Мимо острова, на который не рискнули высаживаться, прошли без задержек. Пепельников на нем не увидели, каких-либо следов тварей тоже не заметили, но приставать все равно не стали. К тому же Трой спешил. Благоприятная ситуация с течением по его расчетам продлится не вечно. Сейчас они находятся приблизительно в верхней точке прилива — быстрая Ярри, чей путь пролегает наперерез ее старшей серебристой сестре, зависла над головой. Поднятая ею волна, которая по всеобщему убеждению является основным движителем кольцевого океанического течения, заливает сейчас все эти мели, скалы и островки.
Что произойдет, когда прилив пойдет на спад?
После того, как расспросил сэра Транниллерса, Трой начал подозревать, что море сильно изменится. Вода поднялась на высоту нескольких человеческих ростов, и стоять горой на одном месте она не умеет. Как только притяжение Ярри ослабнет, потечет назад, подхватив при этом все, что не привязано толстым канатом. В теснинах архипелагов с мелкими акваториями при этом могут возникать такие течения и водовороты, что суда срывает с самых тяжелых якорей, а по дну с шумом перекатываются валуны размером с матросскую койку.
До этого момента надо успеть забраться как можно дальше и подыскать открытое место, потому как спрогнозировать в каком проливе или бухте будет тихо, а где не очень, Трой не сумеет. А далее останется молиться на то, что якорь-кошка, утяжеленный сетчатым мешком с ядрами для баллисты, выдержит, и помогать ему веслами в случае необходимости.
* * *
Отлив застал не в самом удобном месте. До видневшихся на горизонте массивов суши не добрались и на вид даже не очень-то к ним приблизились. Но не сказать, что встретили отток воды на совсем уж чистом месте. Вода достаточно прозрачная, если стоять впереди, можно разглядывать дно на большинстве участков. Оно, правда, очень неровное, хватает черных провалов с неведомой глубиной, но обычно хоть что-то да просматривается. И в большинстве случаев до камней и водорослей можно донырнуть, после утреннего прыжка за борт Трой обрел уверенность в себе как в пловце и обоснованно судил о своих возможностях.
Плот начал вести себя как-то не так в тот момент, когда до дна местами можно было концом весла достать. Это случилось на участке, где тянулось почти сплошное мелководье, непроглядные провалы остались позади.
Разглядывая донный пейзаж Трой не мог не отметить тот факт, что здесь нет пышных зарослей подводной растительности, ее островки встречались лишь на отдельных самых глубоких местах. Почему так? Самое простое объяснение — мель периодически показывается над водой, и зелень высыхает не успев разрастись. Если остаться здесь во время отлива, плот окажется на суше. А он громоздкий, дотащить его до воды на руках не получится, придется ждать, терять время, это нежелательно.
И вот он — закон подлости в действии. Сперва Трой заметил, что скорость плота уменьшилась. Затем он начал непонятно рыскать, отказываясь удерживаться по ветру. Поначалу изменения казались незначительными, это можно было списать на завихрения течения. Но чем далее, тем нарастали проблемы, и вот, наконец, наступил момент, когда парус тянул на юг, но отступающая вода начала оттаскивать на север.
Осознав это, он невесело спросил:
— Кто там хотел ножками по суше пройтись? Скоро пройдемся, радуйтесь.
— Вообще-то до суши еще пилить и пилить, — заметил Драмиррес, глядя на далекие южные острова.
— Ты очень ошибаешься, взгляни вниз и увидишь насколько.
— Дно — не суша.
— Суша. Вот-вот станет сушей, — сказал Трой, бросая якорь. — Все, поднимите весла, дальше хода нет.
— Но почему? — озвучила общий вопрос Миллиндра.
— Потому что отлив тащит нас назад. Здесь скорость течения приличная, и кто знает, что будет там, куда он нас понесет? И где остановится? Хотите попасть туда откуда приплыли? Я не хочу. Так что посидим здесь до возвращения воды.
— Ярри вернется нескоро, — заметил сэр Транниллерс.
— Она быстрая, доберется сюда ночью. Впереди нет скал, так что некоторое время сможем идти по темноте. А уже по свету постараемся добраться до тех островов.
Сэр Транниллерс покачал головой:
— Кучу времени потеряем.
— Согласен. И потому слежу за морем. Вода здесь не первый день так гуляет, должна была проделать себе пути. Если такие окажутся поблизости, попробуем добраться. Вряд ли они пересыхают полностью, оставшейся воды должно хватить чтобы хоть как-то двигаться. Но особо на это не надейтесь, я согласен рискнуть только если почти уверен в результате. А в чем здесь можно быть уверенным?
* * *
Сэр Транниллерс во время разговора, при котором Трой расспрашивал об особенностях здешних приливов, течений и прочем, однажды рассказал про шхуну контрабандистов в обход закона перевозившей коммерческий груз крепкого алкоголя. Незадачливые злоумышленники оказавшись в водах Краймора не придумали ничего лучше чем усердно отметить такое событие при помощи содержимого трюма. Это привело к тому, что они угодили на мель. «К счастью», дело происходило в отлив, и кавычки к фразе «к счастью» приставлены неспроста, потому как на этом приключения незадачливых злодеев не закончились. Они продолжили пьянствовать, уже неизвестно по какому поводу, и так увлеклись этим занятием, что прозевали прилив. Подхватив судно, тот понес его куда ему заблагорассудилось, а именно — на рифы. И надежно засадил корабль меж двух скал.
Когда контрабандистов нашли, киль их шхуны находился в паре человеческих ростов от вновь обнажившегося дна, а с палубы доносились крики радости по поводу того, что содержимое трюма почти неиссякаемо и нет смысла беспокоиться из-за сложившейся ситуации.
Смешной рассказ, и Трой не сомневался, что в нем не обошлось без преувеличений. Однако теперь он начал раскаиваться в своей недоверчивости, ведь действительность ничем не уступала этой истории. Вода, прежде спокойная, разбушевавшейся рекой потекла на север, плот держался на вытянутом в струну канате и то лишь благодаря тому, что якорь застрял меж здоровенных валунов. Не было никаких путей для прилива и отлива, все море одновременно сдвинулось с места отправившись в сторону Западной подковы. Если бы здесь стоял корабль и ему не повезло с рельефом дна, с ним могла произойти история ничем не хуже.
Время не стояло на месте и там, где до этого не видели ни клочка суши, из-под воды начали выступать макушки отдельных скал. Далее рядом показывались другие, эти островки постепенно сливались вместе, и вот уже можно наблюдать обширные мокрые пространства на которых нет ни капли зелени — ни морская не может расти, ни сухопутная. За эти территории тысячелетиями сражаются две стихии и победу друг над дружкой они одерживают лишь на краткий срок недостаточный для появления растительности.
Дно все ближе и ближе, канат, на котором удерживается плот, укоротили до такого огрызка, что вытянутой рукой можно ухватиться за кольцо на якорном стержне. Вот-вот, и намертво застрянут до следующего прилива.
