Тот пробормотал извинения и развел руками, показывая, что все в порядке.
– Вот видите, офицер, все в порядке! – сказал помощник капитана.
– Хорошо, благодарю за сотрудничество, будьте впредь осторожнее! – Голограмма исчезла так же быстро, как и появилась.
– Скорей бы уже добраться, – проворчал Петер. – Я устал от ротозеев вокруг.
– Может, ты будешь держать себя в руках? – сказал ему Георгий. – Нам сейчас только разборок с полицией не хватает!
– Может, ты заткнешься и не будешь меня учить?
– Прекратили! – процедил сквозь зубы капитан.
Оба замолчали и, обменявшись взглядами, направились дальше.
Церковь Единого Начала выделялась среди расположенных рядом зданий высоким шпилем и асимметричной архитектурой, свойственной эпохе Второго Возрождения.
Ангел-охранник преградил путь, едва пираты вошли в тень под навес. Его крылья с шумом расправились, почти полностью закрыв проход.
Ладимир рассматривал высокую полуобнаженную фигуру в набедренной повязке, с золоченым копьем в руках – мощь и величие чувствовались в каждом движении – взмахе крыльев, повороте головы, жестах, даже во взгляде темных глаз присутствовала какая-то скрытая сила.
– Сдайте оружие. – красивым грудным голосом произнес охранник.
Лад вытащил из кобуры пистолет и положил на появившийся из стены лоток, его люди сделали то же самое.
– Теперь мы можем пройти? – недовольно проворчал Петер.
– Сдайте оружие, – повторил ангел.
– Мы же уже сделали это, – ответил Георгий.
Наконечник копья украсился красными полосками лазерных лучей.
– Сдайте оружие, – вновь сказал охранник. Среди белоснежных перьев на его крыльях блеснули металлические пластинки брони. – Ни один человек не войдет в священные чертога с оружием!
Лад посмотрел на своих спутников. Георгий спокойно стоял, чуть расставив руки в стороны, показывая, что безоружен. Петер недовольно скривился, отчего шрам на его лице покрылся морщинами. Он согнул руку в локте, пальцами вверх, и быстрым движением сжал и разжал их.
С легким шипящим звуком в его ладони оказался блестящий продолговатым стволом игольчатый лазер – оружие небольшое, но достаточно мощное.
С досадливой ухмылкой помощник капитана отдал его охраннику, который после этого свернул крылья и жестом предложил войти.
– Не понимаю я этих метаморфов. Если отрастил крылья, еще не значит, что стал ангелом, – бормотал Петер, когда они проходили узким темным коридором внутрь церкви.
– Это все антураж, подделка, – сказал Ладимир, – а вот оружие у нас отобрали по-настоящему.
– Надо было этому «орлу» на входе свернуть шею, – прошептал помощник.
Лад ничего не сказал в ответ, потому что они уже вошли в большую круглую залу. Посередине стояла огромная статуя, изображавшая человека в накидке с капюшоном, соединившего в молитве ладони и склонившего в покаянии голову. Вдоль стен выстроились десятки статуй поменьше.
Пираты стали оглядываться.
– Думаешь, Валенсия здесь? – негромко спросил Петер.
– Вряд ли, – покачал головой Каменев. – Скорее всего, нас хотели разоружить, и сейчас мы получим дальнейшие указания.
– Тихо! – предупредил Георгий, кивком указав вверх, в сторону золоченой анфилады, откуда появился священник в черной рясе.
Служитель церкви подошел к краю балкона и сделал шаг в пустоту. Но не упал, как можно было ожидать, а пошел по воздуху, спускаясь вниз, словно по невидимой лестнице.
Пираты настороженно наблюдали за священником. По мере того как он приближался к ним, его одеяние становилось светлее – сначала серым, потом белым, а когда нога священника коснулась пола, казалось, что ряса сияет каким-то внутренним светом.
– Господа, – приветствовал он их улыбкой едва ли не более белоснежной, чем его одежды. – Я полагаю, передо мной сейчас члены команды «пилигрима», бортовой номер 17-133?
Ладимир молча кивнул. Священник посмотрел на него:
– А вы, вероятно, капитан Каменев?
– Ближе к делу, – оборвал его Петер.
– Суета присуща мирским делам, – со снисходительной улыбкой посмотрел тот на пирата. – А суета – есть дитя хаоса, из которого родилась материальная вселенная. Лишь духовной составляющей нашего мира свойственна блаженная упорядоченность и единонаправленность.
– Оставь свои проповеди для прихожан и не трать понапрасну наше время. Что у тебя есть для нас?
Священник склонил голову, показывая, что смирение – одна из его добродетелей.
– Если вы найдете возможность посетить службу в нашем храме и позволите росткам Единого Начала пустить корни в вашей душе, то со временем сможете понять, что все происходящее…
Петер оглянулся, убедился, что кроме них никого в церкви нет, снова повернулся к священнику и, схватив его за грудки, подтащил к себе.
– Сейчас я позволю парочке гематом пустить корни на твоем черепе, если ты не скажешь, зачем мы здесь. Ну! – Он встряхнул священника. – Где она?!
– Билеты на трансконтинентальный экспресс.
– Что? – переспросил Лад. Взглянул на помощника: – Отпусти его.
Петер злобно оскалился и разжал пальцы.
Священник оправил рясу, исподлобья взглянул на помощника капитана, повернулся к Ладимиру и протянул ему три прозрачных пластиковых билета.
– Человек, сделавший значительное пожертвование нашей церкви, но пожелавший при этом остаться неизвестным, просил встретить вас. Он точно указал время вашего прихода и передал для вас три билета на трансконтинентальный экспресс.
– Вы хоть что-нибудь можете сказать об этом человеке? – спросил Лад. Забрав у священника билеты, он протянул их Георгию.
– Кроме того, что он очень щедр, – ничего. Посыльный доставил утром наличную карту и сообщение с просьбой. Мы не могли отказать такому великодушному человеку.
– Твой великодушный человек – мерзкий ублюдок, – фыркнул Петер.
– Все мы одинаковы в начале пути, – ответил священник.
– Лад, – неожиданно позвал Георгий. – Билеты!..
– Что?
– Экспресс отходит через десять минут!
– Как?! Мы же не успеем! – растерянно произнес помощник капитана. – Что же ты не сказал, скотина?!
Он повернулся к священнику с явным намерением его покалечить, но тот уже находился в полутора метрах над полом и смотрел на пиратов с прежней снисходительной улыбкой. Стало заметно, что под ногами у него дрожит силовое поле, слабое, но, видимо, достаточное, чтобы создавать впечатление ходьбы по воздуху.
