Ухватившись за ручку сковородки, собственноручно поставленной на печь пару минут назад, он сделал шаг в сторону и резко взмахнул рукой, выплескивая раскаленный жир прямо в лицо нападающего.
Антон взвыл и упал на колени, прижав к лицу большие ладони, а Андрей шагнул вперед, перехватил сковородку двумя руками и нанес удар. По дуге, сверху вниз и снова вверх. Ребро тяжелой чугунной сковороды врезалось в голову отнявшего на миг от лица руки Антона, ломая носовую кость и вбивая ее внутрь. В мозг.
Глухо стукнула о доски пола голова. Тело даже не дергалось в конвульсиях – Антон умер мгновенно. Андрей, тяжело дыша, стоял над убитым геологом, чуть пригнувшись, сжимая в руке вымазанную красным сковородку, и исподлобья смотрел на замерших мужиков.
– Ну!? – рявкнул он, делая шаг вперед. – Кто-то здесь еще хочет выяснить отношения?
Не захотел никто. Продрав горло, Андрей шумно сплюнул на пол и, пинком открыв дверь, вышел из избы. Зашел за угол, и только тут позволил себе выблевать остатки завтрака.
Так умер Андрей-геолог, один из шести застрявших в глухой тайге мужиков, и родился Андрей-лидер – тот, кто смог собрать под своим началом группу в семьдесят человек, прокормить ее в самую жуткую пору, когда трещали морозы и не было дичи, найти монастырь и занять его. Основавший, пожалуй, первую жизнеспособную колонию в этой части Сибири.
А еще… а еще он нашел того солдата и бункер. И узнал про карту. Карту хранилищ, разбросанных по всей стране. Хранилищ, в которых было все: еда, оборудование, инструменты. Которые позволили бы ему и его людям стать настоящими хозяевами края. Вот только забрать карту так и не получилось.
Он вспомнил, как пошел туда в составе группы. И как вернулся оттуда один. Как внезапно его товарищи обернулись теми, кого ему уже довелось упокоить на своем жизненном пути. Здоровяк Антон, полусумасшедший Игорь, мужики из рыбацкого поселка, не пожелавшие отдавать своих баб, и сами эти бабы, не захотевшие тихой и спокойной жизни, которые предпочли сдохнуть вместе со своими слабаками-мужиками, изрядно потешив перед этим андреевских.
Все они были здесь. Совсем рядом. В тесном пространстве бункера. Смотрели на него стеклянными глазами, с застывшим немым осуждением. И тянули к нему руки. А откуда-то из-за спины, из глубины коридора, куда и нужно было им попасть, тянулся трупный смрад, слышалось шарканье множества ног, но самое главное – накатывал УЖАС. Истинный и первобытный. И чтобы убежать от него, ему предстояло пройти сквозь строй своих давних жертв.
Андрей потянулся за кружкой и сделал большой глоток, не ощущая вкуса жидкости.
Он смотрел на карту, расстеленную перед ним на столе, а видел лишь лица.
Глаза, затянутые смертной поволокой, язвы и струпья на лицах. Рука сжимала рукоять пистолета, а ощущала мокрую от крови ручку саперной лопатки, которую он оставил там, потерял, бросил, когда, спотыкаясь о фрагменты тел бежал назад, к суровому свинцовому небу и чистому морозному воздуху.
Он резко выдохнул и вскинул голову. Ему показалось, или по комнате будто прошел кто-то? Окинул безумным взглядом пустую комнату. Никого. Андрей поднял кружку. Задвигался под кожей острый кадык. Вкуса не было.
Рука, опустившаяся на его правое плечо, заставила бывшего геолога поперхнуться коньяком. Струя золотистой жидкости выплеснулась на карту, расползаясь по ней пятном, а Андрей каким-то диким, животным прыжком сорвался со стула, успев схватить «укорот».
Он резко развернулся, передергивая затвор и замер.
