Ночь тянется бесконечно. Да когда же она уже закончится, нет сил бороться с сонливостью.
На последних шагах начал топать чуть громче. Смалодушничал. Не хотел застать Миллиндру задремавшей. Айлеф и Бвонг — куда ни шло, с парнями все легко, а вот ей непросто выговор устраивать. У него к ней особое отношение, как-никак вытащил из трюма, к тому же девчонка, красивая и не глупая. Ей бы еще нездоровую бледноту с лица убрать, и вообще картинка. Драмиррес говорил, что это наоборот ценная черта внешности, но Трою такое не по душе.
— Трой? Ты?
Не дремлет, или успела сделать вид, что ничего такого не было. Присел рядом, тихо спросил:
— Все спокойно?
— Пару раз вроде ухали внизу. Но, наверное, показалось. Совсем тихонечко, еле-еле слышно. А как у остальных?
— Все спокойно.
— Трой, я тут подумала… Ты умеешь плавать?
— Не знаю.
— Как это? А… ну да, ты можешь и не знать.
— Так о чем ты подумала?
— Забудь.
— Скажи, это может быть важным.
— Я думала о том, что мы будем делать, если увидим землю. Кораблем нельзя управлять, нас может понести мимо, и ничего против этого не сделаем.
— Хотела предложить вплавь?
— Если все умеют плавать, то можно.
— А ты умеешь?
— Плохо, далеко не проплыву. Но можно сбить несколько досок и держаться за них.
— На досках быстро не поплаваешь, они тормозить будут. К тому же я днем видел крупную акулу, она плыла за кораблем.
— Акулу?! И не сказал ничего?!
— А что тут говорить? Просто большая акула.
— Я никогда акул не видела. Интересно.
— Если появится опять, покажу.
— Я что-то передумала плавать.
— Акулы не такие уж опасные.
— Нет, я в воду ни за что не полезу.
— Не уверен, что все остальные умеют плавать. Как я заметил, лучше нас с тобой никто не знает море. Ты жила возле него?
— Далеко, на севере, почти под Срединным хребтом. Но там не океан как здесь, там моря. Они тянутся перед горами Срединного хребта. Очень теплые, почти все дни солнечные, постоянного сумрака как здесь не бывает.
— Ходила на кораблях?
— На совсем мелких. Да и сама тогда мелкой была, мало что запомнила. Но я хорошее образование получила, да и читать люблю, поэтому знаю много.
— А у меня почему-то с чтением проблемы. Читаю, но буквы будто чужие. И при этом точно знаю, что обучен читать, трудностей быть не должно.
— Твою память искалечили, может все из-за этого.
— Может и так.
— Говорят, в морях Краймора водятся такие киты, которые могут разломать парусник в щепки. И чудовища есть.
— Нам и без чудовищ хватает разных ужасов.
— Если ты не придумаешь, что делать, когда встретится земля, никто не придумает. Я вот думаю-думаю, и ничего, кроме как плыть держась за доску, не придумала.
— Если нас так и будет нести по той линии, суша встретится нескоро. И, скорее всего, это будет остров, а не сами земли Краймора.
— На островах тоже должно быть пепельное заражение. Нам бы хоть какую-нибудь сушу, а там уже разбираться будем.
Во мраке послышались тяжелые шаги. Трой насторожился, взялся за рукоять меча.
Послышался недовольный голос Бвонга:
— Эй, Трой, не спишь? Я слышал, как ты болтаешь с Веснушкой. Небось лапаешь ее вовсю, руки в тепле, а я тут вот-вот околею.
— Жир не замерзает, не околеешь, — мгновенно ответила Миллиндра.
— Ты пришел на горькую жизнь пожаловаться? — добавил Трой. — А кто будет носовые двери сторожить? Пепельники?
— Чего сразу наезжаешь? Я вообще-то по делу пришел.
— Так и говори по делу, а не про руки в тепле.
— Там что-то непонятное, тебе надо посмотреть. То есть послушать.
— Что случилось?
— А я почем знаю? Говорю же — странное что-то.
— Ладно, пошли.
* * *
На первый взгляд ничего странного не происходило. Впрочем, небо затянуто облаками, свет от звезд и обеих лун почти не пробивается, темно так, что можно не заметить много чего.
Бвонг присел перед дверью, хрипло прошептал:
— Слушай.
Костяшками пальцев два раза легонько стукнул по дереву. Почти сразу с другой стороны послышались два ответных стука. Бвонг опять заработал кулаком, на этот раз трижды. И повторили тоже трижды.
— Видал? Я тут сижу и понять не могу, чего это кто-то так тихо постукивает. Со скуки начал в ответ долбить, и тот все повторяет один в один. И сам по себе больше не стучит, ждет когда я начну.
— Ломиться не пробовали?
— Нет. Это что, пепельные так дразнятся?
— Как я понимаю, они слишком тупые, чтобы дразнится. К тому же свежие, еще не вошли в силу. То есть куда тупее чем обычно.
— Чтобы повторять удары много ума не надо.
Трой прижался губами к щели меж досками, не тихо, но и не сильно громко произнес:
— Если меня слышно, стукните три раза.
Оба замерли, прислушались к ответу. Послышалось ровно три стука, как и запрашивали.
— Это человек, — уверенно заявил Трой. — Рабы пепла не понимают наш язык.
— А почему он еще жив? Как смог просидеть там целый день?
— Не знаю. Может скрывался в темноте за ящиками и потом ухитрился сюда пробраться. Понял, что кто-то закрыл дверь снаружи и начал подавать сигналы. Тихо стучит, боится, что пепельники услышат.
— Не хотел бы я оказаться на его месте. Хуже не придумаешь: один, среди кучи пепельников и покойников, а дверь заколотили так, что за день не открыть.
— Ну, допустим, не за день. Инструмента хватает, быстро справимся.
— Ага, справимся, как же. Представляешь, сколько этих уродов примчится на такой шум? Трой, ты нас всех убьешь.
— Мы их отвлечем.
— Чем? Закинем им Айлефа? Он большой и с мягким жирком, им точно понравится, отличная идея.
— Тогда лучше тебя, ты еще больше и жирнее.
Бвонг хохотнул:
— Ну это да, только я полезнее, если дело до драки дойдет. Тут всего три бойца — ты, я, да копченый северянин. Остальные пепельникам на один укус.
— Айлеф одним ударом убил человека.
— Ага. Только я уверен, что этот человек двигался куда медленнее пепельника. Айлеф тот еще тормоз, ему только безногих черепах пасти.
