Глава 1
Юг Франции, провинция.
Статный, седовласый мужчина, одетый в дорогую одежду, с прикрепленным на перевязи мечом, вошел в главный зал большого, старинного замка Винсент. Родовое величественное сооружение из камня в три этажа и четырьмя башнями расположилось на плодородных землях юга Франции. Пока на севере страны бушевала война, здесь была тишина и относительный покой. Тяжелой поступью мужчина отправился к горящему огромному камину и сел в глубокое, удобное кресло, откинувшись на высокую спинку. Потерев ладони одну о другую, он обратился к человеку, сидевшему за широким столом и чистивши клинок:
– Якоб, где мои дети? – В его голосе чувствовалась теплота и нежность.
– В оружейной, как всегда, милорд – Насмешливым тоном ответил мужчина.
Коренастый, но высокий, крепкий Якоб был в возрасте около пятидесяти лет. Никто не знал сколько ему на самом деле, возможно и он сам этого не знал. Этот мужчина пришел в замок Винсент двадцать лет назад и остался здесь навсегда. Кто-то поговаривал, что в прошлом он был рыцарем, разжалованным из титула за какую-то провинность. Но это были в основном слухи, а сам Якоб никому и никогда не говорил причину, по которой мастерски владеет любым видом оружия. Жители деревни при замке выдумывали для себя самые невероятные причины его умений и видимых невооруженным глазом манер вельможи. Лорд де Винсент принял его, опираясь на интуицию, и не прогадал. Мужчины побеседовали и пришли к обоюдному соглашению. Якоб служил ему верой и правдой, а детям лорда он стал вторым отцом и верным наставником, воспитателем. Семьи, кроме графа, его супруги и детей, у Якобы не было. Да он к ее созданию и не стремился. Хотя был довольно симпатичным мужчиной, черноволосым, с пронзительными карими глазами. Женщины от него млели, но не более, пугаясь его мощи и внутренней силы. Только самые смелые предлагали развлечься, чем Якоб иногда с удовольствием пользовался… без продолжения и обременения себя отношениями. Той единственной, с которой он хотел бы связать остаток своей жизни, мужчина пока что не нашел.
– Пойди, присмотри за ними. Увлекутся еще… Не хочу, чтобы Мишель поранил Марго – Озабоченным тоном попросил граф.
– Что вы, милорд – Хмыкнул Якоб. – Миледи любого мужчину одолеет с отменным мастерством. – Но мужчина тут же пошел выполнять просьбу господина, направившись из центрального зала через коридор в оружейную, откуда за несколько шагов доносился лязг металла.
* * *
Звонкий женский смех эхом отразился от каменных стен замка. Оружейная была залита солнечным светом, который лился из больших, почти от потолка до пола окон. Ставни были открыты, чтобы пропускать свежий воздух и свет.
– Да уж, сестренка, да ты будто в двух местах одновременно – Недовольным, но гордым за сестру тоном произнес Мишель. Марго снова рассмеялась и опустила свой легкий меч острым концом вниз. Девушка запыхалась, отражая выпады брата, но глаза ее сияли от восторга. Что может быть прекраснее чем отличная тренировка с обожаемым братом.
– Просто я меньше вешу, чем ты, поэтому быстрее передвигаюсь. – Улыбнулась Марго. Мишель из подобья глянул на сестру и молча признал ее правоту. Девушка была тоненькой и довольно высокой. Но не лишена аппетитных форм, от которых текут слюнки у любого мужчины, который видел Марго, от безусого юноши до старика. А если девушка распускала свою косу, толщиной с предплечье сильного воина, то мужчины буквально теряли дар речи, видя женственную фигуру Марго, укрытую белокурым вьющимся плащом почти до колен. Однако девушка предпочитала носить волосы, заплетенными в косы, чтобы они не мешали ее любимым занятиям – либо тренировкам с братом, либо езде верхом на вороном жеребце, подаренном отцом несколько лет назад. Красавица все упрямее и упрямее предпочитала мужские развлечения, почти игнорируя обязанности хозяйки замка. Только покойная матушка могла заставить дочь хоть немного уделять внимание женским занятиям, обучала вести хозяйство.
– Так нечестно. Ты уже сейчас владеешь любым оружием лучше, чем я – Буркнул Мишель, снова становясь в боевую позицию. Похвала брата согрела сердце красавицы.
– Неправда – Сверкнула своими небесно-голубыми огромными глазами Марго, – Я не могу поднять рыцарский меч, он слишком тяжелый. – И девушка тоже расставила свои стройные, длинные ноги, одетые в кожаные штаны, чтобы занять нужную позицию. – Давай, нападай, не жалей меня, братишка. – И Марго приготовилась отразить очередной мощный удар Мишеля. Парень рассмеялся и отбросил со лба длинные слипшиеся, мокрые от пота пряди, такие же белокурые как у сестры.
Резкий выпад, лязг скрещивающихся мечей… Один тяжелый, мужской, рыцарский… Второй чуть легче и меньше, женский… выкованный местным кузнецом по имени Луи специально для Марго… Девушка ахнула и чуть не упала на спину.
– Все, Марго. На сегодня хватит. – Испуганно произнес Мишель, подбегая к сестре и забирая из ее рук оружие. – Смотри, твоя рубашка вся промокла. Ты слишком устала. Наша тренировка сегодня длится уже несколько часов. Отдыхай.
– Вот именно – Раздался с дверей строгий мужской голос. Якоб спрятал улыбку, наклонив голову набок.
– Но тебе уезжать через два дня – Возмутилась Марго, кидая уже раздраженные взгляды то на брата, то на стоящего в дверях мужчину. От прекрасного настроения не осталось и следа. – А потом я не увижу брата целый год. Кто будет меня тренировать?
– Я буду – Заверил ее Якоб, Он подошел и по-отечески обнял хрупкие, но такие сильные плечи девушки одной рукой. – Все равно меч – это не твой вид оружия. Вот лук – совсем другое дело.
– Это точно – Рассмеялся Мишель, вставляя свой меч в ножны и кладя его на место возле стены. – Эта девчонка владеет луком так, будто у нее стрелы в рукаве, а не в колчане.
– Эх, не видать твоему отцу в своей дочери прилежной леди – Хмыкнул Якоб. Мужчина встретился взглядом с Мишелем и добавил чуть веселее – Тебе давно пора выйти замуж, вести хозяйство мужа, рожать детишек… А не тренироваться с братом по несколько часов в день.
– Мне надо было родиться мальчиком – Тяжко вздохнула в ответ Марго.
– Пойдем – Мишель потянул сестру за руку, увлекая ее из оружейной комнаты. – Служанки сегодня такие взвинченные с самого утра.
– Праздник ведь в деревне. – Тут же вспомнила Марго и подпрыгнула на месте, остановившись возле дверей. – И цыгане уже наверное приехали… Как я могла забыть?… Мы же пойдем вечером, повеселимся? – Умоляющим тоном спросила она брата.
– Конечно – Твердо ответил Мишель. – Я и сам напрочь повеселиться перед отъездом – Он скептически осмотрел наряд сестры и добавил. – Только оденься как девушка, Марго.
– О, у меня припасен отличный наряд крестьянки. Девушки из деревни мне подарили недавно… – Подмигнула она брату. С лукавой усмешкой она выбежала из помещения и умчалась в свою комнату, по дороге приказав слугам приготовить ей ванну.
