Пируса Лида, одного из Вседержателей, и требует за него выкуп в виде десяти тысяч горожан. Когда же вышеупомянутый властитель, здоровый и невредимый, приехал в город, появился новый слух, планомерно вытекший из предыдущего. Теперь горожане почему-то решили, что сплетни о готовящейся атаке столицы на самом деле лживы, что нет никакой армии полудемонов. Однако новый слух поддерживали только жители знатной части города, дабы успокоить себя и других. В Восточном и Западном кварталах по-прежнему считали, что враг скоро окажется у ворот.
Кого слушать и каким сплетням больше потакать — Ирланий не знал. Он был сторонником мирного и желательно закулисного решения проблем. Поэтому сведения о внезапном объявлении войны Одержимым заставили его хлебнуть немало горя. Демонолог почему-то не предложил никакой сделки, не попытался пойти на переговоры. Он ударил в лоб. Это было совсем на него не похоже, поэтому референт чувствовал нутром, что они видят не всю картину. Очень многое спрятано за рамкой.
Вседержатели теперь собирались на совет почти каждый день. На них обсуждался дальнейший план действий. Никто уже не сомневался, что Жрец Бездны встал на тропу войны. Сегодня должно было окончательно решиться: выступать ли армии Царства Создателеева навстречу надвигающемуся войску полукровок или же более основательно укрепиться за стенами города. С начала заседания прошло уже два часа, а решение еще не было принято. Большинство склонялось к подготовке к атаке. Однако до единодушия было далеко.
В Императорском замке в Тронном Зале, издревле служившим венценосцам Мирании местом приема гостей, было людно. Под сводчатыми арками составили столы, стулья и кресла. На совет созвали всю правящую элиту и духовенство. Из властвующих домов присутствовали все тринадцать глав: Ашарон Гейк, Пуливер Шиконт, Мейлора Ганти, Модис Пайнский, Белена Лаван, Толлибар Донг, Пирус Лид, Лоттор Буйский, Милидия Галот, Дункан Фрейнтис, Рикард Дрексен, Оймунд Крейг и Оттис Омар. Все восседали в резных креслах за длинным узким столом, обратившись лицами к остальным. Оными были: двенадцать референтов, включая Ирлания; главнокомандующий Динтос Ульфе с двумя генералами Джаккеном Фригом и Лойсом Энерборгом; мастер над монетой Фириос Айц; триумвират храмовников в лице отцов Пакстера Файга, Люстера Идийского и Викинта Шонда; и представители некоторых орденов и братств, в число которых входил и назначенный недавно глава Святого Ордена Инквизиции отец Милиос Плаштон.
