Ингрид рассматривала лицо незнакомца.
– Я справлюсь сама, если хочешь.
Он покачал головой. Это его работа. Ингрид находилась здесь только потому, что ему нужно было подойти к женщине, а это иногда выглядит странно. Но если подходят мужчина и женщина? Никаких подозрений. Мужчина подходит к мужчине, скажем, в баре или холле Американского легиона? Тоже нормально. Но если двадцатисемилетний мужчина подойдет к сорокадевятилетней женщине, например, в «Красном лобстере»?
Возможны неожиданные затруднения.
Ингрид уже оплатила счет, поэтому поднялись они быстро. Хейди приехала одна на сером «ниссане-сентра». Незнакомец с Ингрид припарковали взятую напрокат машину за два места от Хейди. Они ждали ее на стоянке с ключами в руках, изображая, что собираются сесть в тачку и уехать.
Они не хотели привлекать к себе внимание.
Через пять минут четверка женщин вышла из ресторана. Может быть, Хейди наконец останется одна? Полной уверенности в этом не было. Кто-то из подруг мог проводить ее до машины. В этом случае придется ехать за Хейди до дома и либо пытаться переговорить с ней там (а подлавливать жертву на ее территории – плохая идея: в этом случае люди чувствуют себя более защищенными), либо дожидаться, пока она снова куда-нибудь выйдет.
Женщины обнимались на прощание. Незнакомец видел, что Хейди в этом деле мастерица. Она обнимала от всей души, не напоказ. Когда Хейди заключала кого-то в объятия, она закрывала глаза, и обнятый делал то же. Вот какое это было обнимание.
Три другие женщины разошлись в разные стороны. Отлично.
Хейди направилась к машине. На ней были брюки капри. Из-за высоких каблуков и выпитого она слегка покачивалась, но справлялась, напуская важность. Она улыбалась. Ингрид кивнула незнакомцу: мол, готова. Они оба приняли как можно более безобидный вид.
– Хейди Данн?
Незнакомец постарался сохранить дружелюбное или в худшем случае нейтральное выражение лица. Хейди обернулась и встретилась с ним взглядом. Улыбка сошла с ее лица, словно утянутая якорем.
Она догадалась.
Он не был удивлен. Многие каким-то образом понимали, хотя нежелание вступать в контакт тоже проявлялось не раз. Однако в этой женщине незнакомец почувствовал силу и мудрость. Хейди уже сообразила: его слова изменят все.
– Да?
Незнакомец научился сразу переходить к сути дела. Не надо спрашивать жертву, есть ли у нее время поговорить, или не хочет ли она присесть или пройти в какое-нибудь тихое место. Начинайте сразу.
– Что?
– С виду это современный онлайновый сервис знакомств. Но на деле все иначе. Мужчины – предположительно богатые, имеющие свободные деньги, – регистрируются там для интимных встреч. Слыхали?
Хейди разглядывала его еще секунду. Потом перевела глаза на Ингрид. Та попыталась ободряюще улыбнуться.
– Кто вы такие?
– Это не важно, – ушел от ответа незнакомец.
Некоторые люди сопротивлялись. Другие, глядя на вещи широко, понимали, что это напрасная трата времени. Хейди принадлежала ко второй группе.
– Нет, никогда о таком не слышала. Похоже, это один из сайтов, которые женатые мужчины используют для измен.
Незнакомец неопределенно повел головой и сказал:
– Не совсем. Этот сайт обеспечивает транзакции для бизнеса, если вы понимаете, о чем я.
– Я вообще ничего не понимаю, – ответила Хейди.
– Вам нужно при случае почитать материалы. Сайт говорит, что всякие отношения – это на самом деле транзакция, и еще о том, как важно четко определить роли, знать, чего ждут от вас и какие надежды возлагаются на вашего любовника.
Хейди начала бледнеть.
– Любовника?
– Вот как это работает, – продолжил незнакомец. – Например, мужчина регистрируется. Он просматривает список женщин, как правило, значительно моложе себя. Находит ту, что ему нравится. Если она принимает его, они начинают торговаться.
– Торговаться?
– Он подыскивает себе сладкую крошку, назовем это так. Сайт определяет ее как женщину, которую он пригласит на ужин или возьмет в качестве сопровождающей на бизнес-конференцию, и все в таком роде.
– Но на самом деле происходит совсем не это, – сказала Хейди.
– Нет, – подтвердил незнакомец, – происходит не это.
Хейди издала долгий вздох и положила руки на бедра:
– Продолжайте.
– И они торгуются.
– Богатый парень и сладкая крошка.
– Именно так. Сайт морочит девушке голову. Говорит, как все четко определено; что при таких встречах все по-честному и это не игра; что мужчины богаты и утонченны, будут обращаться с ней хорошо, покупать подарки и возить в экзотические места за моря-океаны.
Хейди покачала головой:
– И девушки ловятся на это?
– Некоторые – возможно. Но я сомневаюсь, что многие. Большинство понимают, на что идут.
Казалось, что Хейди готовилась к визиту незнакомца, ждала этой новости. Теперь она была спокойна, хотя он улавливал опустошение, произведенное его словами.
– И так они торгуются? – подтолкнула она к продолжению.
– Точно. Наконец они достигают понимания. И все оговаривается в онлайн-контракте. В одном случае, к примеру, молодая женщина соглашается быть с мужчиной пять раз в месяц. Они прописывают возможные дни недели. Он предлагает восемьсот долларов.
– За каждый раз?
– В месяц.
– Дешево.
– Ну, это только начало. Она выставляет свою цену в две тысячи долларов. Они повышают и снижают ставки.
– И договариваются? – спросила Хейди.
Глаза ее были мокры.
Незнакомец кивнул.
– В нашем случае они остановились на двенадцати сотнях в месяц.
– Это четырнадцать тысяч четыреста долларов в год, – с горькой усмешкой произвела подсчет Хейди. – У меня хорошо с математикой.
– Все правильно.
– А девушка? – спросила Хейди. – Что она сообщает о себе? Погодите, не говорите. Она представляется студенткой колледжа, которой нужна помощь в оплате учебы.
– В нашем случае – да.
– Ух, – сказала Хейди.
– И в нашем случае, – добавил незнакомец, – девушка говорит правду.
– Она студентка? – Хейди покачала головой. – Ужасно.
– Но наша девушка на этом не останавливается, – продолжил незнакомец. – Девушка намечает другие дни для встреч с другими сладкими папиками.
– О, это жуть.
– Так что с одним она всегда по вторникам, с другим – по четвергам. Кому-то еще достаются выходные.
