Когда Майкл лежал рядом, пытаясь отдышаться после оргазма, Мэлани прижалась к нему и положила свою белокурую головку мужу на грудь, спрятав от него свое личико.
– Ты довольна? – С надеждой в голосе спросил Майкл.
– Очень – Тихо прошептала в ответ Мэл, стараясь придать страсти своему голосу.
– Врешь – Грустно констатировал факт граф, прижимая жену к себе в отчаянии.
– Нет, правда – Тут же подняла личико к мужу красавица и улыбнулась ему довольной улыбкой. – Я тоже хочу детей – Внезапно выпалила она и не успев вовремя сдержаться, расплакалась.
– Не расстраивайся, прошу – Тут же спохватился Майкл, переворачивая жену на спину и нависая над ней. Он растерянно смотрел на Мэлани, не зная как успокоить ее.
– Может со мной что-то не так? – Всхлипывала девушка, глядя графу в лицо грустными и влажными от слез глазками. – Может я не могу иметь детей? Вон, Элен замужем намного меньше чем мы с тобой женаты женаты и уже беременна. Почему я не могу зачать?
– Успокойся. Все будет хорошо – Выдавил из себя улыбку Майкл. – Врач сказал, что у нас тоже будут дети, только надо почаще заниматься любовью. – Подмигнул он жене, притягивая ее к своей груди и крепко обнимая. Мужчине было так больно за свое вранье… Но он просто не мог сейчас сознаться, что вина лежит на нем… Что это именно он не может подарить любимой ребенка…
Мэлани постепенно успокоилась в сильных руках Майкла и уснула. А граф еще долго не мог заснуть, чувствуя отчаяние в своей душе. Ах, как несправедлива судьба. Ребенок мог бы привязать к нему жену еще крепче, еще надежнее. И тут небеса его обделили…
Во время беременности Элен чувствовала себя все хуже и хуже с каждым днем. Джек старался проводить с ней как можно больше времени, ухаживая за бледной и слабой женой, сидя у ее постели часами. Мэлани только удивлялась его чуткости и заботе. Какой же разносторонний этот человек… Красавица часто была в комнате вместе с ним, особенно когда Джеку требовалась помощь… Слугам не доверяли купать беременную девушку…Поэтому Мэлани сама помогала Элен принимать ванну и следила, чтобы она хорошо питалась, не смотря на тошноту и слабость.
Однажды Элен сжала руку Мэл, пока Джек был в соседнем помещении, проверяя все ли готово для купания жены. Девушка тяжело дышала, будучи на седьмом месяце беременности:
– Дорогая, прошу, пообещай мне, что позаботишься о моем малыше, если я не выживу – Еле прошептала Элен, глядя в лицо Мэлани с отчаянным выражением лица. Будто девушка уже чувствовала приближение своего смертного часа.
– Что ты такое говоришь – Испуганно отпрянула Мэл. – Ты не умрешь. Ты родишь здорового ребенка и сама будешь его растить – Заулыбалась девушка, чтобы подбодрить подругу.
– Нет, я не буду его растить. – Тяжело дыша прошептала Элен. – Послушай. Врач сказал, что я не выживу при родах. Я знала это с самого начала, но так хотела подарить Джеку дитя.
– Какой ужас – Ахнула Мэл. – Может доктор ошибся?
– Нет, он мне ясно дал понять, что для меня беременность смертельно опасна. Я чувствую как меня покидают силы. – Голос Элен становился все слабее. – Дай мне слово. – Из последних сил выдавила из себя она.
– Я конечно же даю тебе слово, что позабочусь о твоем малыше как о своем собственном. Это даже не обсуждается. У тебя нет необходимости меня об этом просить – Горячо заверила девушку Мэл.
Стоящий в дверях соседней комнаты Джек слушал разговор с шокированным выражением лица. Внезапно Элен пронзительно закричала, морщась от боли. Мэлани в шоке наблюдала как у нее между ног расплывается алое пятно, проявляясь на сорочке.