В глубине комнаты стояла мать-настоятельница монастыря. Голова была склонена набок, перерубленные мышцы шеи не давали держать ее ровно. Из уродливой, рваной раны сочилась кровь.
– К-к-как-ого хрена? – руки задрожали мелкой дрожью, в горле пересохло.
– Я же просила тебя по-хорошему: уйди. – Дыра в шее мешала нормальной работе голосовых связок, потому настоятельница не говорила, а тихо шипела. – Ты не послушал меня. Почему?
– Я… Я… Да пошла ты! – теряя над собой контроль, выкрикнул геолог, вскидывая автомат. – Тебя нет! Ты умерла! Убирайся отсюда!
– Это тебя уже нет. Почти, – прошипел призрак, делая шаг вперед.
Андрей прицелился в центр силуэта и вдавил спусковой крючок. В маленькой комнате лай автомата ударил по ушам. Залязгал затвор, полетели гильзы. Прекратив стрелять, Андрей открыл крепко зажмуренные глаза. Кроме него в комнате никого не было.
– Что за чушь, твою мать?
Он покосился на бутылку из-под коньяка, упавшую на пол. Быть может, дело в алкоголе? Мог он за годы приобрести галлюциногенные свойства? Да нет, вроде как. А может… Может, ему что-то подсыпали? Точно! Какая-то тварь решила от него избавиться. Игнат? Или Олег? Да без разницы! Порешить обоих – и дело с концом! Точно!
Он развернулся к дверям, намереваясь тотчас же осуществить задуманное – и отпрянул.
Темная фигура стояла, привалившись к дверному косяку. Заляпанный кровью свитер, слипшаяся в неряшливые сосульки борода – и темный провал выше челюстей. Антон?!
– Ну вот и свиделись, Андрюша. – Фигура сделала шаг вперед. – Я у тебя давно хотел спросить, да случая не представлялось все: зачем ты со мной так? Я же тебя только припугнуть хотел. Ну, порезал бы немного. Но убивать не стал бы. Как же я из-за жратвы тебя убил бы? А вот ты… Ты поступил плохо. Зачем ты меня убил?
Антон вновь шагнул к Андрею, и тот дернул спуск. Тишина. Он что, расстрелял весь магазин по монашке? И не заметил этого? Или патрон перекосило? Твою мать, где же люди? Они должны были уже сбежаться на выстрелы!
Он попятился, зацепил стол, перевернув пепельницу. Пошел дымок – он не затушил окурок. Зашарил взглядом, пытаясь отыскать пистолет. Но оружия не было. Дьявол! Да что здесь происходит?
В углу зашевелилась густая тень, и оттуда выступил мужчина. Хлипкий, невысокий, неестественно бледный. Он руками придерживал полы куртки, не давая им распахнуться.
– Привет, Андрей. Хорошо устроился, я смотрю. Забыл про меня совсем? Ты же обещал меня вывести. Помнишь? Тогда, когда мы заблудились? А что сделал на самом деле, а?
Геолога затрясло.
– Ты… Ты… Откуда ты здесь?
– Оттуда. – Мужчина мотнул головой в сторону окна. – Из тайги, в которой ты меня бросил. У меня тоже к тебе вопрос: вкусно хоть было? Не противно? Сырым же, наверное, да?
– Чтто… сссырым?
– Да ладно тебе придуриваться, – беззлобно сказал щуплый. – Ты же и сам все знаешь. – И распахнул курточку.
Андрей уставился на обнаженные, окровавленные ребра, с которых когда-то срезал широкие пласты мяса и кожи.
– Так как? Тебе понравилось? Я помню, соль у нас вроде оставалась, да?
– М-м-мы же заблудились тогд-дда. – Зубы геолога отбивали дробь, ему казалось, что он медленно отступает назад, но на деле он не мог сдвинуться с места, будто прирос к полу. – Т-ты же понимаешь. Понимаешь же?