– Я за врачом – Тут же сориентировался Джек, выбегая из комнаты. Мэл осталась с Элен, пытаясь хоть как-то, с помощью слуг облегчить ее страдания. Майкл сидел в кабинете, ожидая худшего и уже почти не надеясь на счастливый исход.
Джек довольно быстро привез в экипаже самого лучшего в Дерби врача. Однако все усилия доктора не увенчались успехом. К ночи Элен скончалась, так и не сумев дать жизнь своему ребенку. Герцог стоял возле постели с пустым выражением лица и смотрел на мертвую жену, которая так страстно хотела сделать его отцом, но не смогла. Позади Джека тихо плакала на плече у Майкла Мэлани, прижавшись в графу и зажимая рот ладошкой. Возле кровати валялись окровавленные куски ткани.
– Мне очень жаль, мистер Монтгомери – Грустным тоном произнес врач, подходя к Джеку и положив участливо руку ему на плечо. – Мы все сделали всё, что было в наших силах. Не вините себя. Госпожа Элен знала все риски и осознанно шла на них.
– Я знаю – Будто чужим голосом ответил герцог, все так же глядя на мертвую Элен, которую в этот момент служанка прикрывала белой простыней. По щекам мужчины тихо текли слезы. Он сжал кулаки в бессильной ярости. Джек чувствовал себя виноватым. Он обещал сделать Элен счастливой, но так и не смог по его мнению. Она должна была прожить долгую жизнь, а не умереть такой молодой.
Майкл увел плачущую Мэлани в их комнату и оставался там с девушкой, пока она не уснула без сил. После этого мужчина спустился вниз и прошел в кабинет. Граф долго сидел там, пытаясь осознать до конца что именно сегодня произошло. Немного подумав, он взял чистый лист бумаги и написал письмо. Закончив, Майкл вызвал дворецкого и приказал отдать вложенный в конверт документ Джеку после похорон Элен.
С утра граф с герцогом занялись подготовкой похорон. Элен было решено похоронить на фамильном кладбище Каселтонов в самой дальней части поместья. К середине дня в особняк съехались знакомые проводить девушку в последний путь. Майкл стоял в стороне у стены и наблюдал за людьми… Джек, стоящий рядом с гробом… Поодаль в черном траурном платье Мэлани. Граф видел как его жене хочется подойти к герцогу и утешить мужчину в горе, но она не решалась… Вдруг люди вокруг неправильно поймут… Им только дай повод посплетничать… Майкл почувствовал себя таким одиноким и жутко беспомощным в этот момент.
– Вот и настало мое время. – Прошептал сам себе мужчина решительным тоном и ушел в кабинет.
Мэлани поднялась в свою спальню, чтобы взять теплую шаль. От нервного истощения и переживаний ей стало зябко в зале. Внезапно она услышала страшный звук внизу, а вслед за ним жуткие крики… Выстрел… Откуда? Кто мог стрелять в их доме тем более в такой день?
Мэлани стремительно выбежала из комнаты и побежала вниз. Уже на последней ступеньке лестницы к ней ринулся Джек и перехватил, не давая возможности посмотреть дальше в зал.
– Не ходи туда – Крепко держал мужчина девушку, закрывая ее лицо.
– Что случилось? – В панике вскрикнула красавица, глядя в посеревшее от ужаса лицо герцога паническим взглядом. – Я слышала выстрел. Кто стрелял?
– Тебе не надо на него смотреть – Еле выдавил слова Джек.
Мэлани все же решительно дернулась из его рук и сумела заглянуть через плечо мужчины. Увидев развернувшуюся перед ней картину, она замерла, не в силах поверить в то, что видит. На полу, возле гроба лежал Майкл с пулевым отверстием в виске. Под его головой уже разлилось темное кровавое пятно.
